David Thompson es un venerado escritor británico de cine, crítico, historiador y autor de más de 40 libros, que ha sido descrito por el Los Ángeles Times como “sin duda, el mayor historiador de cine vivo”; por el New York Times como “uno de los cinéfilos más ardientes del último medio siglo… a veces, sus libros ofrecen mayores placeres que el multicine”; y por El Atlántico como escritora de “la prosa más divertida y apasionante sobre el cine desde Pauline Kael”.
Thomson es mejor conocido por un tomo gigante que se publicó por primera vez en 1975 con el título Un diccionario biográfico del ciney que fue actualizado y reeditado cinco veces desde entonces, la más reciente en 2014, como El nuevo diccionario biográfico del cine. En él, describe una amplia gama de figuras de toda la historia del cine, desde nombres conocidos como Cary Grant y Julia Roberts hasta maestros detrás de escena como el artista gráfico Saul Bass y el editor de cine y diseñador de sonido Walter Murch, no solo con hechos sino también con opiniones, que a menudo son contrarias y siempre invitan a la reflexión.
El Diccionario biográfico fue seleccionado, en una encuesta de 2023 de pesos pesados de la industria cinematográfica realizada por THRcomo uno de los 100 mejores libros de cine de todos los tiempos, y en una encuesta de 2010 entre críticos y escritores coordinada por Vista y sonido como el mejor libro de cine de todos los tiempos. El fallecido crítico de cine Roger Ebert declaró una vez que “hace el mejor trabajo con la menor cantidad de palabras al capturar la esencia de sus cientos de temas”, y el galardonado autor Geoff Dyer lo ha descrito como “no sólo un libro indispensable sobre cine, sino uno de los logros literarios más absurdamente ambiciosos de nuestro tiempo”.
El último libro de Thomson, Un repentino parpadeo de luz: una historia revisionista del cinefue publicado por Simon & Schuster el martes y se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas en Amazon. En él, el ex profesor del Dartmouth College analiza la evolución del medio y argumenta provocativamente que la glorificación de los antihéroes en las pantallas grandes y pequeñas a lo largo del siglo pasado (desde Ciudadano KaneCharles Foster Kane a los Corleones del Padrino películas a las figuras más recordadas de Peak TV, como Los Soprano‘ Tony Soprano y Breaking BadWalter White – ayudó a allanar el camino para la presidencia de Donald Trump y otros problemas globales variados.
En este episodio de El reportero de Hollywood‘s Charla de premios En el podcast, el hombre de 85 años, hablando a través de Zoom desde su casa en San Francisco, reflexionó sobre cómo una tartamudez infantil humillante despertó una fascinación por el lenguaje y el deseo de expresar sus puntos de vista; cómo le pidieron que escribiera un libro por primera vez, que se convirtió en el de 1967 Hombre de películay cómo la primera edición del Diccionario biográfico tomó forma apenas unos años después; por qué, de todos sus libros, está más orgulloso de una trilogía que escribió y que mezcla realidad y ficción; por qué, en los últimos años, sus libros han tendido a centrarse en el impacto de las películas en quienes las ven; y mucho más.
Puede escuchar la conversación completa a través del reproductor de audio que se encuentra encima de esta publicación o de cualquier aplicación de podcast importante; o puede leer extractos memorables, algunos ligeramente editados para mayor claridad y/o brevedad, a continuación.
Sobre cómo una humillante tartamudez infantil despertó una fascinación por el lenguaje y el deseo de expresar sus puntos de vista…
“La tartamudez fue sin duda la cosa más angustiosa de mi infancia… Apenas podía decir una palabra, y sentí una tremenda vergüenza por eso, y una especie de vergüenza… Me enojó mucho porque había cosas que quería decir… Creo que eso desencadenó un amor por el lenguaje y una necesidad de hablar. Y aunque una vez había soñado con ser actor, la tartamudez era tan fuerte que internalicé el habla. Creo que fue un tremendo tipo de energía lo que me impulsó. hacia la escritura”.
Cuando me pidieron que escribiera un libro por primera vez, que se convirtió en el de 1967 Hombre de película…
“Yo estaba en el sector editorial. Tenía un amigo en otra editorial que había hablado conmigo y sabía lo interesado que estaba en el cine. Y me dijo: ‘¿Podrías mirar un manuscrito que acabamos de enviar sobre cine y darnos un informe al respecto?’ Di un informe al respecto y no pasó nada. Pero unos dos meses después, el mismo tipo me llamó y me dijo: “Estábamos mirando su informe y se nos ocurrió la idea de que tal vez tú Podría escribir un libro sobre cine. Hasta entonces no había soñado con escribir un libro”.
En la historia de fondo de la Diccionario biográfico…
“La idea inicial era tener una enciclopedia, y habría entradas sobre términos técnicos, sobre cines nacionales y sobre figuras destacadas. Se consideró que era un libro grande en términos de extensión, así que fui y comencé a escribirlo, y descubrí que me dejaba llevar por escribir entradas biográficas sobre personas, y no estaba haciendo las otras partes del libro. Le mostré lo que tenía al editor y le dije: ‘No sé si aprobará lo que he hecho”. haciendo.” Lo miraron y dijeron: ‘Sí, lo aprobamos’. Sigue así.’ Se convirtió así en un libro de semblanzas de directores, actores, actrices, productores, escritores y algunas personas más… Con el paso de los años y las seis ediciones, que es lo que ha tenido hasta ahora, el libro fue reconocido como un libro provocativo pero útil y estimulante. Y sin duda es el libro más vendido que he tenido”.
Sobre por qué no habrá más ediciones del Diccionario biográfico…
“El libro, en su última versión, podría ser el doble de largo que la primera edición. Había crecido enormemente… Tiene más de mil páginas ahora, y para seguir a ese ritmo, sería difícil encuadernarlo y sostenerlo en la mano. En otras palabras, tendría que haber sido dos volúmenes. Y creo que eso alarmó a los editores, y con razón… El libro se volvió un poco obsoleto tecnológicamente, como formato. Y Knopf, el editor del libro por aquí [in the United States]Llegué a un punto en el que dijeron: “No estamos seguros de que sea económicamente viable seguir haciendo este libro cada vez más grande, cuando ya la mayoría de las personas que serían compradores potenciales del libro tienen una edición, o tal vez dos o incluso tres, porque han estado al día”. Entonces tomaron la decisión, lo que me dolió en ese momento, de que no, no harían una séptima edición. Eso significó que pude dejar de tomar notas como antes. Y ahora veo, lo cual tal vez ellos vieron y en realidad no quisieron decirme, que me estaba volviendo un poco mayor para el trabajo de parto, que fue bastante intenso. Así que, en cierto modo, me liberé de ello. Y no habrá otra edición”.
Sobre su trilogía de metaficción – 1985 Sospechosos1990 Luz plateada y 2023 Connecticut – del cual está más orgulloso que cualquiera de sus otros libros…
“Un editor vino a verme después del Diccionario Aparecieron y dijeron que les encantaba el formato de las semblanzas biográficas… y dijeron: ‘¿Qué tal un diccionario de personajes de películas?’ Me encantó la idea, lo pensé y dije: ‘Creo que podría ser fantástico, pero no creo que se puedan mezclar géneros’. Creo que todo el libro tendría que estar compuesto por personajes de un género u otro.’ Y el cine negro era el más obvio para empezar. Entonces propuse un libro que sería, digamos, cien personajes del cine negro, y escribiría un bosquejo biográfico que incluyera lo que sabemos sobre el personaje por las películas en las que aparece, pero también retrocedería antes y después para contar la historia de un personaje como si la película fuera solo una parte de esa vida, y eso se convirtiera en Sospechosos. Ahora se llama metaficción, pero mientras lo hacía me pareció que era ficción, sino una especie de comentario cinematográfico que llegaba a lo que más trataban las películas. Ese fue un punto de inflexión para mí porque descubrí, al hacerlo, un género que era a mí: la absoluta confusión entre realidad y ficción. Y a lo largo de los años, he escrito dos libros más, Luz plateadaque es el occidental, y Connecticutque es la comedia loca. Siento que esa es la trilogía de libros que ofrecería por lo mejor que he hecho y que probablemente haré alguna vez”.
Sobre su controvertido libro de 2006 Nicole Kidman…
“Intentaba comprender quién es ella y lo que había hecho, pero también lo que significaba como figura icónica. Y este libro se escribió hace un tiempo, cuando todavía era una mujer joven. Ha seguido una carrera de mediana edad y, obviamente, se convertirá en una anciana, y es lo suficientemente interesante e inteligente como para hacer que esos períodos sean tan interesantes como cuando era una mujer muy joven, muy atractiva y sexy. No estoy diciendo que todavía no sea sexy. Pero sí recibí mucha atención”. críticas por ello y burlas, basadas en la idea de que estaba muy enamorado de ella. Me gustaba mucho, pero no creo que estuviera enamorado de ella. No es que no esté enamorado de la gente.
Sobre cómo los antihéroes de la pantalla ayudaron a allanar el camino hacia la presidencia de Donald Trump…
“Hay algo espantoso en el padrino. Es, digamos, una de las películas mejor hechas de todos los tiempos. Le fue muy bien en taquilla. Ganó premios, merecidamente. Pero se trata de una fantasía vergonzosa. Los chicos que la ven (y en realidad es una película de chicos) quieren estar en esa pandilla. Encuentran la seguridad y el compañerismo tan atractivos y atractivos que sueñan con ser Corleones. Y creo que esa es una situación terriblemente peligrosa. Y me ha impulsado particularmente a esta línea de pensamiento el darme cuenta de que tenemos un presidente [Trump] quien claramente, en mi opinión, está actuando como si estuviera en una película, y es como una versión de el padrino — Quiero decir, es el emperador como un gángster. Y no creo que ese proceso sea algo que los cinéfilos puedan simplemente descartar. Creo que está en la naturaleza del medio”.
Sobre sus sentimientos actuales sobre el cine versus la televisión…
“Nos engañamos si no entendemos eso Ozark o Babilonia Berlín o cualquiera de esas series de formato largo son cine. Son como series antiguas: las sigues durante 40, 50, 60 horas. Encontramos una manera de hacer películas que prácticamente duran para siempre, y al público le encantan… No se puede pensar en hacer una lista de las grandes películas estadounidenses de los últimos 30 años sin incluirlas. Los Soprano, Breaking Bad, Ozark y varios otros. Son las grandes obras. Están bellamente hechas en la forma en que fueron filmadas, interpretadas y escritas (un trabajo de muy alta calidad) y tratan sobre la real país de una manera que las películas simplemente no coinciden hoy en día. Llegó un momento en el que, para mí, se hizo cada vez más claro que lo que se mostraba en la pantalla de mi televisor era en realidad más convincente que lo que se mostraba en las pantallas de cine, y que era una tontería no tenerlo en cuenta y reconocerlo. Por eso he pasado cada vez más tiempo observando esas cosas y escribiendo sobre ellas. Creo que son fundamentales para la experiencia moderna”.
Sobre cómo logra ser un escritor tan prolífico…
“No duermo mucho, lo cual es un problema, pero me da más tiempo. Y además, desde hace décadas, he tenido problemas de depresión (depresión maníaca) y nada los trata mejor que escribir. Para mí, componer no es sólo componer una frase o un libro, es componerme a mí mismo, a mi yo interior. Así que lo hago para estar bien y seguir vivo, en realidad. Hay algo profundamente orgánico en ello para mí. tener escribir. Y realmente, si no escribo durante dos días seguidos, me pongo muy nervioso y es probable que me deprima mucho”.
Sobre el tema del libro que está escribiendo ahora…
“Ratoncito Mickey.”
