John Arnold, fundador y copresidente de Arnold Ventures, habla durante una sesión en CERAWeek de S&P Global en el Centro de Convenciones George R. Brown en Houston, el 20 de marzo de 2024.
Yi-Chin Lee | Crónica de Houston | Periódicos Hearst | Imágenes falsas
El filántropo multimillonario John Arnold dice que las apuestas deportivas en línea han cambiado enormemente desde que se legalizaron en los EE. UU. en 2018, gracias al auge de las plataformas de mercado de predicción en línea Kalshi y Polymarket y aplicaciones móviles como DraftKings y FanDuel. Para comprender mejor los riesgos potenciales, está otorgando 2,6 millones de dólares a investigadores que estudian la evolución del mundo de los juegos de azar en los deportes.
Las subvenciones, que no se han informado anteriormente, se destinarán a investigadores de universidades y grupos de expertos para analizar el efecto del juego en el bienestar financiero, la formación del hogar, la salud mental y el comportamiento del consumidor.
Arnold, quien cofundó Arnold Ventures con su esposa, Laura, dijo a CNBC que quiere que los legisladores y reguladores se den cuenta de la nueva realidad del floreciente mercado de apuestas deportivas.
“Poder apostar por teléfono ha aumentado drásticamente el acceso y ha reducido la fricción”, dijo Arnold a CNBC. “Ha cambiado lo que es el producto. Puedes apostar en cada lanzamiento. Puedes apostar con una velocidad que nunca fue posible cuando tenías que hacer una llamada para hacer una apuesta”.
Arnold, ex propietario de un fondo de cobertura y comerciante de energía de Enron cuya filantropía ha trabajado en la reforma de la justicia penal y la mejora de la educación superior, ha centrado su atención más recientemente en los peligros potenciales de los mercados de predicción y las aplicaciones de apuestas deportivas, reuniéndose con legisladores y presionando para que se establezcan barreras más fuertes.
Escuelas como la Universidad de Princeton, la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Wisconsin recibirán subvenciones de Arnold para investigación durante los próximos tres años, dijo Arnold Ventures en un comunicado de prensa.
Una decisión de la Corte Suprema de 2018 allanó el camino para la legalización de las apuestas deportivas en los EE. UU., y la participación aumentó en los años posteriores. Una encuesta de abril realizada por el Instituto de Investigación de la Universidad de Siena encontró que el 27% de los estadounidenses tienen una cuenta activa de apuestas deportivas en línea, frente al 19% en 2024.
La industria de las apuestas deportivas alcanzó un récord de 16.960 millones de dólares en ingresos en 2025, anunció la Asociación Estadounidense del Juego a principios de este año. Y el volumen de operaciones en los dos principales mercados de predicción, Kalshi y Polymarket, ha aumentado de menos de 5.000 millones de dólares en septiembre a aproximadamente 24.000 millones de dólares en abril, según un análisis del Pew Research Center.
Los deportes son el tipo de contrato de eventos más popular por volumen en los mercados de predicción, que operan de manera distinta y están sujetos a una autoridad regulatoria diferente que los sitios de apuestas tradicionales. En febrero, alrededor del 87% de las apuestas realizadas en Kalshi en el último año fueron sobre deportes, según el Servicio de Investigación del Congreso.
Treinta y nueve estados, más el Distrito de Columbia, han legalizado las apuestas deportivas desde 2018.
“Muchos estados se lanzaron a legalizar las apuestas deportivas en 2018. Y creo que se sintieron muy atraídos por los posibles ingresos fiscales”, dijo Arnold. “Es muy atractivo para una legislatura estatal obtener dinero de un impuesto voluntario en lugar de uno obligatorio”.
“Pero nuestro argumento es que tanto la intensidad como el acceso han cambiado dramáticamente, no sólo para las apuestas deportivas sino para muchos otros vicios”, continuó. “Mientras los legisladores piensan en qué hacer con esto y si lo legalizamos, es necesario que se den cuenta de que este producto ha cambiado”.
Arnold compara la maduración de las apuestas deportivas online con la legalización de la marihuana y la evolución de la pornografía.
“La marihuana hoy en día es un producto muy diferente de lo que era hace una generación. Es sólo que tiene una intensidad mucho más fuerte y el acceso ha aumentado”, dijo Arnold. “Piensas en la pornografía. La intensidad del producto ha aumentado dramáticamente, la facilidad de acceso ha disminuido dramáticamente.
“Obviamente el acceso a las apuestas deportivas ha aumentado dramáticamente, pero el producto también ha cambiado”.
Arnold Ventures financió en 2025 subvenciones de investigación para estudiar los efectos de la marihuana legalizada.
El acceso y la intensidad también han aumentado para las apuestas deportivas. Un usuario determinado puede realizar múltiples apuestas en un solo juego sin tener que levantarse del sofá. El cuarenta y seis por ciento de los hombres entre 18 y 49 años son apostadores, según la encuesta de Siena de esta primavera, y los críticos argumentan que esto podría estar generando impactos financieros negativos para los hombres jóvenes.
El tema ha llamado la atención de los legisladores en el Capitolio, donde se ha presentado una avalancha de propuestas desde principios de año.
Algunos, como un proyecto de ley presentado por el senador Jeff Merkley, demócrata por Oregón, y el representante Jamie Raskin, demócrata por Maryland, prohibirían los contratos de eventos de mercado de predicción sobre deportes, elecciones, guerras y acciones gubernamentales. Otro, de los senadores John Curtis, republicano por Utah, y Adam Schiff, demócrata por California, busca específicamente impedir que los mercados de predicción como Kalshi y Polymarket permitan apuestas deportivas en sus plataformas.
Mientras tanto, la legislación del senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, y el representante Paul Tonko, demócrata por Nueva York, busca crear barreras más sólidas para las apuestas deportivas en línea al facultar a los estados para crear sus propias leyes, restringir la publicidad y prohibir ciertos tipos de apuestas de apoyo, que son apuestas sobre un evento o estadística específica dentro de un juego, en contraposición al resultado final.
Arnold se reunió con legisladores en el Capitolio para discutir el tema, pero la mayor parte de su esfuerzo está dirigido al nivel estatal, donde las apuestas deportivas están reguladas. Los mercados de predicción, que cuentan con contratos entre pares en lugar de apuestas contra la casa, están regulados a nivel federal por la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos.
“Estamos hablando muy activamente con los legisladores estatales sobre su decisión de legalizar, porque cada año se presentan proyectos de ley para legalizar en las legislaturas estatales”, dijo Arnold. “Y también hay quienes ya se han legalizado y están pensando en las barreras de seguridad adecuadas”.
Divulgación: CNBC y Kalshi tienen una relación comercial que incluye la adquisición de clientes y una inversión minoritaria.
