La inscripción en el mercado de la Ley de Atención Médica Asequible ha disminuido en millones de personas este año, y la administración Trump y los expertos en políticas de salud están en desacuerdo sobre la causa.
El número de personas inscritas en un plan de seguro médico comprado en el mercado de ACA disminuyó en aproximadamente 3 millones de personas (o alrededor del 13%) a 19,2 millones en febrero de 2026 desde 22,1 millones a finales de 2025, según datos publicados la semana pasada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Fue la primera caída en la inscripción de ACA desde la primera administración Trump y la mayor caída desde que se establecieron los mercados de ACA en 2014.
Los datos proporcionaron la primera mirada a la inscripción “efectuada” desde la expiración de los subsidios mejorados para las primas de la ACA a fines de 2025, que redujeron el costo de las primas mensuales de los afiliados. Los datos dan cuenta de si las personas que se inscribieron también pudieron realizar pagos mensuales.
Los expertos en políticas de salud dijeron que la caída es la señal más clara hasta ahora de que la expiración de los subsidios federales para las primas de la ACA está encareciendo demasiado los seguros para muchos estadounidenses, lo que lleva a muchos hogares a abandonar su cobertura.
Un letrero de Obamacare frente a una agencia de seguros en Miami, el 12 de noviembre de 2025.
Joe Raedle | Imágenes falsas
La administración Trump describió la disminución de manera positiva: el HHS señaló sus esfuerzos para combatir el fraude como uno de los principales impulsores de la reciente caída.
Sus esfuerzos han desmantelado parcialmente un gran aumento de inscripciones fraudulentas que se produjo durante la administración de Biden, dijo el HHS en su reciente publicación de datos. Entre otras cosas, la agencia señaló que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid cancelaron la cobertura de 250.000 personas inscritas en un plan ACA sin su consentimiento.
Los expertos en políticas dijeron que hay poca evidencia que respalde la idea de que la lucha contra el fraude sea el factor principal.
En cambio, el argumento del fraude proporciona cobertura política a la administración y a los republicanos en un año electoral de mitad de período, en un momento en que la asequibilidad es “la principal preocupación de los estadounidenses”, dijo Jonathan Oberlander, profesor de políticas y políticas de salud en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Los subsidios mejorados a las primas de la ACA fueron una razón clave para el cierre del gobierno en el otoño: los demócratas presionaron para extender los subsidios más allá de 2025, pero el Partido Republicano finalmente permitió que expiraran.
El Partido Republicano también hizo una serie de ajustes administrativos al mercado de ACA en su llamado proyecto de ley grande y hermoso, que según las estimaciones reducirá aún más la inscripción.
“Los republicanos, bajo el presidente Trump, están trabajando para lograr que la atención médica sea asequible en todos los ámbitos”, dijo un portavoz de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid en una declaración enviada por correo electrónico. “Además, CMS continuará erradicando el despilfarro, el fraude y el abuso dondequiera que se encuentre para proteger el dinero de los impuestos de los estadounidenses”, dijo el portavoz.
El alcance del fraude de la ACA puede ser exagerado
El HHS dijo que estima que la “inscripción inadecuada, fantasma y fraudulenta” alcanzó un máximo de 5,6 millones de personas en 2025.
Los “esfuerzos de integridad del programa” implementados por la administración Trump, como la eliminación de ciertos períodos especiales de inscripción y la cancelación de políticas que consideraba fraudulentas, redujeron dicha inscripción en millones de personas, dijo en su publicación de datos.
“La Administración Trump ha utilizado numerosas herramientas para movilizar un esfuerzo a gran escala para garantizar que los subsidios federales se destinen únicamente a aquellos a quienes están destinados”, según el informe publicado el 26 de junio por la Oficina del Subsecretario de Planificación y Evaluación, dentro del HHS.
Los expertos en políticas de salud no cuestionan que ha habido un grado mensurable de presunto fraude en el sistema. De hecho, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (un organismo de control federal no partidista que audita el gasto y la eficiencia del gobierno) describió el riesgo de fraude relacionado con los subsidios de la ACA en un informe de diciembre solicitado por los republicanos del Congreso.
Pero los expertos cuestionan la causa, ya que algunas de las actividades problemáticas pueden explicarse por factores legítimos o no criminales, dijeron.
El HHS dijo que estima que más de 1 millón de afiliados actuales a la ACA no tienen un número de Seguro Social, lo que clasifica como inscripciones “incorrectas” o “fantasmas”. Pero los expertos dijeron que esto no es una evidencia clara de irregularidades.
Por un lado, muchos inmigrantes presentes legalmente en Estados Unidos con visas legítimas y a quienes se les permite recibir cobertura ACA no necesariamente tendrían un número de Seguro Social, dijo Michael Gusmano, profesor de políticas de salud en la Universidad de Lehigh.
A los inmigrantes que se encuentran ilegalmente en el país ya se les había prohibido inscribirse en un plan ACA, dijo.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, analiza el aumento de las primas de seguros médicos mientras el líder de la mayoría de la Cámara, Steve Scalise, republicano por Luisiana, izquierda, y el líder de la mayoría de la Cámara, Tom Emmer, republicano por Minnesota, observan durante una conferencia de prensa en el Capitolio en Washington, el 10 de diciembre de 2025.
Heather Diehl | Imágenes falsas
En términos más generales, también puede haber problemas de coincidencia de datos con los números de Seguro Social en la inscripción en el mercado de ACA, lo que significa que la falta de SSN puede ser un problema de datos, no una mala conducta, dijo Oberlander.
La falta de SSN podría surgir si los corredores intentan inscribir a afiliados “falsos”, lo que sería fraudulento, pero también podría ocurrir si un corredor es simplemente “descuidado” y decide no molestarse en recopilar toda la información de un afiliado, dijo Matthew Fiedler, miembro principal de The Brookings Institution, un grupo de expertos que estudia economía y políticas de atención médica.
“De hecho, la razón por la que la Administración no ha cancelado simplemente estas inscripciones en masa puede muy bien ser que cree que este grupo incluye muchas inscripciones legítimas”, escribió Fiedler en un correo electrónico.
Oberlander fue aún más directo en su evaluación, sugiriendo que los despidos tuvieron motivaciones políticas. “La caída de las inscripciones no se debe en absoluto a un fraude”, afirmó. “(Los republicanos) están exagerando el alcance del problema del fraude para oscurecer los recortes que han aplicado en la cobertura del seguro médico”.
Acceder a planes de salud ‘gratuitos’
El sitio web Healthcare.gov en una computadora portátil en Norfolk, Virginia, el 1 de noviembre de 2025.
Stefani Reynolds | Bloomberg | Imágenes falsas
Los subsidios a las primas mejorados, que el Congreso promulgó de forma temporal en 2021, permitieron a los hogares de bajos ingresos (aquellos que se encuentran entre el 100% y el 150% del umbral federal de pobreza) acceder a ciertos planes de salud de la ACA sin pagar una prima mensual.
El HHS dijo en su informe reciente que muchos afiliados estaban declarando erróneamente sus ingresos para poder acceder a estos planes de salud “gratuitos” de la ACA.
Sin embargo, esta supuesta declaración errónea puede no haber sido intencional, dijo Cynthia Cox, directora del programa ACA en KFF, un grupo de investigación de políticas de salud no partidista.
Cuando las personas se inscriben en la cobertura de ACA, deben estimar sus ingresos para el próximo año. Estas estimaciones determinan su elegibilidad para recibir subsidios para las primas, y algunas personas, especialmente aquellas con ingresos volátiles, pueden adivinar mal, dijo Cox.
En cualquier caso, deben conciliar esos ingresos en sus declaraciones de impuestos y devolver el exceso de subsidios.
Un cartel de Obamacare en una agencia de seguros de Miami el 12 de noviembre de 2025.
Joe Raedle | Imágenes falsas
Los planes “gratuitos” también ofrecían un incentivo financiero para que corredores “sin escrúpulos” inscribieran a personas en la cobertura ACA sin su conocimiento, para recibir una comisión, según el HHS. Como no debían ningún pago de prima, esas personas no sabían que estaban inscritas.
CMS identificó y canceló la cobertura de 250.000 personas que se inscribieron sin consentimiento, dijo el HHS.
Por qué los subsidios a las primas de la ACA son un factor más probable
Los expertos en políticas de salud señalan el fuerte aumento de las primas de seguros de la ACA, luego de la expiración de los subsidios mejorados a fines de 2025, como el factor más probable de la disminución de la inscripción.
Los afiliados enfrentaron un aumento promedio del 114% en sus primas (a $1,904 en 2026 desde $888 en 2025) debido a la caducidad del subsidio, según estimaciones de KFF el año pasado. Algunos afiliados enfrentaban la perspectiva de pagar $20,000 adicionales o más en primas anuales en 2026, dijo KFF.
“Es una cuestión económica básica que hacer algo más caro hace que la gente sea menos propensa a comprarlo”, escribió en un correo electrónico Fiedler, de The Brookings Institution.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., habla en una conferencia de prensa con otros miembros del liderazgo demócrata del Senado luego de un almuerzo político en el Capitolio el 15 de octubre de 2025.
Anadolu | Imágenes falsas
“También hay abundante evidencia empírica de que cuando las primas aumentan, muchas menos personas compran cobertura (especialmente en la población de bajos ingresos a la que sirven los Mercados)”, escribió. “Por lo tanto, si duplicar las primas de los afiliados no resultara en una gran disminución de la inscripción, sería una gran sorpresa”.
Además, la inflación en la economía estadounidense sigue siendo alta, dijo Gusmano.
Eso ha provocado una disminución en los ingresos de los hogares después de tener en cuenta el costo de vida, lo que hace más difícil pagar las primas de salud, dijo.
La caída de la inscripción no se debe en absoluto a un fraude.
Jonathan Oberländer
profesor de políticas y políticas de salud en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill
Los cambios de política en el mercado de la ACA que destacó la administración Trump “tuvieron la mayor parte de su efecto antes de finales de 2025”, lo que significa que las grandes caídas de inscripciones observadas a principios de 2026 no pueden explicarse fácilmente mediante controles de fraude, dijo Fiedler.
Es probable que la inscripción siga cayendo a lo largo de 2026, y también en años futuros, dijeron los expertos.
Alrededor del 17% de los afiliados a la ACA que regresaron dijeron que no estaban seguros de poder pagar la prima mensual de su seguro médico durante todo el año 2026, según una encuesta de KFF publicada en marzo.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó en febrero que la inscripción total en los planes de salud del mercado de la ACA caerá a 12,5 millones para 2028, casi la mitad de la inscripción del año pasado. Eso aún superaría la inscripción en 2021, cuando entraron en vigor los subsidios mejorados, en aproximadamente 1 millón de personas.
Se espera que la proporción de la población estadounidense sin seguro médico aumente del 7,6% en 2025 al 10,4% para finales de la década, según la CBO.
“Es una erosión importante de la inscripción en el mercado, y estamos sólo en los primeros meses (de 2026)”, dijo Oberlander, de la Universidad de Carolina del Norte. “Esto es sólo el comienzo”.
