Ford logra un hito en calidad y apunta a lanzamientos impecables de nuevos vehículos

DETROIT— Motor Ford se promociona regularmente como una piedra angular del liderazgo manufacturero, comercial y de camiones de Estados Unidos con sus camionetas pickup Serie F más vendidas, pero también ha liderado a los EE. UU. en un área de la que no está tan orgulloso: retiradas de vehículos y problemas de calidad.

Han afectado las ganancias del fabricante de automóviles de Detroit, degradado la confianza de los clientes y manchado la reputación de Ford durante gran parte de la última década. El fabricante de automóviles ha emitido 53 retiros del mercado para más de 12 millones de vehículos en lo que va del año después de un récord de la industria de 153 retiros que cubren 13 millones de automóviles y camiones en 2025.

Pero ese período para Ford está llegando a su fin, dijo el director ejecutivo Jim Farley a CNBC durante una entrevista exclusiva, cuando el fabricante de automóviles logró un hito clave de calidad. Dijo que Ford ha aprendido de sus errores pasados ​​y utilizará ese conocimiento para intentar lanzar sin problemas una letanía de nuevos productos en los próximos años.

“Nuestros mejores días están por delante mientras continuamos ejecutando este cambio de calidad para nuestros inversores, empleados y clientes”, dijo Farley durante una entrevista telefónica. “Vamos a tener todos los vehículos nuevos en toda nuestra gama de América del Norte en un par de años, por lo que tenemos que lanzar todos esos vehículos perfectamente”.

Hacerlo será una tarea difícil. Los lanzamientos de vehículos nuevos, especialmente aquellos con tecnologías emergentes como sistemas definidos por software y sistemas de propulsión electrificados, son complejos y un problema puede tener un efecto dominó en toda una línea de productos.

Es algo que Farley sabe muy bien. Estos problemas le han costado a Ford miles de millones de dólares en pérdidas durante sus casi seis años al frente de la empresa.

Esta semana, el fabricante de automóviles aumentó su retiro total de 2026 al retirar 741,195 SUV y camionetas F-150 que variaban en antigüedad de los años modelo 2018 a 2021.

Los inversores han estado observando de cerca los problemas, diciendo que los costos de garantía innecesarios son un riesgo para la orientación y los planes comerciales futuros de la compañía. Los costos de garantía son los gastos en los que incurre un fabricante de automóviles para cubrir reparaciones, reemplazos y otros costos de piezas o mano de obra defectuosas durante un cierto período de tiempo o millas recorridas después de que los clientes compran un vehículo nuevo.

Ford dijo que redujo los costos de garantía y materiales en $1.5 mil millones en 2025, cuando se ajustó por volumen y combinación, y tiene como objetivo una reducción adicional en los costos de garantía y materiales en 2026. Esto sigue a que los costos de garantía de la compañía alcanzaron un máximo de $4.8 mil millones en 2023.

“Si bien los costos de garantía habían sido un claro lastre para las ganancias en los últimos años, Ford parece haber ‘doblado la esquina'”, dijo el analista de Barclays Dan Levy en una nota para inversionistas del 15 de mayo, citando cuatro trimestres consecutivos de beneficios de garantía año tras año. “Creemos que la mejora de la garantía del primer trimestre es alentadora, pero creemos que aún serán necesarias más mejoras”.

La semana pasada, la compañía recibió una validación externa de sus esfuerzos de años para solucionar los problemas de sus productos, ya que la marca Ford fue nombrada la principal marca del mercado masivo en los EE. UU. en el ranking de calidad inicial de JD Power.

Después de que se publicó la noticia el 25 de junio, las acciones de Ford subieron un 2%, convirtiéndose en el segundo mejor día de negociación del mes de la compañía.

Es la primera vez desde 2010 que Ford lidera las principales marcas en el influyente estudio, que evalúa la calidad esperada de los vehículos nuevos en función de los problemas informados por los propietarios dentro de los primeros 90 días de propiedad. Ford, que ocupó el puesto 23 en 2023, ocupó el tercer lugar entre todas las marcas, detrás de los fabricantes de lujo Porsche y Genesis de Hyundai. Llegó antes que la marca Lexus de Toyota en el puesto número 4.

Ford mejoró en casi todas las categorías de vehículos medidas por JD Power en calidad inicial, incluido software, información y entretenimiento y trenes de potencia.

El reconocimiento se produce cuando Farley ha redoblado sus esfuerzos para reestructurar el liderazgo de Ford, incluidos sus bonos e incentivos; centrarse en la calidad; y renovar sus procesos, así como los de proveedores y otros socios, para identificar de manera más proactiva los problemas potenciales.

“Estoy muy orgulloso de que una empresa automovilística estadounidense pueda superar al mundo en calidad inicial, pero obviamente ninguno de nosotros está satisfecho”, dijo Farley, que trabajó en Toyota durante casi 19 años antes que en Ford. “Nos queda mucho por hacer para ser la marca de calidad número uno en todos los atributos”.

Farley dijo que Ford necesita seguir intentando reducir los costos de garantía y futuros retiros del mercado, así como mejorar su reputación de calidad general, incluida la durabilidad a largo plazo.

Ford y su marca de lujo Lincoln ocuparon respectivamente los puestos 18 y 19 en el Estudio de confiabilidad de vehículos de JD Power en EE. UU. publicado en febrero, muy por debajo del promedio de la industria. Ese estudio analiza los vehículos durante un período más largo.

Farley se negó a predecir cuándo Ford, que ha liderado los retiros del mercado en EE. UU. desde 2024, dejará de ocupar ese puesto, diciendo que no puede controlar lo que sucede en los vehículos de modelos más antiguos ni los esfuerzos de calidad de los competidores. Pero sí dijo que todo lo que la compañía está haciendo “conducirá absolutamente a una reducción masiva” en futuros retiros del mercado de productos actuales y futuros.

“La métrica definitiva del éxito es si lo haremos en el transcurso de cinco o diez años a través de lanzamientos, a través de todo tipo de ciclos económicos”, dijo. “Todo el mundo quiere una respuesta rápida, pero cuando se trata de calidad, el tiempo es la medida más importante del éxito”.

Los retiros del mercado son empresas que rectifican errores que no se detectaron ni se conocieron durante el desarrollo o la producción de un vehículo. Pueden abarcar desde problemas mundanos, como etiquetas de viseras o actualizaciones de software, hasta problemas graves y potencialmente mortales para los consumidores.

Los esfuerzos de calidad más recientes de Ford se han centrado en encontrar cualquier problema lo antes posible en el desarrollo de un vehículo, lo que, según Farley, significaba reorganizar estructuralmente los procesos de la empresa.

Implementó una nueva estructura organizativa y contrató a 350 especialistas técnicos desde 2023, celebró más reuniones de rutina, fomentó una colaboración más estrecha con los proveedores y realizó pruebas más rigurosas durante todo el proceso de desarrollo del vehículo.

Ford también cambió su estructura de bonificaciones, vinculando más estrechamente la remuneración de los ejecutivos a las métricas de calidad, incluidas las de los nuevos ejecutivos de Torbellino y Controles Johnson quien aportó experiencia adicional en calidad.

Ford todavía ha tenido que lidiar con problemas en el camino. Después de implementar nuevas herramientas de inteligencia artificial para detectar problemas, la compañía finalmente tuvo que traer de vuelta a lo que llama ingenieros veteranos de “barba gris” para ayudar a guiar a los miembros más jóvenes del personal y entrenar mejor sus modelos de IA.

“En el pasado descubrimos que Ford reestructuró la compañía para ahorrar dinero, sólo para descubrir que habíamos despedido a personas con experiencia en la cadena de suministro, fabricación e ingeniería”, dijo. “Traer de regreso a esas personas complementa toda esta tecnología de inteligencia artificial”.

Para muchas empresas, la IA ha demostrado cada vez más que puede aumentar la productividad de muchas tareas, pero podría no ser tan eficiente si no está capacitada y desplegada adecuadamente para ayudar en el trabajo de los empleados humanos.

Farley dijo que si bien los esfuerzos de calidad de Ford son un viaje interminable, cree que la compañía está aproximadamente a la mitad de sus esfuerzos de recuperación más recientes bajo su plan de negocios Ford+, que apenas está comenzando a mostrar el futuro positivo de Ford.

“Después de 40 años, sé lo importante que es la calidad y la durabilidad, y lo difícil que es ser los mejores, algo que ahora somos los primeros”, dijo Farley. “No podemos perder este impulso, tiene que ser una cultura”.