El ejército envía habitualmente satélites para volar junto a los vehículos de los adversarios y probar sus capacidades, pero el ejército estadounidense considera cada vez más este tipo de reconocimiento incrementado como un desafío que es mejor que lo afronte el sector privado.
Es por eso que dos nuevas empresas espaciales, True Anomaly y Rocket Lab, completaron la semana pasada una misión de encuentro para la Fuerza Espacial de EE. UU. con tal complejidad que parecía sacada de “Top Gun”. Sus dos satélites rivales se encontraron en órbita, lo suficientemente cerca como para que uno pudiera capturar imágenes del otro.
En el ejercicio, denominado Victus Haze, se realizaron controles estrictos de los vehículos espaciales inmediatamente después de su llegada a órbita, una necesidad en un mundo donde Estados Unidos, Rusia y China están desplegando nuevas armas espaciales.
“China y Rusia lanzan capacidades al espacio de forma rutinaria, y parte del trabajo de la Fuerza Espacial es comprender esas capacidades”. Verdadera anomalía Dijo a TechCrunch el director ejecutivo Even Rogers, un veterano de los esfuerzos espaciales militares de EE. UU. “Actualmente tenemos lagunas en las capacidades de recopilación de datos”.
La misión de junio es visible Laboratorio de cohetesEl fabricante de cohetes rival SpaceX, que recientemente anunció la adquisición de Iridium, lanzó una nave espacial llamada Puma sólo 16 horas y 42 minutos después de recibir la notificación, lo cual es significativo porque la mayoría de los lanzamientos de cohetes ocurren con meses de anticipación.
Una nave espacial Jackal construida por True Anomaly está esperando en órbita para interceptarlo. Como parte del ejercicio, la compañía no sabía a dónde llegaría el Puma en el espacio, pero utilizó sensores a bordo para encontrar e identificar su objetivo a una distancia de 2.000 kilómetros. Luego, Jackal vuela cerca del objetivo (se clasifica qué tan cerca está) y lo orbita, capturando imágenes de varias partes del vehículo, antes de regresar a su punto inicial en órbita.
El director ejecutivo de True Anomaly dijo que, fuera de las misiones de vuelos espaciales tripulados de la NASA y la Fuerza Espacial, “esta puede ser la operación de encuentro y proximidad más compleja entre dos naves espaciales en la historia moderna”.
Poner dos naves espaciales en órbita, donde viajan a velocidades cercanas a las 17.500 mph, no es tarea fácil. Las demostraciones privadas anteriores, como las realizadas por el satélite de mantenimiento de Northrop Grumman o la misión orbital de búsqueda de basura de Astroscale, operaron en un marco de tiempo más lento.
Y ahora las cosas se ponen interesantes: ambas compañías se están preparando para realizar nuevos ejercicios en las próximas semanas con dificultad cada vez mayor, que pueden incluir que el Puma de Rocket Lab intente evitar el Chacal de True Anomaly y realice sus propias maniobras de inspección.
Fundada en 2022 por Rogers y un grupo de ex expertos militares en el espacio, True Anomaly planea construir hardware y software para permitir las nuevas tareas asignadas a la Fuerza Espacial de EE. UU. cuando se creó en 2019. Después de varios años de desarrollo de la misión, la demostración del mes pasado comenzó a hacer realidad esa visión.
“Ese es el secreto de esta empresa”, dijo Seth Winterroth, socio de Eclipse Ventures que forma parte de la junta directiva de True Anomaly. “No se trata sólo de la arquitectura de una nave espacial o una pieza de software o un conjunto particular de cargas útiles; es una comprensión muy profunda de cómo son las tácticas y la doctrina en este dominio”.
True Anomaly ha recaudado más de mil millones de dólares, incluida una ronda de 650 millones de dólares en marzo. Ahora las empresas competirán por una serie de pedidos de tareas, particularmente en el programa Andrómeda de la Fuerza Espacial, de 6.200 millones de dólares, que reclutará al sector privado para llevar a cabo este tipo de reconocimiento maniobrable.
“La herencia de la aviación lo es todo, y la capacidad demostrada es lo que realmente destaca en esta oportunidad”, dijo Rogers.
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