Pero los complejos proteicos necesarios para producir más proteínas son demasiado grandes para pasar por los diminutos poros. Entonces, los investigadores envolvieron estas proteínas y otros materiales voluminosos en diferentes membranas y luego los cargaron en SpudCells. Para que las dos membranas (una de SpudCell y otra de su alimento) pudieran interactuar, los investigadores agregaron etiquetas a las proteínas de los poros que habían utilizado. Luego agregaron algo que interactuaría con la etiqueta a la membrana del alimento. Esto permite que los dos interactúen el tiempo suficiente para fusionarse, derramando comida en el interior del SpudCell y agregándole material de membrana adicional.
Este proceso de “alimentación” permite a SpudCells continuar produciendo nuevas proteínas incluso después de que se agote su suministro inicial de materias primas. El material de membrana adicional también aumenta el tamaño de SpudCell, lo que literalmente hace que se expanda.
Normalmente, el crecimiento celular resulta en última instancia en la división celular, la separación de la membrana y su contexto entre dos nuevas células. SpudCells, sin embargo, no tiene un mecanismo para lograrlo. Inicialmente, los investigadores simplemente la pasaron a través de una red de cables y aplicaron fuerza física para hacer que la membrana se rompiera. Pero finalmente desarrollaron un sistema que podría hacer que las proteínas de los poros se agruparan agregando ciertos químicos a la solución. Esto cambia la forma de la membrana y eventualmente hace que parte de la membrana se desprenda. Aunque se trata de un proceso mucho más aleatorio, se aproxima a la división celular.
Entonces, en un sentido limitado y cuidadosamente diseñado, estas “células” pueden comer, crecer y dividirse, impulsadas por proteínas codificadas por sus propios genomas. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, el genoma solo se distribuye aleatoriamente a la siguiente generación de células y parte de él se pierde gradualmente con cada generación. Como resultado, no se recolectaron SpudCells durante cinco generaciones en este trabajo.
