Alex Amen es un espíritu libre escalador que hace álbumes de alta fidelidad

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Lex Amen reconoce un buen documental cuando lo ve. “Puedo ver una gran película y puede moldear mi forma de ver el mundo”, dice el cantautor de 26 años. “Pero un buen documental cambiará mi vida”. Lo dice literalmente. Hace varios años, mientras cursaba su primer semestre en la Universidad Chapman en Orange, California, Amen observó Viaje largo y extrañoel documental de Grateful Dead de 2017 que dura cuatro horas. “Me tocó una fibra sensible”, dice. “Es como el mejor argumento de venta para cualquiera que quiera estar en una banda. Llamé a mis padres, literalmente, la semana siguiente y les dije: ‘Voy a abandonar la escuela’. Y compré una furgoneta”.

Su despertar de la muerte es sólo uno de los muchos puntos de inflexión en el viaje de Amen, desde una temporada en una comuna histórica en Anaheim hasta varios años en una isla remota en Puget Sound en Washington. Todo lleva al lanzamiento de su fantástico debut, Sol de Aménya disponible a través de ATO Records. Es una especie de diario de viaje, que presenta 10 temas de folk acústico impresionante, que se escuchan mejor mientras se camina en la naturaleza: una escucha sublime en verano en su máxima expresión. Pero llegar hasta aquí no fue fácil, y Amén no duda cuando se le pregunta sobre la temática del disco. “Es una angustia en todo el país”, dice. “Realmente luché con la pregunta: ‘¿Cómo puedo separar estas canciones desgarradoras unas de otras para que no sean tan fastidiosas?’ Hacia el final del disco, dices: ‘Está bien, vamos, supéralo’”.

Es una tarde de finales de mayo en Brooklyn y Amen está sentado en un puesto en Montague Diner, comiendo lentamente un sándwich de pavo. Tiene patillas y bigote, y su camisa de franela azul está desabrochada en el pecho. Pide una cerveza fría de media pantorrilla. “Realmente no bebo cafeína en absoluto”, explica. “Pero hay un nuevo libro de Michael Pollan [A World Appears: A Journey Into Consciousness] y elogia la cafeína que contiene. Así que estoy volviendo a entrar con más facilidad”.

Amén se mudó a la ciudad hace seis meses. Esa camioneta que compró y en la que vivió mientras escalaba rocas en Yosemite (más sobre eso más adelante) no es necesaria aquí, ni tampoco el velero que compró y reparó en Washington (llegaremos a eso también). Suele andar en bicicleta por la ciudad y le sorprende lo mucho que le gusta su nuevo hogar. “Tenía un problema con la costa este hasta que llegué aquí”, dice. “Y me di cuenta de que esto es mucho mejor. Era la primera vez que realmente sentí que pertenecía a un lugar, lo cual fue algo extraño, porque no me lo esperaba en absoluto”.

el titulo Sol de Amén no es un guiño juguetón al álbum de 1972 de Harry Nilsson Hijo de Schmilssonpero el disco ha generado comparaciones con la década del cantautor, tanto visual como sonoramente. La maravillosa canción que abre “Diamonds” comienza con una ola de guitarra acústica y lap steel que marca el tono para el resto del álbum: “He visto amaneceres tempranos/Donde las montañas brillan como diamantes en el cielo”. Su voz es cálida y familiar en el mejor sentido: un joven artista claramente influenciado por el pasado, particularmente Cosecha-era Neil Young, pero está labrando su propio camino a seguir.

Amen está acostumbrado a que le pregunten sobre el aspecto nostálgico de su música; casi lo espera. “No intento intencionalmente hacer que los discos suenen viejos, porque nací en la generación equivocada”, dice. “Simplemente no creo que el oído moderno suene tan bien. No se trata de intentar sonar viejo, sino simplemente de intentar sonar bien. Si escuchas Cosecha o el de Joni Mitchell Azulo muchas cosas de Stevie Wonder, es increíblemente alta fidelidad. Así que lo hice lo más limpio y de alta fidelidad que pude”.

Sol de Amén fue grabado parcialmente en los históricos Valentine Recording Studios en Los Ángeles, utilizando equipo vintage estelar que a veces requirió mucha paciencia, como cuando la máquina de cinta se incendió. “Lo mejor de Valentine es que es como un museo”, dice Amen. “Pero también es lo malo de esto, porque a veces no hay solución para un problema, o un problema toma como cinco horas. Así que es un tira y afloja y solo tienes que apoyarte en ello. Solo tienes que aceptar eso cuando estás allí. Y en parte es bueno porque vivimos en un mundo donde todo es tan perfecto todo el tiempo y creo que la era digital realmente ha borrado muchas de las asperezas de las cosas. Son esas asperezas las que se sienten orgánicas”.

Ese aspecto analógico se extiende incluso al propio vinilo, con una portada que presenta a Amen rodeado de naturaleza, con el sol brillando a través de los árboles. Dice que fue prensado a mano, en la única planta de Estados Unidos que todavía lo hace. “Tiene esa sensación, el tipo de papel que usan y las cosas que no se sienten pegajosas”, dice. “Creo que muchos discos modernos se sienten un poco baratos o algo así. Cuando coges un disco de Allman Brothers o algo así, es como, ‘Oh, ¿por qué es tan bonito?’ Es simplemente de mayor calidad”.

La costa oeste se cierne sobre nosotros Sol de Amén como una resaca nebulosa. Tomemos como destacado “California Blues”, que tiene una melodía eufórica que contrasta fuertemente con la letra. “Hace un sol tremendo, pero ten cuidado, cariño. Este tipo de lugar puede cansarte”, canta, sonando como un verdadero neoyorquino. “Cabin By the Sea” es igualmente optimista, sobre los años que Amen pasó en la isla de Vashon en Washington. Aterrizó allí después de la comuna de Anaheim, donde pasó casi un año sumergiéndose en la contracultura que persistió mucho después de los años sesenta, y fundando su primera banda, American Slang. “Washington me hizo quien soy ahora, pero casi me mata”, dice. “Y no lo digo para ser dramático. Creo que realmente estaba muerto”.

Amen se mudó allí con su entonces novia en los primeros días de Covid y permaneció allí durante casi cuatro años. “Había mucha belleza y mucho amor, pero mucha oscuridad”, dice. ““Journey Through the Past” de Neil Young no podría estar más en el [nose] por lo que había experimentado en Washington y por la persona con la que estaba. Su padre murió y tuvo una infancia muy intensa lidiando con otras tragedias. Y amaba profundamente a esta persona y no podía dejar de lado su lugar de origen”.

Amén acabó pasando la mayor parte de su tiempo solo, practicando guitarra durante varias horas al día. “Pasaba semanas sin hablar con nadie”, dice. “Fue como una mirada interesante a la vida y mucho tiempo en silencio. Fue casi como una meditación o algo así, un trance extraño”. También se dedicó a navegar en esta época, restaurando un barco con la ayuda de un carpintero y llevándolo a Canadá. “Me metí en esto para ocupar mi tiempo y luego me di cuenta de que realmente lo disfrutaba”, dice. “Es una forma de vida totalmente especializada, como la escalada, como la música”.

Amen se dedicó a la escalada en roca a una edad temprana. Al crecer en Sugar Land, Texas, un pueblo en las afueras de Houston, lo compara con “los Eduardo Manostijeras barrio”, sabía que necesitaba algo más. “Vas a la universidad y regresas y tienes un trabajo corporativo”, dice. “Y simplemente no podía verme haciendo eso en absoluto”. Vio un anuncio de escalada y su mundo se abrió de par en par. “Para mí, muchas de las cosas por las que la gente se estresa tanto y trabajan tan duro no tienen ningún sentido”, dice. “Entonces es como, ¿por qué no simplemente apoyarte en ello y darle tu propio significado? Como literalmente escalar una roca, vivir en un automóvil y dejarse crecer el cabello”.

La escalada es lo que llevó a Amen a asistir a la escuela en California, donde inicialmente quería hacer películas sobre escalada (otro documental que cambió su vida: 2014). Levantamiento del Valle). La pieza central del álbum, “Her Spirit Wanders”, trata sobre excursionistas que lo inspiraron en Yosemite, donde pasó varias primaveras y veranos. “Me encontré con mucha gente que se sentía atraída por lo mismo que yo por la naturaleza y la escalada”, dice. “Me asombró su dedicación a sus pasiones”.

Pero Amen pronto se dio cuenta de que no quería escalar profesionalmente. “Iba a arruinar su pureza”, dice. “Y también me di cuenta: ‘Soy mucho mejor en música que escalando’”. Comenzó a tocar el piano a los 4 años, luego tomó la guitarra cuando era adolescente, inspirado por Young, Nirvana y el rock independiente, concretamente Mac DeMarco. “A través de Mac, me di cuenta de que puedes ser relevante en tu propio tiempo con un instrumento y tener un enfoque único”, dice.

Después de Washington, Amen grabó el EP 2025 Las cintas zortianascorte en la colonia de artistas del mismo nombre de Altadena. Firmó con ATO a principios de 2026, justo cuando se mudó a Brooklyn. Al igual que su amiga y colaboradora Haylie Davis, considera que la escena musical es más vibrante que en la costa oeste. “He estado en una campaña de relaciones públicas para atraer a todos”, dice. “Ahora mismo es un lugar mucho mejor para estar musicalmente por muchas razones”.

Ya tiene un nuevo álbum en la lata, que según él es mucho más ligero que Sol de Amén. Pero no tiene ambiciones de convertirse en una estrella convencional. “No me importa estar en un escenario con gente gritando y millones de teléfonos y tratar de salir a comer después y que me abucheen”, dice. “Si puedo simplemente tocar en salones geniales y mis amigos están en mi banda, y podemos ahorrar un poco de dinero, pagar el alquiler y eventualmente comprar una casita en algún lugar, eso es bueno para mí”.