Según datos de la NCAA, menos del 2% de los atletas de la NCAA son reclutados para un deporte profesional.
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Un comité bipartidista en el Capitolio examinó el martes el papel del capital privado en los deportes juveniles, una posible señal de que el Congreso podría estar cada vez más cerca de intervenir.
La audiencia, titulada “Campo de tarifas: el papel del capital privado en la comercialización de los deportes juveniles estadounidenses”, se produce mientras Wall Street continúa ampliando su presencia en los deportes juveniles. Los legisladores de ambos partidos políticos expresaron alarma por la tendencia, al tiempo que parecieron buscar soluciones para evitar aumentos de precios a la participación de los jóvenes en los deportes.
“En algunos mercados, la consolidación está aumentando los costos para las familias y al mismo tiempo limita el acceso a opciones comunitarias más asequibles”, dijo el representante Kevin Kiley, presidente del subcomité de Educación Infantil, Primaria y Secundaria de la Cámara de Representantes. “Las consecuencias son claras: una brecha de participación cada vez mayor”.
“La simple realidad es que se está excluyendo a demasiados niños. No es que les falte talento o determinación; es que sus familias simplemente no pueden afrontar los crecientes costos”, dijo Kiley, un independiente de California que forma parte de los republicanos.
Kiley presidió la audiencia tres semanas después de que Brand Velocity Group, la firma de capital privado del ex mariscal de campo de los New York Giants, Eli Manning, anunciara que adquiriría RCX Sports, la compañía que administra las licencias de los programas deportivos juveniles oficiales para las ligas deportivas profesionales. Kiley dijo que si bien algo de capital privado ha ayudado a ampliar el acceso, al comité le preocupan “prácticas particulares que reducen la competencia, aumentan los costos y limitan el acceso para las familias”.
“En pocas palabras, deberíamos fomentar modelos que amplíen las oportunidades y, al mismo tiempo, desalentar las prácticas que dejan a los padres con menos opciones y facturas más altas”, afirmó Kiley.
El Instituto Aspen ha estimado que los deportes juveniles son ahora una industria de 40 mil millones de dólares en Estados Unidos. El capital privado ha tomado nota, con innumerables compras a gran escala en los últimos años. En 2023, la entonces firma de capital privado BPEA EQT compró la institución de educación deportiva IMG Academy por 1.250 millones de dólares. KKR compró Varsity Brands, un fabricante de ropa, por 4.750 millones de dólares en 2024.
La representante Suzanne Bonamici, demócrata de Oregon, también expresó preocupación por el aumento de la inversión.
“Los deportes juveniles son simplemente el último ejemplo de cómo el poder desenfrenado del mercado puede hacer que las oportunidades cotidianas sean menos accesibles para las familias”, afirmó Bonamici.
Sugirió considerar una mayor transparencia en torno a las tarifas y las prácticas comerciales, una aplicación estricta de las leyes antimonopolio y una mayor inversión pública en recreación comunitaria y programas deportivos escolares para ayudar a llenar el vacío.
El representante Burgess Owens, republicano por Utah, ex jugador de fútbol profesional, expresó su preocupación de que la inversión de capital privado en deportes juveniles pudiera llevar a centrarse en el retorno de los inversores en lugar de en las oportunidades para los jóvenes.
“La inversión es importante, pero lo es cuando la misión son nuestros hijos, no los inversores”, dijo Owens. “Estamos viendo demasiado de esto. Vamos a perder el alma de nuestra nación si no lo hacemos bien”.
Owens dijo que algunos inversores están “haciendo las cosas de la manera correcta”, pero dijo que el Congreso debe garantizar que los “malos actores” queden fuera.
Bryan Finnerty, fundador de High Velocity Sports Group y testigo en la audiencia, dijo que la inversión de capital privado lo ayudó a crear un “centro deportivo comunitario centrado ante todo en servir a las familias locales”.
“He visto que la inversión responsable fortalece a las comunidades al ampliar el acceso, mejorar las instalaciones y crear oportunidades para los niños”, afirmó. “También he visto modelos de negocios que priorizan la extracción financiera sobre el desarrollo infantil… No creo que la pregunta sea si el capital privado pertenece a los deportes juveniles, creo que la pregunta es si sigue siendo responsable de la misión de los deportes juveniles”.
