Está claro que se puede ganar dinero en el espacio. La histórica oferta pública inicial de SpaceX generó una empresa de 2 billones de dólares. Y aun así acciones Si bien la compañía de Elon Musk ha bajado del nivel más alto de su oferta pública inicial, sigue existiendo un auge subyacente en la economía espacial que está creando un nuevo mercado laboral para los estadounidenses.
La economía espacial está creciendo a nivel nacional y en todo el mundo, a una tasa anual del 9%, según el Foro Económico Mundial. En Estados Unidos, la producción bruta de la economía espacial aumentó en casi 51.500 millones de dólares entre 2012 y 2023. El valor total del sector alcanzó un máximo histórico de 613.000 millones de dólares en el segundo trimestre de 2025, según la Space Foundation.
A medida que crece la economía espacial, está estimulando la creación de empleo a nivel nacional. Sólo en el sector privado, más de 373.000 empleados trabajan en el sector espacial, según las estimaciones más recientes de la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio. Esta sigue siendo una pequeña fracción del total de la fuerza laboral del sector privado estadounidense, pero está creciendo rápidamente. El empleo en el sector espacial aumentó un 27% en la década hasta 2024, superando con creces el crecimiento total del empleo en el sector privado (14%), y su tasa de crecimiento se aceleró en los años más recientes. Solo entre 2019 y 2024, el mercado laboral de la economía espacial creció un 18%.
En particular, los trabajadores jóvenes han desempeñado un papel importante en este crecimiento. Según la Oficina del Censo de EE. UU., casi la mitad de los nuevos empleos que se agregan a la economía espacial están ocupados por trabajadores menores de 35 años, lo que representa un aumento total del 3% en la participación de los trabajadores jóvenes en su fuerza laboral de 2014 a 2024. En la mayoría de las principales líneas de trabajo en el sector espacial, ha habido un aumento en la proporción de trabajadores jóvenes empleados. Eso significa que el sector no sólo está creciendo, sino que también está desafiando la tendencia de disminución de la proporción de trabajadores jóvenes que se observa en otros sectores encuestados por el censo, incluidos los servicios profesionales y los medios de comunicación.
Dean Boerner, científico de datos líder de Revelio Labs, descubrió en su investigación reciente, analizando decenas de miles de publicaciones de cientos de empresas del sector espacial, que la industria está superando significativamente al mercado laboral en general al brindar oportunidades profesionales actuales.
“Las publicaciones activas de empresas que operan dentro de la economía espacial aumentaron más del 40% año tras año a partir de este mes (y, en general, se han elevado durante todo este año, en comparación con 2025)”, dijo Boerner. “Las publicaciones en Estados Unidos en general han bajado aproximadamente un 5%, lo que hace que el aumento de oportunidades en el sector aeroespacial sea particularmente sorprendente”, añadió.
La compensación por el trabajo centrado en el sector aeroespacial es atractiva. El sector espacial privado cuenta con una nómina anual combinada de alrededor de 57.900 millones de dólares., con salarios anuales medios que varían según la ocupación, pero generalmente dentro del rango de $ 100 000 a $ 135 000. Sin embargo, los salarios base son sólo una parte de los paquetes de compensación para empleados que se ven en el sector privado. Los grandes empleadores del mercado espacial privado a menudo ofrecen opciones sobre acciones, lo que brinda a los empleados la oportunidad de ingresar desde el principio a lo que podría convertirse en una importante empresa que cotiza en bolsa. En el caso de la histórica IPO de SpaceX, miles de empleados actuales y anteriores se hicieron millonarios de la noche a la mañana gracias a sus acciones usadas. Más de 100 vieron un nuevo patrimonio neto de más de mil millones de dólares.
“Este mercado laboral es competitivo, a menudo con miles de solicitudes para cada puesto de nivel inicial”, afirmó Dave Baldwin, director de adquisición de talentos de luciérnaga aeroespacialque se hizo público el pasado agosto.
Y, sin embargo, miles de puestos en estas empresas permanecen vacantes en un día cualquiera. De hecho, a pesar de los roles atractivos y las tendencias ascendentes aparentemente prometedoras en un campo cada vez más lucrativo, el empleo en la economía espacial no ha logrado en gran medida seguir el ritmo de la escala de la industria. En los últimos años, las empresas del sector espacial de todo tipo han experimentado períodos de contratación prolongados, altas tasas de rotación de empleados y una persistente escasez de mano de obra. Una razón es que el trabajo depende en gran medida de mano de obra altamente calificada, desproporcionadamente dentro del ámbito de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).
Estimaciones recientes indican que más de la mitad de los empleos en la economía espacial del sector privado “requieren habilidades STEM”, aproximadamente el doble del promedio nacional. Las habilidades STEM, por importantes que sean, plantean un verdadero obstáculo para las empresas que buscan reclutar y retener nuevos talentos. Sólo alrededor de una cuarta parte de la fuerza laboral estadounidense tiene capacitación formal en STEM, una fracción mucho menor de la cual tiene la formación vocacional específica necesaria en la producción aeroespacial. Para los empleadores que desarrollan su presencia en la economía espacial, esto significa competir continuamente por el grupo selecto de trabajadores que poseen las habilidades necesarias para sostener las operaciones actuales y el crecimiento a largo plazo.
SpaceX, en su propia presentación S-1 antes de su IPO, reconoció este problema como un riesgo potencial para los inversores, afirmando: “Dependemos de nuestra capacidad para reclutar y retener empleados que tengan habilidades técnicas y de ingeniería avanzadas, y la intensa competencia por dichos empleados puede aumentar los costos y afectar nuestra capacidad para cumplir con los cronogramas de desarrollo y producción”.
“El actual mercado laboral ajustado ha impactado negativamente nuestra capacidad para contratar personal calificado, incluidos ingenieros, particularmente con respecto a nuestro segmento de IA”, señaló el documento, subrayando los desafíos que plantea la rápida expansión de la economía espacial.
Los datos de Revelio Labs muestran la magnitud del problema, con un delta del 45% en las publicaciones activas entre el sector y el resto de la economía (un crecimiento del 40% en las publicaciones para trabajos espaciales y una disminución del 5% para todos los empleos en EE.UU.).
Varios empleadores activos y de alto perfil en el sector aeroespacial están al frente de las luchas por la contratación. Lockheed Martín tiene el segundo mayor número de puestos vacantes entre todos los empleadores, con 10.614, una cifra que ha aumentado en más de 5.000 respecto a esta misma época el año pasado. RTX Corp. lidera a todos los empleadores con 12,871 vacantes a nivel mundial. Según Boerner, los roles más demandados son, en orden, ingeniero de seguridad, seguridad de la información, ingeniero de integración, ingeniero de confiabilidad e ingeniero de hardware, y cada rol requiere al menos una licenciatura en un campo de estudio relacionado.
Un informe de la Asociación de Industrias Aeroespaciales (AIA) de 2025, realizado en colaboración con McKinsey & Co., encontró que la tasa de deserción de la industria aeroespacial, de 2021 a 2024, fue de casi el 16 %, más de un 10 % más que cualquier otra categoría de la industria. El setenta y seis por ciento de todas las organizaciones miembros de la AIA en todo el mundo informaron “desafíos sostenidos” en la contratación constante de ingenieros.
La mano de obra calificada para la fabricación espacial es escasa
Los desafíos laborales en el sector también se extienden a roles clave de fabricación: el 56% de las organizaciones informan desafíos en la contratación y obtención de talentos de fabricación calificados. Casi el 30% del trabajo que se realiza en la economía espacial gira en torno a la fabricación calificada, mano de obra necesaria para la producción de vehículos espaciales, armas espaciales y satélites.
Los satélites, en particular, han estado impulsando el crecimiento reciente a medida que los mercados espaciales pasan de la exploración, al menos en el corto plazo, a la comercialización. En 2024, según estimaciones de la Space Foundation, la industria de productos y servicios espaciales comerciales representaba más de la mitad del valor total de la economía, un cambio atribuido en gran medida a la mejora y expansión de la tecnología satelital. Es una tendencia que está respaldada por el valor de los datos satelitales en toda la economía global, por ejemplo, para optimizar las rutas de las flotas de maneras sin precedentes y mejorar las cadenas de suministro globalizadas, lo que permite a las empresas hacer que su capacidad industrial sea más eficiente y ampliar su alcance global para los consumidores.
Pero la industria no tiene el monopolio del talento necesario.
“El desafío es que hay un grupo limitado de maquinistas, soldadores y técnicos para satisfacer la demanda”, dijo Baldwin. “Hay múltiples industrias (por ejemplo, automotriz, semiconductores, biotecnología), además de la aeroespacial, que compiten por los mismos tipos de trabajadores calificados”, añadió.
Para Firefly y los empleadores de la economía espacial entre pares, invertir en talento temprano en las etapas correctas es una cuestión crítica. El informe de la AIA reveló que entre las empresas del sector espacial que luchan con la contratación y la retención, solo el 20% había tomado medidas para desarrollar o ampliar programas de capacitación. De hecho, la creación y expansión de programas de capacitación se quedó atrás en comparación con las bonificaciones por recomendación para los empleados actuales, el aumento de las áreas geográficas de contratación y el cambio de los modelos de compensación.
“Es fundamental que las empresas espaciales comerciales se asocien con escuelas secundarias, colegios comunitarios y universidades locales para desarrollar programas basados en habilidades y ayudar a aumentar la oferta de mano de obra calificada disponible”, dijo Baldwin. “Hemos estado intensificando estos esfuerzos en Firefly, brindando la oportunidad de obtener experiencia práctica trabajando en programas probados de lanzamiento, lunares y espaciales. También ofrecemos capacitación y aprendizaje para ayudar a los veteranos a hacer la transición a la fuerza laboral como parte del programa SkillBridge del Departamento de Defensa”.
Club for the Future, una fundación de educación temprana establecida bajo la compañía espacial Blue Origin dirigida por Jeff Bezos en 2019, afirma que su misión es “inspirar a las generaciones futuras a seguir carreras en STEM y ayudar a inventar el futuro de la vida en el espacio”.
Desde 2021, la fundación ha donado decenas de millones de dólares a programas educativos junto con organizaciones benéficas espaciales. Casi todos los grandes fabricantes aeroespaciales privados financian amplios programas de pasantías durante todo el año, aunque los programas tienden a ser extremadamente competitivos y su frecuencia disminuye entre los empleadores más pequeños.
Si bien es probable que SpaceX siga siendo una acción volátil, se está integrando cada vez más en el mercado y pronto se agregará al índice Nasdaq 100. Si los alcistas de SpaceX están en lo cierto, las inversiones en educación temprana darán sus frutos en las próximas décadas para los empleadores y la fuerza laboral. Ron Baron, uno de los primeros inversores de SpaceX, dice que la empresa crecerá más rápidamente de lo que mucha gente espera. El administrador de fondos multimillonario dijo recientemente a CNBC que no vendió una acción en la IPO y espera que la compañía esté valorada en 10 años en un mínimo de 20 billones de dólares. “Normalmente, nuestra economía se duplica aproximadamente cada 10 años”, dijo Baron a Becky Quick de CNBC. “Lo que él piensa es que, con las innovaciones y el trabajo que está haciendo, hará que la economía crezca 10 veces en 10 años, no el doble”.
