Para ir más rápido y más profundo se necesitarán avances en las tecnologías de perforación.
Las empresas están desarrollando equipos de perforación que son más estables al atravesar roca dura a altas temperaturas.
Algunas empresas incluso pretenden perforar rocas sin utilizar perforadoras estándar.
Quaise, una empresa con raíces en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), está utilizando una tecnología llamada perforación por ondas milimétricas. La frecuencia es similar a la de las microondas.
La aplicación de Quaise implica “enviar ondas electromagnéticas en el espectro de ondas milimétricas de microondas para esencialmente fundir y vaporizar la roca”, explica Harry Kelso, director de comunicaciones de Quaise.
La energía geotérmica tradicional se concentra alrededor de puntos calientes de la superficie terrestre donde se puede acceder fácilmente a rocas muy calientes.
“La perforación con ondas milimétricas realmente permite acceder a energía geotérmica supercaliente prácticamente en cualquier parte del mundo”, afirma Kelso.
Si bien Quaise planea utilizar algunas perforaciones convencionales en el sitio del proyecto que está desarrollando en Oregón, Kelso dice que las perforadoras convencionales comienzan a fallar más rápidamente cuando alcanzan roca muy dura.
Reemplazar las brocas aumenta el costo y el tiempo de perforación.
En el caso de Quaise, dice Kelso, “la perforación con ondas milimétricas es realmente lo que cambia eso porque no utilizamos una broca física”.
Otras empresas también están trabajando en tecnología de perforación avanzada, como proyectiles que se mueven varias veces más rápido que la velocidad del sonido.
Otro recurso crucial en el proceso es el agua. Si bien algunos tipos de energía geotérmica de próxima generación podrían crear riesgos de contaminación o consumo excesivo de agua, un diseño cuidadoso puede evitar este problema.
Inicialmente, el sistema de Quaise requiere mucha agua, pero según Kelso, una vez que el agua está en el sistema, circula continuamente sobre las rocas súper calientes.
“Básicamente, simplemente reciclamos el agua una y otra vez”, dice.
Quaise continúa recaudando fondos, con el objetivo de que su proyecto en Oregón esté en funcionamiento en 2030.
Al igual que otras versiones iniciales de sistemas geotérmicos, su puesta en marcha es un proyecto costoso.
“La economía es un tanto complicada”, admite Kelso. “Hoy en día, la energía geotérmica es aún más cara porque no se obtiene tanta energía del pozo como se obtendría si se utilizara ese pozo para combustible fósil”.
Pero Quaise espera que al apuntar a temperaturas muy altas, de entre 300°C y 500°C, la economía mejore.
Si bien el extremo superior de ese rango de temperatura es ambicioso, se trata de que cuanto más caliente, mejor.
“Esto permite obtener 10 veces más energía por pozo geotérmico, lo que cambia la economía y el potencial energético de la geotermia”, según Kelso.
