Unos 500.000 estadounidenses Sufren lesiones nerviosas que requieren tratamiento cada año, ya sea por intentos equivocados de abrir los huesos de los aguacates o por desafortunados accidentes de carpintería. Muchos nunca volverán a sentir plenitud en los dedos. Pero una startup ha desarrollado un líquido espeso y pegajoso que podría cambiar eso, y están empezando a aplicarlo a cirujanos en Estados Unidos.
La empresa francesa Tissium busca sustituir y complementar las suturas médicas con un líquido que se adhiere al tejido cuando se expone a la luz. Un biopolímero elaborado a partir de ácidos grasos y glicerol (ambos presentes naturalmente en el cuerpo), el líquido actúa como una férula para mantener los nervios en su lugar mientras el tejido se repara a sí mismo. Luego se descompone a medida que el cuerpo sana, dejando los nervios intactos.
Los nervios periféricos forman una extensa red del sistema nervioso, que se ramifica desde el cerebro y la médula espinal por todo el cuerpo. Cuando se corta uno de los nervios, a menudo debido a una lesión que involucra un cuchillo o una máquina, ambos extremos deben mantenerse en su lugar mientras el nervio se repara lentamente. De lo contrario, tendrá síntomas que van desde hormigueo y ninguna sensación hasta dolor como una descarga eléctrica.
La realineación de los nervios cortados requiere microsuturas, que es “una técnica muy complicada”, dice la cofundadora y codirectora ejecutiva de Tissium, María Pereira, “por lo que estamos tratando de proporcionar una nueva y mejor manera de preparar los nervios periféricos de manera consistente, con menos trauma y con mejores resultados para los pacientes”.
La empresa realizó ensayos en 12 pacientes en EE. UU. que tenían lesiones nerviosas en los dedos. Las 12 personas recuperaron la capacidad de sentir la temperatura, el dolor, la textura y el tacto ligero en los dedos, en comparación con un un poco más del 80 por ciento con otras técnicas. Ninguno informó dolor o complicaciones relacionadas con el dispositivo un año después. Este tratamiento ya está disponible para su compra por parte de cirujanos en los EE. UU.
“Si bien se necesitan más pruebas, es emocionante ver que los cirujanos modernos utilizan biomateriales y técnicas médicas regenerativas más avanzadas”, dijo Simran Chana, cirujano, científico de materiales y director del Laboratorio de Tecnologías Frontier de la Universidad de Cambridge. (Chana no participó en el trabajo de Tissium).
Tissium ha recaudado 30 millones de euros en inversión privada de empresas de capital riesgo y oficinas familiares para ampliar la comercialización, según dijo la compañía a WIRED en exclusiva, más 30 millones de euros en financiación de deuda de la institución crediticia de la Unión Europea, el Banco Europeo de Inversiones. La empresa seguirá fabricando su producto, que recibió la aprobación de comercialización de la FDA el año pasado, en el norte de Francia.
Los fondos también apoyarán el desarrollo de aplicaciones de la tecnología a otros temas: Tissium espera inscribir a unos 200 pacientes en un ensayo estadounidense para ayudar al cuerpo a sanar después del tratamiento de la hernia. Los cirujanos curan las hernias empujando el órgano o tejido que sobresale hacia atrás a través de la pared muscular y luego reforzando el área con suturas y malla. Actualmente, “puede haber algunas inconsistencias en la forma en que se cose, lo que podría afectar los resultados”, dijo Pereira, quien también es director de innovación de la compañía. Agrega que el tratamiento con Tissium puede proporcionar esa consistencia, lo que a su vez puede mejorar el proceso de recuperación.
Mientras ultima los resultados de un estudio europeo que prueba el tratamiento en 78 pacientes sometidos a reparación de hernia, Pereira dijo que los cirujanos han podido aplicar líquido 100 por ciento Tissium y los pacientes están mostrando signos de mejor calidad de vida en términos de niveles de dolor, recuperación y actividad, así como tasas más bajas de recurrencia de hernia.
Tissium también desarrolla productos para la reconstrucción cardiovascular, que fue una aplicación inicial que Pereira tenía en mente mientras obtenía su doctorado en biotecnología hace casi 20 años. La empresa se está preparando para lanzar un ensayo fundamental aleatorio en EE. UU. para su producto cardiovascular, que contará con el apoyo de esta nueva financiación.
