Octopus Energy, el mayor proveedor de energía del Reino Unido, se ha asociado con CATL, el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, para llevar a Europa estaciones de intercambio de baterías de estilo chino. La pareja afirma que quiere construir una red de instalaciones en todo el continente, destinadas a mantener los camiones eléctricos funcionando por más tiempo. Cada centro podrá dar servicio a miles de camiones cada día, reemplazando las celdas agotadas por otras nuevas en cuestión de minutos. Un sistema como este podría ser incluso más rápido que llenar un camión convencional con diésel y, por supuesto, mucho más económico.
Todos hemos escuchado a los promotores de vehículos eléctricos promocionar los cambios de batería como la solución inevitable a la ansiedad, especialmente sin tener que enjuagar su equipo con una carga rápida. En teoría, podrías simplemente ir a la estación, tirar las celdas agotadas y colocar celdas recién cargadas, todo en el tiempo que te llevaría ir al baño. Por supuesto, la verdad nunca fue tan simple: el alto costo de las baterías y la tecnología requerida hicieron que no funcionaran tan bien como esperaban, e incluso Tesla abandonó la idea hace una década.
Pero este sistema se utiliza ampliamente en Asia, donde los camiones pueden descargar y recoger baterías nuevas en cuestión de minutos. En 2025, CATL se asocia con la petrolera asiática Sinopec para lanzar una red masiva de intercambio de baterías en toda china. Incluso hay instalaciones de intercambio de baterías accesibles a los consumidores, incluidas las administradas por el fabricante de automóviles Nio y la empresa taiwanesa de scooters Gogoro, que han instalado extensas redes de estaciones de intercambio de baterías.
Sin embargo, Octopus y CATL sostienen que esto puede ser mucho más factible para el transporte por carretera, y estoy tentado a estar de acuerdo. Después de todo, si hay una parte del ecosistema de transporte global que aún no ha adoptado los vehículos eléctricos, es la industria pesada. Los camiones y barcos grandes que transportan cargas igualmente grandes requieren más energía para moverse y las baterías añaden aún más peso. La ecuación es: cuanto más pesada sea tu carga, más energía necesitarás, y en los vehículos eléctricos, esto significa más baterías, lo que aumenta aún más tu peso. Por eso es más probable que las pilas de combustible de hidrógeno ganen el sector, dada la densidad de energía y el tiempo de repostaje.
Pero si los camiones utilizan baterías más pequeñas y los conductores confían en que podrán conseguir una batería de repuesto completamente cargada en cada etapa de su viaje, entonces la ecuación cambia. William Rowe, director ejecutivo de la empresa conjunta Octopus/CATL, llamada Swaptopus, dijo que las estaciones de baterías pueden cargar sus celdas “cuando la red lo necesita”. De hecho, tener una gran cantidad de baterías potencialmente inactivas también permitiría que cada centro actuara como una pequeña central eléctrica. Por supuesto, esto puede no agradar a las empresas de logística y transporte que alquilan las células y puede cuestionar el ciclo de vida de su uso para mejorar la red energética de Octopus.
Swaptopus dice que el primer “megacentro” del Reino Unido se abrirá en 2027, y será interesante ver cuántas grandes empresas de transporte se inscriben. Sin embargo, sus decisiones de compra se toman durante un período de tiempo más largo y muchas veces dependen de la seguridad de la infraestructura disponible para su uso. Pero dado el peso de Octopus y CATL, es de esperar que más de un puñado de personas se unan a esta nueva empresa.
