Un empleado cuenta billetes auténticos de 50.000 wones surcoreanos en esta fotografía arreglada en el Centro de Respuesta a Billetes Falsos del KEB Hana Bank en Seúl, Corea del Sur, el 14 de agosto de 2017. El won avanzó por primer día de cuatro mientras altos funcionarios de seguridad nacional de EE.UU. intentaban frenar los rumores de una guerra inminente con Corea del Norte después de días de intensa retórica. Fotógrafo: SeongJoon Cho/Bloomberg vía Getty Images
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Pocos trabajadores pueden decir que sus bonificaciones han sido tan cuantiosas como para que el banco central del país se dé cuenta.
Pero en Corea del Sur, ese fenómeno se está manifestando cuando los trabajadores de las industrias tecnológicas reciben bonificaciones por valor de millones de wones, lo que llevó al Banco de Corea a advertir sobre la presión al alza sobre la inflación.
En un informe del 17 de junio, el banco central escribió que la inflación de este año ha sido impulsada en gran medida por los aumentos de los precios de la energía debido a la guerra de Irán. Pero, añade, incluso si ese conflicto disminuye, las presiones inflacionarias pueden aumentar gradualmente a medida que mejoren las condiciones de ingresos y el crecimiento de los salarios se generalice.
En particular, el BOK dijo que el pago de grandes bonificaciones por desempeño observado recientemente en algunas empresas importantes del sector de TI podría traducirse en aumentos salariales más amplios, lo que se traduciría en una presión al alza sobre la inflación.
Esto se produce cuando Corea del Sur ya está experimentando una inflación superior a su objetivo, y el BOK proyecta que la inflación para todo el año será del 2,7%, por encima de su objetivo del 2%.
Las observaciones del BOK se producen después de informes de que se pagaron enormes bonificaciones a los empleados de las empresas tecnológicas, especialmente a los de los pesos pesados de los chips SK Hynix y Samsung Electronics.
Si bien las empresas no revelaron la cantidad exacta, SK Hynix acordó en septiembre pasado un acuerdo salarial que reservará el 10% de las ganancias operativas como bonificaciones para sus trabajadores.
Según se informa, los trabajadores de Samsung habían acordado que el 10,5% de sus ganancias operativas de semiconductores se destinaría a bonificaciones especiales para los trabajadores de chips, después de amenazar con una huelga de 18 días en mayo.
Según una fuente sindical no identificada citada por Reuters, se espera que un trabajador de chips de memoria con un salario base de 80 millones de wones (52.400 dólares) reciba una bonificación total de alrededor de 626 millones de wones (410.000 dólares) este año.
Se espera que los empleados de SK Hynix reciban bonificaciones de más de 700 millones de wones (454.851 dólares) si la empresa logra un beneficio anual de 250 billones de wones este año, según cálculos de Reuters.
El BOK dijo que normalmente las bonificaciones no contribuirían mucho a la presión de la demanda, ya que no son aumentos permanentes de los ingresos.
Pero cuando “las bonificaciones especiales se expanden inusual y sustancialmente”, el crecimiento salarial podría extenderse a otros sectores, aumentando significativamente las presiones inflacionarias tanto del lado de la oferta como de la demanda, dijo el banco central.
“En particular, debido a que las recientes bonificaciones por desempeño en el sector de TI se han pagado en una escala muy excepcional, no se puede descartar la posibilidad de que su impacto real pueda ser mayor de lo esperado”, añadió.
Los comercios minoristas celebran
Mientras el banco central se preocupa, algunas empresas ya se están preparando para que estos trabajadores gasten sus ganancias inesperadas en sus tiendas.
El vicegobernador del BOK, Lee Jiho, dijo en una conferencia de prensa el 17 de junio que “las ventas han aumentado significativamente en lugares como Suwon y en las secciones de artículos de lujo de los grandes almacenes, y esto podría extenderse aún más gradualmente”.
Los informes de los medios de comunicación de Corea del Sur han dicho que algunos trabajadores de la industria tecnológica han gastado mucho en artículos de lujo en los grandes almacenes, y hay relatos de trabajadores que compran bolsos, joyas y relojes.
El BOK dijo que en la provincia de Gyeonggi, sede de las principales instalaciones de semiconductores de Samsung Electronics y SK Hynix, el crecimiento del gasto en tarjetas este año fue relativamente mayor en áreas cercanas a los sitios de producción de chips y áreas residenciales adyacentes que en otras regiones.
El medio de comunicación surcoreano Chosun Ilbo dijo que el consumo de lujo ha “aumentado rápidamente” en las regiones del sur de Gyeonggi, donde tienen su sede Samsung y SK Hynix.
Las ventas de lujo en una sucursal de los grandes almacenes Shinsegae en la provincia de Gyeonggi aumentaron un 53,6% interanual, informó el periódico en mayo, con joyas de lujo aumentando un 146,3% y relojes de lujo un 85,3% durante el mismo período. Según el periódico, las ventas totales en las tiendas crecieron un 19%.
Las acciones de los principales operadores de grandes almacenes de Corea del Sur también se han recuperado junto con las crecientes expectativas de que el consumo de alta gama se fortalecerá.
Lotte Shopping, la división minorista del Grupo Lotte, ha subido más del 148 % en lo que va del año, con un salto del 67 % en el precio de sus acciones sólo en los últimos tres meses.
Las acciones de los grandes almacenes Hyundai han subido un 120% en lo que va del año, con una enorme ganancia del 113% en los últimos tres meses, mientras que Shinsegae ha liderado el grupo con una ganancia del 190% en el precio de las acciones desde principios de año.
La mayoría de las ganancias de Shinsegae se produjeron recientemente, y sus acciones aumentaron un 107% en los últimos tres meses.
