Sólo unas pocas fuentes de energía son capaces de superar el potencial geotérmico, con una capacidad disponible de al menos 42 teravatios en todo el mundo. de acuerdo a Según la AIE, el uso mundial de energía se duplicó con creces el año pasado.
La tecnología está a punto de convertirse en un caballo oscuro en el mundo de la energía, aunque la inversión en la tecnología palidece en comparación con las nuevas empresas en fisión nuclear avanzada y energía de fusión.
Son 19 millones de dólares en financiación inicial recaudados por una startup llamada Energía crítica muy importante. Critical Energy espera llenar un gran vacío en la generación de energía geotérmica mediante la construcción de turbinas modulares adaptadas a esas necesidades. Los fondos están destinados a construir su primer proyecto de 2,5 megavatios, dijo la startup en exclusiva a TechCrunch.
Mientras tanto, los favoritos del mundo inversor, que trabajan en los campos de la fisión y la fusión nucleares, apuntan a principios de la década de 2030 para sus primeras aplicaciones comerciales. Para entonces, las nuevas empresas geotérmicas podrían estar construyendo plantas de energía a escala de gigavatios.
“La geotermia los vencerá”, dijo a TechCrunch Spencer Jackson, cofundador y director ejecutivo de Critical Energy. “Espero que dentro de cuatro o cinco años estemos produciendo muchos gigavatios al año”.
Incluso una pequeña expansión de las plantas de energía geotérmica podría proporcionar beneficios para satisfacer las necesidades energéticas cada vez mayores del mundo (y especialmente de la industria tecnológica). Un informe reciente dice que la geotermia avanzada podría alimentar a casi dos tercios de los nuevos centros de datos para 2030.
Pero Jackson dijo que hay escasez de turbinas compatibles. Hoy en día, muchos proyectos especifican turbinas de gran tamaño, cuyo montaje in situ lleva meses o años, afirmó. “Sigue siendo mucho más rápido y barato hacer lo contrario, es decir, construirlo en una fábrica”.
Critical Energy espera llenar ese vacío con turbinas modulares. Para diseñarlo, Jackson se basó en su experiencia en SpaceX, donde trabajó en los motores de cohetes Falcon Heavy, Starship y Raptor. Para construirlos rápidamente, Critical Energy trabajó con talleres mecánicos para crear motores turbo y otros componentes de turbinas, que se asemejan a los motores de cohetes. En este momento están comprando otras piezas disponibles en el mercado. En el futuro, la startup podría decidir introducir otros productos, similar a lo que hicieron Tesla y SpaceX, dijo Jackson.
Está previsto que la primera central eléctrica que utilice turbinas de Critical Energy esté terminada en 2027 y se instale en una ubicación geotérmica similar a las que se encuentran en Islandia o en The Geysers en el norte de California. Critical Energy también está diseñando un módulo más grande, de 5 megavatios, dirigido a empresas geotérmicas avanzadas como Fervo Energy, que perforan más profundamente en la tierra para extraer más calor.
A principios de la década de 2030, Jackson espera que Critical Energy produzca turbinas por valor de un gigavatio. “Estamos buscando el camino más rápido hacia gigavatios de electricidad escalable en la red”, dijo. “El objetivo a largo plazo es 300 gigavatios por año para 2045”.
Aunque el desarrollo geotérmico avanza silenciosamente, Jackson predice que a medida que la tecnología madure, las compañías de petróleo y gas se lanzarán a ella, acelerando el desarrollo.
“La geotermia es muy buena porque la industria del petróleo y el gas tiene la capacidad de perforar cientos o incluso miles de pozos. Son muy, muy buenos perforando pozos”, afirmó. “Pero necesitan turbinas y habrá una enorme escasez de turbinas”.
La ronda inicial fue liderada por Susa Ventures y Upfront Ventures con la participación de MaC Venture Capital, Susquehanna Sustainable Investments, Humba Ventures, Scribble Ventures y Underground Ventures. La startup también recaudó 3 millones de dólares en deuda de riesgo del Silicon Valley Bank, lo que eleva su capital inicial total a 22 millones de dólares.
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