A Hollywood le encantan las comedias sobre un niño valiente y un anciano excéntrico. También le encanta un drama sobre un niño en peligro. Protagonizada por Susan Sarandon como Sylvia, una madre adoptiva por primera vez, fumadora empedernida y mordaz, de la enérgica Emily (Everly Carganilla), de ocho años, “The Accompanist” intenta ser ambas cosas. También intenta hacer mucho más, no siempre con éxito. Uno de los errores de cálculo de esta comedia dramática a menudo atractiva pero finalmente inconexa (el debut como director de la estrella de “Silicon Valley” Zach Woods) es que los espectadores apoyarán a Sylvia y Emily para que sigan siendo una familia, incluso cuando la primera se revela como una cuidadora poco adecuada. Uno al lado del otro, forman un dúo feroz y algo alocado. Sentimos compasión por ellos, nos reímos con ellos y anhelamos sus finales felices, hasta que los fallos de Sylvia desequilibran la película.
Comenzamos acercándonos a Emily, una niña de Nueva Jersey que vive con su abuelo, Martin (Kevyn Morrow). Es un guardián cariñoso, claramente devoto de Emily incluso cuando lidia con signos de demencia. La pareja ha desarrollado formas de afrontar la pérdida de memoria de Martin; él deja notas para él mismo en la casa, mientras Emily realiza un seguimiento de su propia agenda. Sólo una vez que Martin los lleva por error a una vía de ferrocarril activa, la película presenta una posibilidad preocupante: es posible que Emily ya no esté segura bajo su cuidado.
A partir de ahí, las cosas avanzan rápidamente. Sarah (Aubrey Plaza), una agotada agente de los servicios de protección infantil, saca a Emily de su casa y la entrega en la puerta de Sylvia, una meshuggeneh que le presenta a Emily los pierogis, el piano y las bromas pesadas. Después de cierto escepticismo inicial y un par de intentos de fuga, Emily se entusiasma con las payasadas de Sylvia e incluso expresa una esperanza tentativa de poder vivir con ella indefinidamente.
Ese cambio llega alrededor del punto medio de la película, que Woods, quien coescribió el guión con Brandon Gardner, marca con un momento de realismo mágico. Partiendo de un motivo recurrente de brujas, Woods hace que Emily y Sylvia despeguen durante una tormenta, elevándose sobre el horizonte de la ciudad en una secuencia que oscila entre el sueño y la fantasía. La imagen pretende ser liberadora, incluso trascendente, pero es demasiado preciosa e interrumpe el ritmo fundamentado de la historia.
Aún más confuso es lo que sigue. Inmediatamente después de salir de su fantástico desvío, Woods toma la extraña decisión de abandonar la perspectiva de Emily y fijarse en la de Sylvia. Al mismo tiempo, introduce una nueva amenaza al frágil acuerdo de la pareja: el dolor no resuelto de Sylvia por su hija, que murió años antes. En este punto, Emily ya se ha encariñado con su nueva madre adoptiva. Pero una vez que Sylvia se encuentra devolviendo el afecto de la niña, el trauma de perder a su hija resurge y su guardia aumenta.
Woods ilustra el dolor de Sylvia a través de flashbacks de su hija, Nadia (Olivia Edward cuando era adolescente, Emma Farnell-Watson cuando era adulta), que era bailarina de ballet. Esas escenas están bien por sí solas. El verdadero problema ocurre cuando el dolor de Sylvia se manifiesta en el presente, donde se expresa como un maltrato hacia Emily. Prácticamente de la noche a la mañana, la actitud acogedora de Sylvia hacia la chica se endurece hasta convertirse en frialdad, impaciencia y abandono. Desconcertada por el cambio, Emily se esfuerza por restaurar su vínculo, aprendiendo de manera inverosímil a tocar el piano por sí misma en un intento por impresionar a su tutor. Mientras Sylvia continúa rechazándola, la niña se siente miserable y luego desesperada.
Al centrarse en las heridas emocionales de Sylvia, “The Accompanist” no sólo deja a los espectadores molestos por la situación de Emily, sino que también reduce sus ambiciones. Lo que comienza como una historia sobre fallas sistémicas (la dificultad del cuidado de los niños, las deficiencias del sistema de acogida) se convierte en el relato de la respuesta al trauma de una mujer. También deja a la película con una sorprendente cantidad de carga psicológica, con suficientes cambios emocionales como para mantener la cabeza de los espectadores dando vueltas. Woods a menudo usa la comedia para aligerar la carga y, a veces, especialmente en escenas con Plaza, logra la difícil hazaña de encontrar humor en situaciones serias o incluso espantosas.
Además de la comedia, las actuaciones de los dos protagonistas demuestran la gracia salvadora de la película. Sarandon aporta una bienvenida imprevisibilidad a Sylvia, complicando a un personaje que de otro modo podría haberse convertido en un cliché. Su feroz inteligencia ayuda a disimular algunas de las transiciones más difíciles del guión e incluso aporta cierta legibilidad a la repentina frialdad de Sylvia. Mientras tanto, Carganilla es uniformemente sorprendente, un brillante rayo de sentimiento que traza el arco de Emily desde la esperanza hasta la angustia con una convicción más allá de su edad. Fragmentaria y desigual, “The Accompanist” en sí misma puede no romperte el corazón, pero su joven y talentosa estrella inevitablemente lo hará.
