De la agonía del apartheid a la belleza sublime: las 10 mejores grabaciones de la leyenda del jazz Abdullah Ibrahim | Jazz

Departamento de Cocina (de Jazz Letter Verse 1, 1960)

Nacido como Adolph Johannes Brand en Ciudad del Cabo en 1934, Abdullah Ibrahim pasó sus seis décadas de carrera definiendo el sonido conmovedor del jazz sudafricano. Debutó profesionalmente como pianista a la edad de 15 años bajo el nombre de Dollar Brand y cofundó el grupo Jazz Epistles en 1959, que sentó las bases de su carrera. El primer y único álbum de Jazz Epistle, Jazz Epistle Verse 1, el primer grupo de jazz negro de Sudáfrica, con el trompetista Hugh Masekela, quien luego se convertiría en un líder de banda estrella, es un documento vivaz de la visión sudafricana del bebop. Aunque la canción de apertura del álbum, Dollar’s Moods, lleva el nombre de Ibrahim, es la canción de cierre del álbum, Scullery Department, la que resalta sus habilidades incipientes. Con un fuerte balanceo de motivos de blues, la interpretación de Ibrahim se abre paso ingeniosamente a través de los polirritmos iniciales antes de tomar un solo que transforma el motivo melódico oblicuo de Thelonious Monk en un ritmo discreto que continuaría apareciendo en cientos de sus grabaciones futuras.

saltar la cuerda (de Duke Ellington presenta el trío Dollar Brand, 1964)

Aunque Jazz Letters nunca grabó música abiertamente política, la llegada de la década de 1960 trajo una represión violenta (incluida la masacre de Sharpeville) y el régimen del apartheid puso a los artistas negros bajo un mayor escrutinio, lo que provocó que Ibrahim abandonara su país natal hacia Europa. En Zurich, la futura esposa de Ibrahim, Sathima Bea Benjamin, animó a la figura de la big band Duke Ellington a ver a Ibrahim tocar con su trío. Efectivamente, Ellington organizó una sesión de grabación. El álbum resultante es realmente impresionante y muestra el rápido crecimiento de Ibrahim. Canciones como Dollar’s Dance muestran sus influencias gospel en frases edificantes, pero es Jumping Rope la que explora su virtuosismo, acelerando melodías de Monkism en estallidos de fuego modernista. Un deleite fragmentario en un álbum que se benefició de un lanzamiento más amplio en los años 1990.

Mannenberg (Mannenberg – Donde sucedió, 1974)

Desde finales de la década de 1960, Ibrahim comenzó a hacer visitas regulares a Ciudad del Cabo, se convirtió al Islam y cambió su nombre en 1968, antes de realizar el Hajj en 1970. Durante un viaje a Ciudad del Cabo en la cada vez más fragmentada era del Apartheid, Ibrahim escribió lo que se convirtió en su composición más famosa, Mannenberg. La canción, que lleva el nombre de la ciudad de Ciudad del Cabo, donde las familias negras de bajos ingresos fueron reubicadas por la fuerza, encuentra su resistencia en una atmósfera de alegría perpetua, con la ensordecedora canción de Ibrahim, una animada melodía principal y un rugiente solo del saxofonista tenor Basil Coetzee. La canción se grabó en una sola toma, pero pronto se convirtió en una canción no oficial de derechos civiles, que se tocaba a menudo en mítines y era una de las favoritas de Nelson Mandela, quien, según se informa, escuchó una versión de contrabando mientras estaba encarcelado en Robben Island.

Jabulani (alegría) (Viaje, 1977)

La amistad de Ibrahim con el trompetista de jazz fusión Don Cherry a lo largo de la década de 1970 animó al pianista a orientarse más hacia la vanguardia. Para el álbum The Journey de 1977, Ibrahim utilizó uno de sus conjuntos más grandes hasta la fecha (nueve miembros) para producir tres canciones con melodías alegres mezcladas con contundentes improvisaciones de tempo libre. La Jabulani Suite (Joy), de diecisiete minutos, fue lo más destacado, comenzando con la alegre línea principal de Ibrahim antes de una explosión de penetrante improvisación libre. Cherry y el saxofonista alto Carlos Ward se elevan, pero el suave fraseo de Ibrahim nos mantiene con los pies en la tierra.

Sólo tú, sólo yo (Amanecer africano, 1982)

De los gritos maximalistas de The Journey y el experimentalismo de Ibrahim de finales de los 70 surgió una encantadora y alegre actuación en solitario en African Dawn de 1982. Con homenajes a antepasados ​​del jazz como Thelonious Monk, John Coltrane y el colaborador de Duke Ellington, Billy Strayhorn, fue la interpretación de Ibrahim del innovador musical de 1929 Just You, Just Me lo que destacó. Utilizando un pesado bajo de la mano izquierda para agregar peso a las melodías flotantes de la canción, Ibrahim emplea de manera experta todo, desde ritmos por pasos hasta frases gospel e improvisaciones de blues, convirtiendo sus 88 teclas en una sinfonía de sonidos.

Mandela (Agua de un pozo antiguo, 1985)

El septeto de Ibrahim, Ekaya, demostró ser una de sus bandas más duraderas después de su formación en 1983. Con un formato inusual de tres saxofones, trombón, bajo y batería, una sección de trompeta ampliada le permitió a Ibrahim escribir composiciones con una sensación de big band y una sección rítmica de pequeño formato. Esta combinación se siente con mayor fuerza en la canción de apertura, Mandela, del álbum de Ekaya de 1985, Water from An Ancient Well. Con uno de los matices de swing más profundos del jazz moderno, la composición presenta alegres solos de cada miembro de la sección de trompetas mientras el propio Ibrahim permanece en el fondo, impulsando suavemente el ritmo con sus frases bien colocadas con la mano derecha.

Boda (Suite africana, 1998)

En African Suite de 1998, Ibrahim combinó su trío de piano con una sección de cuerdas de 17 piezas, mostrando la profundidad melódica de muchas de sus composiciones más duraderas. Uno de sus estándares para un hermoso regalo orquestal es la anhelante canción de amor The Wedding, grabada originalmente en la grabación de African Marketplace de 1980. Cuerdas melismáticas recorren la obertura antes de que las precisas notas de piano de Ibrahim entren en escena con su inimitable balanceo, que contiene tanta emoción melancólica como la línea vocal principal. Ibrahim también emplea escenarios orquestales en su hábil trabajo musical para películas, incluidas las películas de Claire Denis Chocolat y No Fear, No Die.

Joan Flores de Ciudad del Cabo (Bahía Esmeralda) (Sotho Blue, 2010)

Sotho Blue presenta un regreso al formato Ekaya y versiones actualizadas de estándares del repertorio de Ibrahim, como The Wedding y Nisa de 1978. En la composición del grupo de 1997 Joan Capetown Flower (Emerald Bay), una melodía oscilante y de ritmo lento forma un dúo entrelazado entre el saxofonista tenor Keith Loftis e Ibrahim, intercambiando líneas finas que trascienden el formato de preguntas y respuestas hacia un diálogo complejo y matizado propio.

tiempo de ensueño (Saldo, 2019)

En 2019, a la edad de 85 años, Ibrahim marcó el comienzo de una ola de nueva música al final de su carrera que incluía el disco de Ekaya, The Balance, así como los álbumes de piano solo Dream Time y Solotude, y el disco de trío en vivo 3. La nueva composición de apertura de The Balance destaca la capacidad constante de Ibrahim para viajes creativos, con su colaborador de mucho tiempo Cleave Guyton en la flauta. Evitando su tono típicamente optimista, la canción se mueve a través de una atmósfera entrecortada y misteriosa con Ibrahim entregando líneas improvisadas cortas, diseñadas con precisión para complementar el vibrato emocional de Guyton. Una incursión inesperada en un nuevo territorio.

nisa (Soledad, 2020)

En una de las últimas grabaciones de piano solo de Ibrahim, Solotude de 2020, el octogenario explota sus límites físicos para crear una suite de 20 canciones que intercambia la energía frenética de sus primeros trabajos con artistas como Jazz Epistles y Don Cherry por algo más reflexivo, introspectivo y conmovedor. Su versión de Nisa, que aparece en grabaciones desde los años 1970, es muy conmovedora y se toma mucho tiempo para pasar de una frase a otra, como si Ibrahim estuviera contando la historia de las experiencias de su vida que le cruzaban por la cabeza en ese momento. Aún así, los matices oscilantes, las notas azules y las melodías dolorosas son todos suyos: el toque de un pianista que nunca podrá imitarse por completo.