La carrera por impulsar los centros de datos de IA se ha extendido a algunas áreas inusuales, incluido el mundo del automóvil.
El reciclador de baterías Redwood Materials inició la tendencia el año pasado con una nueva división de almacenamiento de energía y un proyecto que instaló viejos paquetes de vehículos eléctricos en su centro de datos de Crusoe en Nevada. Luego, Ford dijo que reutilizaría parte de su capacidad de producción de baterías para fabricar baterías a escala de red. Y ahora GM está anunciando sus propios planes, posiblemente más ambiciosos, para sistemas de almacenamiento de energía (ESS).
GM reveló el martes dos nuevas fases en su ataque al mercado de almacenamiento de energía. El mayor cambio hasta ahora es la nueva asociación de GM con una startup de almacenamiento de energía. Energía pico. Para la asociación, GM está desarrollando una nueva química de batería de iones de sodio diseñada para aplicaciones a escala de red.
Fuera de China, ningún fabricante de automóviles ha anunciado planes para construir células de iones de sodio.
“La forma en que ingresamos al mercado fue fácil, a través de ESS”, dijo a TechCrunch Kurt Kelty, vicepresidente de baterías y sostenibilidad de GM. “Las características de rendimiento son lo que se necesita en ese mercado”.
GM no le dijo a TechCrunch cuánto dinero está invirtiendo en el esfuerzo de almacenamiento de energía. Pero sí sabemos que la compañía ha comprometido 900 millones de dólares para comercializar la nueva química de la batería, una inversión que incluye un nuevo centro de desarrollo de baterías.
Las baterías de iones de sodio funcionan de manera similar a las de iones de litio, pero intercambian materiales importantes para hacer que las celdas sean más baratas, más duraderas y menos propensas a sobrecalentarse. La desventaja es que las baterías de iones de sodio tienen que ser más grandes y pesadas para almacenar la misma cantidad de electricidad.
Peak Energy ha estado trabajando en un sistema de almacenamiento de energía que utiliza baterías de iones de sodio. Debido a que las baterías de iones de sodio se comportan de manera diferente a las de iones de litio, Peak ha desarrollado su sistema de almacenamiento de energía teniendo eso en mente. Sus baterías a escala de red no cuentan con sistema de refrigeración ni sistema de extinción de incendios porque hay menos riesgo de sobrecalentamiento. Este acuerdo reduce los costos iniciales y también elimina el costoso mantenimiento, dijo a TechCrunch Paul Menson, director de comercialización de almacenamiento de energía de GM.
“Esta es la encarnación de la parte más difícil de diseñar, no hay ninguna pieza”, dijo. “Eliminar la pieza, eliminar el problema”.
GM planea vender las células de iones de sodio a la startup, que luego las integrará en sus productos. Pero eso no sucederá pronto.
Se espera que las primeras celdas de GM entren en producción de prueba en el Centro de desarrollo de celdas de batería de la compañía en 2028. Recientemente, TechCrunch recibió una vista exclusiva de las nuevas instalaciones, que GM espera ahorrar aproximadamente un año en el proceso de comercialización de baterías de iones de sodio, reduciendo los costos en el proceso.
Sin embargo, todavía faltan varios años para que las células de iones de sodio transgénicas se produzcan comercialmente. Mientras tanto, el fabricante de automóviles venderá células de fosfato de hierro y litio (LFP) a LG Energy Solution para utilizarlas en sus sistemas de almacenamiento de energía. LG Energy Solution ha estado trabajando con GM a través de su empresa conjunta Ultium, que produce baterías para los vehículos eléctricos del fabricante de automóviles.
Además de las asociaciones con LG y Peak, GM anunció que está ampliando su colaboración con Redwood Materials, la startup de almacenamiento de energía y reciclaje de baterías fundada por el ex ejecutivo de Tesla, JB Straubel.
Redwood ya compra chatarra de las fábricas de baterías de GM y utiliza paquetes de baterías de sus vehículos eléctricos. GM tiene una cartera de aproximadamente 10.000 paquetes enviados a Redwood, y la startup ya opera una migrored de 12 megavatios/63 megavatios-hora utilizando paquetes de segunda vida en su centro de datos Crusoe en Sparks, Nevada. GM dijo que compró el sistema Redwood de 7,2 megavatios-hora para usarlo en una de sus plantas en Michigan, lo que estima ahorrará alrededor de $3 millones durante su vida útil.
La instalación de GM es un “primer paso” para Redwood, dijo a TechCrunch Cal Lankton, director comercial de Redwood.
Los centros de datos, donde opera Redwood, y los sitios industriales como el de GM “son cosas muy diferentes”, dijo. Si bien los centros de datos pueden usar baterías casi continuamente para absorber las fluctuaciones de energía de las GPU, es más probable que los sitios industriales las usen para reducir los picos en la demanda de electricidad, lo que puede reducir las facturas mensuales de electricidad, y las usan para proporcionar energía de respaldo en caso de un corte de energía.
“La fábrica está muy entusiasmada porque ahora tenemos una fábrica más confiable”, dijo Kelty. “Con el tiempo tendremos instalaciones similares como ésta en todas nuestras plantas. Simplemente tiene sentido desde el punto de vista económico”.
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