Cualquiera que tenga árboles de hoja perenne en su jardín probablemente conozca la sensación familiar de poner la mano sobre el tronco y salir con una película pegajosa en los dedos. Esta sustancia pegajosa se conoce mejor como resina. En las condiciones adecuadas, la resina de los árboles se endurece. Los humanos, como ocurre con tantas sustancias naturales, se dieron cuenta de que la resina se podía producir sintéticamente con una sopa de petroquímicos. Las versiones sintéticas se endurecen aún más hasta convertirse en un material duradero y resistente al calor que se utiliza en todo, desde adhesivos y revestimientos hasta plásticos y productos electrónicos. La resina es un componente fundamental en la fabricación de placas de circuito impreso, que se utilizan en todo, desde teléfonos inteligentes hasta computadoras, electrodomésticos y automóviles.
Cuando el complejo petroquímico e industrial de Jubail en Arabia Saudita fue alcanzado por misiles iraníes los días 6 y 7 de abril, fue el golpe final en una convergencia de factores – geopolíticos, financieros, físicos – que destruyó una reserva mundial clave de resina, dejando escaso el componente crucial para las placas de circuito. Las plantas ya habían cerrado a finales de marzo cuando quedó claro que el tránsito a través del Estrecho de Ormuz era insostenible durante el conflicto, y todavía no han vuelto a estar en funcionamiento.
Hay poca información pública sobre el estado exacto del complejo de Jubail hoy en día, aunque el director ejecutivo de Dow, Jim Fittering (Dow tiene una empresa conjunta con Saudi Aramco en Jubail), dijo en la conferencia telefónica sobre ganancias de su compañía el 23 de abril que continúa guiando hacia un proceso de “más de 275 días” para reabrir el Estrecho de Ormuz y hacer que las cadenas de suministro vuelvan a la normalidad. Las reparaciones reales necesarias en el complejo parecen menos críticas, según sus comentarios, que la situación logística más amplia. “Creo que mucho de eso se podrá reparar dentro de ese plazo… simplemente hablando con nuestros socios, creo que están trabajando activamente en las reparaciones, y no escucho nada de ellos que me lleve a creer que esta restricción logística se extenderá más allá de esta duración”, dijo Fittering.
Pero los expertos dicen que una interrupción de la producción de resina que se prolongue hasta el otoño, dentro de ese plazo de 275 días, comenzaría a afectar los precios de algunos productos electrónicos para los consumidores.
Según los datos del índice de precios al productor de abril, las resinas y materiales plásticos estuvieron entre los factores que contribuyeron a un aumento anual del 9,4% en los precios de los productos procesados, el aumento más pronunciado en más de tres años.
CNBC realizó recientemente un recorrido poco común por las instalaciones de TTM, un fabricante de PCB con sede en EE. UU., que destacó la frágil cadena de suministro que interviene en la fabricación de componentes de computadora. El informe señala que en el año 2000, el 30% de los PCB se fabricaban en EE.UU. Hoy en día, esa cifra asciende al 4%, siendo China el líder mundial en producción.
Ya sea que los PCB se fabriquen en EE. UU. o China, la resina aún proviene de las mismas fuentes.
Victory Giant, proveedor de Nvidia en China y uno de los mayores fabricantes de PCB del mundo, advirtió que el conflicto de Oriente Medio podría hacer subir los precios de los ingredientes clave, el cobre y la resina. Los precios de las placas de circuito impreso (PCB) aumentaron hasta un 40 por ciento de marzo a abril, según una nota de Goldman Sachs citada por Reuters. TTMque ha visto el precio de sus acciones aumentar más del 400% el año pasado, dijo a CNBC que está aumentando los precios entre un 5 y un 25 por ciento.
Mark Vena, director ejecutivo y analista principal de SmartTech Research, dijo que los consumidores pronto sentirán el dolor de los precios, pero no necesariamente escucharán sobre la resina en el centro comercial.
“Con toda probabilidad, los consumidores probablemente no escucharán ‘escasez de resina PPE’ en la Apple Store, pero pueden sentirla en precios más altos, tiempos de reparación más largos, inventario de lanzamiento más ajustado y menos descuentos”, dijo Vena. Las placas de circuito impreso son el sistema nervioso de todos los dispositivos modernos, y cuando los costos de las placas aumentan, el dolor se traslada rápidamente a los teléfonos, computadoras portátiles, dispositivos portátiles, consolas de juegos, enrutadores y servidores de inteligencia artificial.
“Yo esperaría una presión al alza en los precios de los productos electrónicos premium, pero no necesariamente un ‘recargo por resina’ limpio en el próximo iPhone”, dijo Vena.
Apple y la economía de la cadena de suministro dentro del teléfono inteligente
Apple está mejor aislada que la mayoría de las empresas porque tiene un poder adquisitivo enorme, acuerdos con proveedores a largo plazo, pronósticos sofisticados y la capacidad de rediseñar en torno a restricciones más rápido que los actores más pequeños. “Pero estar aislado no significa inmune, porque cada iPhone todavía depende de placas de circuitos de alta confiabilidad y de la misma red global de materiales que todos los demás usan”, dijo Vena. “Apple puede aliviar el dolor, pero no puede hacer desaparecer un cuello de botella petroquímico concentrado”, añadió.
Los fabricantes pueden absorber parte del impacto, encabezados por Apple, y compensar el aumento de costos en otros lugares, como promociones más reducidas, mayores costos de almacenamiento y también empujar a los consumidores hacia configuraciones más caras en lugar de encabezar un dramático aumento del precio base. Pero es un nicho de mercado en el que Apple, Nvidia, Google y todos los demás compiten por telas de vidrio con calidad para PCB de un solo proveedor.
Según Vena, muchas empresas tienen menos margen en su modelo económico para recibir el golpe que Apple. “La mayor reducción a corto plazo puede aparecer primero en dispositivos de menor margen como PC, accesorios, hardware de juegos, enrutadores y teléfonos Android de gama media, donde los fabricantes tienen menos espacio para absorber un shock del 40 por ciento de PCB”, dijo.
Para todos los fabricantes de teléfonos inteligentes, el aumento de costos puede sentirse más en un teléfono inteligente plegable, dijo Vena. Hay informes de que Apple podría ingresar a ese mercado más adelante este año, aunque se han informado posibles retrasos en un lanzamiento previsto para septiembre de 2026.
Thad Hwang, fundador y director ejecutivo de Goji Mobile, dijo que los teléfonos inteligentes no verán un aumento de precios en los próximos meses, especialmente cuando se trata de teléfonos emblemáticos como las series iPhone 17 y Samsung Galaxy S26. “Los precios minoristas de estos teléfonos son bien conocidos y el inventario suele estar bien abastecido”, dijo, añadiendo que los efectos a largo plazo de las interrupciones en la fabricación de semiconductores y la inestabilidad de la cadena de suministro podrían afectar en otoño.
La experta en cadena de suministro y profesora de la Universidad Estatal de Wichita, Usha Haley, dijo que el complejo Jubail en Arabia Saudita suministra alrededor del 70 por ciento de la resina de éter de polifenileno de alta pureza del mundo. “La producción se ha paralizado y no existe ningún proveedor alternativo para llenar el vacío. Los precios de los PCB han aumentado un 40 por ciento en un mes, y los plazos de entrega para los insumos de resina epoxi se han ampliado de tres semanas a quince”, dijo Haley.
No existen sustitutos de resina para tecnología de alta gama
No existen sustitutos ya preparados para la resina, aunque las industrias están explorando alternativas.
Se utiliza resina PPE de alta pureza porque ofrece las características eléctricas, térmicas y de confiabilidad necesarias en PCB avanzados, especialmente donde la integridad de la señal es importante. Los sustitutos pueden funcionar en algunos productos electrónicos de gama baja, pero para los teléfonos inteligentes premium, los componentes de RF, los servidores de inteligencia artificial y los productos electrónicos automotrices, cualquier cambio en el material significa recalificación, rediseño, pruebas y tiempo.
“Esto no es como cambiar un tornillo por otro”, dijo Vena.
Los ingenieros pueden cambiar a PTFE o laminados a base de epoxi para aplicaciones de menor frecuencia. Pero esta escasez, además de los aumentos de precios de la memoria y los aranceles, probablemente elevará el precio de los dispositivos electrónicos al nivel más alto en una década para el otoño, dijeron los expertos en cadenas de suministro.
Los defensores de la resina y otros plásticos señalan las interrupciones en el suministro como un impulso adicional para una mayor deslocalización de la producción de plásticos. La Asociación de la Industria del Plástico, el principal grupo comercial de la industria, dijo que está siguiendo de cerca la situación.
“Lo que está sucediendo ahora subraya la importancia de construir redes de suministro resilientes que apoyen a los fabricantes, las empresas y los consumidores estadounidenses que dependen de los productos plásticos todos los días”, dijo Matt Seaholm, presidente y director ejecutivo del grupo comercial, al tiempo que señaló que la actual cadena de suministro de resina está cambiando. “Las interrupciones del suministro global afectan a todas las industrias, y los plásticos no son una excepción. Estados Unidos tiene una sólida base nacional de fabricación y materiales que ayuda a mantener las cadenas de suministro de resina en movimiento durante períodos de incertidumbre”, dijo Seaholm.
Sridhar Tayur, profesor de gestión de operaciones en la Universidad Carnegie Mellon y especialista en cadenas de suministro, dice que Estados Unidos no tiene la capacidad de fabricación para reemplazar la resina perdida, y que las habilidades se han ido a otra parte, y que los líderes no prestan atención hasta que ya está ocurriendo una crisis, como es el caso ahora.
Si bien las empresas más grandes están mejor posicionadas, dijo que incluso ellas comenzarán a sentir la presión de la resina si la escasez no se alivia pronto. “De repente, la gente va a recurrir al inventario que tiene”, dijo Tayur.
Si la planta en Arabia Saudita permanece fuera de línea por un par de meses más, entonces comenzarán los problemas. “La situación afectará a los centros de datos, enrutadores y teléfonos 5G de alta gama; aquí es donde más importa el tipo de resina utilizada”, dijo Tayur. El impacto sorprenderá a la mayoría de los consumidores, y aquellos que buscan teléfonos de gama alta pueden optar por retrasar las compras debido a la disponibilidad o los precios.
Para Apple y otros fabricantes de productos electrónicos, “no hay mucho que puedan hacer respecto a la escasez, si simplemente no existe”, dijo Tayur.
—Katie Tarasov de CNBC contribuyó a este informe.
