en otoño En 2025, los altos ejecutivos de Alpha School reunieron a un grupo de padres adinerados de la ciudad de Nueva York en una serie de sesiones informativas en el Bajo Manhattan para presentarles el nuevo campus de la empresa. Los eventos, algunos de los cuales fueron organizados por el cofundador de Alpha, MacKenzie Price, y su director multimillonario, Joe Liemandt, fueron diseñados para mostrar cómo Alpha está “redefiniendo la escuela” a través de su modelo de aprendizaje impulsado por inteligencia artificial. El objetivo: persuadir a las familias para que abandonen el sistema educativo tradicional de la ciudad y se unan a lo que Alpha inicialmente llamó “la escuela privada más progresista de Nueva York”.
El tono pareció funcionar. Este año escolar, más de una docena de familias han enviado a sus hijos al sexto y séptimo piso del rascacielos en 180 Maiden Lane. Según la página web actual de Alpha New York, el “día escolar” se extiende de 8:15 a. m. a 4 p. m. y la “matrícula” indicada es de 65.000 dólares al año. (La familia fundadora recibe un descuento). Como precio dijo a la prensa libre en mayo, “Alpha es un producto escolar que atiende a un grupo demográfico específico” y “alpha es una escuela privada costosa y de primera calidad”.
Es sólo que el campus de Maiden Lane no es en realidad una escuela. A fines del verano pasado, meses antes de muchas de las sesiones informativas, el Departamento de Educación del Estado de Nueva York se negó a aprobar la solicitud de Alpha de incorporarse como escuela independiente, según una copia de la decisión no reportada anteriormente y obtenida por WIRED. “La instrucción propuesta se llevaría a cabo en gran medida en línea, con una plataforma basada en inteligencia artificial llamada 2 Hour Learning™ que brindaría instrucción en materias académicas básicas con poca o ninguna supervisión o maestros calificados que brindaran la instrucción”, escribió la oficina asesora del departamento. “En general, (NYSED) no reconoce las escuelas en línea como se propone”.
Aproximadamente una semana después, en una publicación en X, Alpha invitó a los padres a asistir a una sesión informativa sobre la ubicación de Maiden Lane, que la publicación llamó “Alpha Anywhere Center”. Alpha Anywhere es la línea de productos de la compañía para la educación en el hogar, cuyo precio se anuncia a partir de unos 10.000 dólares al año. Aunque los materiales de marketing de la compañía no lo mencionan explícitamente, los padres que inscriban a sus hijos en el campus de Maiden Lane deberán presentar documentación formal para inscribirlos como estudiantes educados en el hogar.
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Después de que WIRED comenzara a contactar a los empleados de Alpha para esta historia en abril, la compañía volvió a presentar su solicitud para constituirse como escuela. La solicitud aún está pendiente, según NYSED. Según la ley estatal, incluso si Alpha recibiera permiso de la agencia para establecerse como escuela, aún tendría que demostrar a las autoridades de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York que brinda instrucción en materias básicas que es al menos “sustancialmente equivalente” a la instrucción en las escuelas públicas de la ciudad. Y llega en un momento en que altos funcionarios escolares de la ciudad de Nueva York describen la IA como una “tecnología invasiva” y los padres y profesores han pedido más restricciones sobre cómo los estudiantes pueden utilizar la IA en sus cursos universitarios.
Como informó anteriormente WIRED, Alpha emplea “guías” para supervisar las clases. La gente de hoy no se enseña a sí misma en lo académico; Su objetivo es motivar a los estudiantes a completar lecciones en software de aprendizaje personalizado. (“Los llamamos guías, entrenadores, maestros”, Price ha dicho. “Usamos esas palabras indistintamente”). La empresa combina el enfoque dirigido por un instructor de la aplicación con un sistema de recompensas competitivo. Los estudiantes de algunos campus pueden ganar cientos de dólares con el tiempo por obtener buenas calificaciones en los exámenes o completar suficientes clases en un día. En el campus de Brownsville, Texas, fuentes dijeron anteriormente a WIRED, los niños que no lograron sus objetivos de aprendizaje dijeron que se les restringió sentarse en ciertas salas y dijeron que no podían participar en otros beneficios como asistir a excursiones, comprar juguetes o almorzar fuera del campus. La empresa afirma que su modelo permite a los estudiantes aprender el doble en sólo dos horas académicas de lo que sus compañeros de las escuelas tradicionales aprenden en un día. Esto les da a los estudiantes tiempo libre durante el día para talleres que se centran en habilidades para la vida como determinación, emprendimiento y liderazgo.
WIRED habló con múltiples fuentes para esta historia que han estado involucradas en la construcción, fundación y trabajo en nuevos campus Alpha en todo el país. Quienes estaban familiarizados con el campus de Nueva York dijeron a WIRED que les preocupaba qué tan abierta sería la empresa con los futuros padres sobre el hecho de que sus hijos en realidad no asistirían a la escuela. “Muchos de estos padres simplemente están bebiendo Kool-Aid”, dijo una persona. “Sus hijos regresan a casa con nuevos Nintendo Switch, robots con inteligencia artificial y iPads, por lo que están felices, ellos están felices de ver eso”.
Después de que WIRED se comunicara con los padres que inscribieron a sus hijos en Alpha, un grupo respondió con una declaración conjunta diciendo que sabían que el campus de la ciudad de Nueva York no era una escuela sino más bien un “centro de apoyo a la educación en el hogar”. Agregaron que están “agradecidos por el impacto positivo que Alpha Anywhere Center ha tenido en nuestros niños y lo recomiendan de todo corazón a las familias que buscan una comunidad educativa innovadora, solidaria e inspiradora para el programa de educación en el hogar de sus hijos”. La declaración conjunta tiene 13 firmantes nombrados y 22 personas que “quieren expresar su apoyo a esta carta manteniendo confidenciales las experiencias educativas de sus hijos”. Otras familias contactadas por WIRED para hacer comentarios no respondieron.
