La guerra de Irán ha empeorado la desigualdad. Un final no lo arreglará

Para las finanzas de algunos estadounidenses, la guerra con Irán terminó casi tan pronto como comenzó. Aquellos con acceso a acciones (la mayoría de los estadounidenses tienen algunas, aunque los ultrarricos tienen la mayoría) vieron la S&P 500 cayó aproximadamente un 8% cuando comenzó la guerra, solo para repuntar un 19% a partir de finales de marzo, compensando con creces sus pérdidas. El índice ha subido ahora un 10,7% en el año, lo que, de mantenerse, supondría el cuarto año consecutivo de aumentos bursátiles de dos dígitos.

El presidente Donald Trump se apresuró a pregonar estos logros. “Tenemos los planes 401(k) en su nivel más alto de todos los tiempos, el más alto que jamás hayan estado, y eso va junto con el mercado de valores, que es el más alto que jamás haya estado”, dijo Trump en una reunión de gabinete televisada esta semana, repitiendo un estribillo que ha adoptado para celebrar las victorias en el mercado. Todo esto a pesar de la guerra, afirmó.

Pero como Trump –junto con cualquiera que tenga que hacerlo– poner gasolina en su coche— también sabe que el peso económico real de la guerra es mucho mayor de lo que sugerirían los elevados precios de las acciones. La guerra está intensificando una desconexión ya histórica entre quienes pueden compartir la riqueza generada por los mercados financieros estadounidenses y quienes no. Esto está agravando las frustraciones de Estados Unidos con el desempeño económico del presidente y probablemente pesará sobre el desempeño de sus compañeros republicanos en las elecciones de mitad de período de noviembre.

Trump logró regresar a la Casa Blanca en gran parte gracias a sus promesas de controlar los precios al consumidor, una promesa que los votantes pueden sentir que no se cumple cuando se dirigen a las urnas.

Una serie de nuevos datos económicos muestran que la economía estadounidense está luchando por hacer caso omiso de los efectos de la guerra. El poder adquisitivo de los estadounidenses está cayendo, según datos publicados el jueves por la Oficina de Análisis Económico. El ingreso real disponible de los estadounidenses cayó un 0,2% en marzo y otro 0,5% en abril. Los estadounidenses están superando la crisis energética provocada por la guerra recortando drásticamente sus ahorros. La tasa de ahorro personal alcanzó un sombrío 2,6% el mes pasado, según mostraron datos de la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos. El crecimiento del primer trimestre se revisó a la baja hasta apenas el 1,6%.

Pero la economía no se ha estancado, en parte debido a esa desconexión entre las mitades superior e inferior de la población. A las grandes empresas estadounidenses les está yendo muy bien; eso, después de todo, es lo que constituye el S&P 500. Son los trabajadores, en conjunto, los que están pasando por una situación difícil. Aunque las ganancias corporativas están en auge, la participación laboral en el ingreso interno bruto ha caído al 51%, el nivel más bajo en 79 años que se llevan registros, informó el Wall Street Journal.

La guerra de Irán no creó desigualdad en Estados Unidos, pero tampoco ha ayudado. Investigadores de la Reserva Federal de Nueva York descubrieron que desde que comenzó la guerra, las personas en el Noreste que ganan menos de 40.000 dólares al año han recortado sus compras de gasolina en casi un 10%, mientras que aquellos que ganan más de 125.000 dólares han seguido adelante con más ingresos disponibles.

A nivel nacional, aquellos que pueden recortar son los afortunados: los conductores en el noreste tienen más probabilidades de poder cambiar al transporte público que en muchas partes. del país. En otros lugares, es más probable que las personas tengan que cerrar los ojos cuando pasan sus tarjetas en el surtidor. Los estadounidenses han gastado 447,19 dólares adicionales en promedio en costos de energía desde que comenzó la guerra, según un análisis de Moody’s.

Los precios de la gasolina cayeron en los últimos días después del feriado del Día de los Caídos y el inicio de la temporada de viajes de verano.. El costo promedio de un galón de gasolina disminuyó 16 centavos en promedio en todo el país esta semana, a $4,39, según AAA, mientras Estados Unidos e Irán parecían cerrar un trato.

Un nuevo y frágil acuerdo entre Estados Unidos e Irán reabriría el flujo de petroleros desde el Golfo Pérsico a través del Estrecho de Ormuz. Dado que tanto Estados Unidos como Irán se niegan a permitir que los buques transiten por el estrecho, unos 100 millones de barriles diarios de petróleo no llegan a los mercados globales.

Estados Unidos produce más petróleo que cualquier país en la historia del mundo, pero está enganchado a los mercados globales que fijan los precios. Esa es un arma de doble filo. Cuando el cierre del estrecho detuvo los envíos de combustible para aviones desde los productores del golfo a Europa, el ingenio del mercado estadounidense intervino para llenar el vacío. Las refinerías estadounidenses pasaron del gas para automóviles al combustible para aviones. Se evitó una catástrofe de suministro global, con cierto costo para los consumidores estadounidenses.

Trump dijo el viernes que estaba tomando una decisión final sobre un posible acuerdo con Irán. Los mercados acogieron con agrado la noticia, con contratos de futuros para Petróleo crudo Brent cayendo alrededor de 1,70 dólares a poco menos de 92 dólares el barril. Las acciones continuaron subiendo.

Pero los mercados financieros pueden adaptarse en segundos a cambios que tardarán meses en concretarse en la economía real.

Hay unos 2.000 barcos atrapados en el Golfo Pérsico. Primero hay que limpiar las minas y luego hay que dirigir esos barcos a través del estrecho.

“Se necesitan semanas y semanas” para sacar esos barcos, dijo el viernes el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, en una entrevista con Bloomberg. Otros barcos que se han desviado para llevar suministros de energía del mercado estadounidense a Asia y otros lugares tendrán que ser desviados nuevamente. “Tomará meses”, dijo Wirth.

Las empresas y los gobiernos, incluida China, ávida de energía, necesitarán reconstruir sus agotados inventarios. La demanda de petróleo será mayor que antes de la guerra. Los precios subirán en comparación con los días anteriores a la guerra para satisfacer esta demanda.

Y todo eso supone un trato. Si no se produce pronto, es probable que los precios reanuden su marcha ascendente.

Mucho puede cambiar para noviembre, pero por ahora es difícil ver cómo el partido de Trump podrá escapar de las consecuencias políticas. Alrededor del 60% de los estadounidenses desaprueba su gestión de la presidencia, frente al 37% que lo aprueba, según el sitio de encuestas Strength in Numbers.

Pero la política de mitad de período probablemente sea un marco demasiado estrecho para pensar en las consecuencias de una creciente desigualdad. Es probable que también confunda a los demócratas, como lo presagian las divisiones del partido entre su creciente ala progresista y anticorporativa y el poder menguante de los defensores del libre mercado de las eras de Clinton y Obama.

La profundidad y la amargura de las divisiones entre los estadounidenses que se encuentran prosperando en un auge bursátil impulsado por la inteligencia artificial y los que siguen excluidos es mucho más real para muchos estadounidenses que las consecuencias de una guerra que se desarrolla a medio mundo de distancia. Por supuesto, es esa alienación de las realidades del poder estadounidense lo que, para empezar, hizo que a Trump le resultara tan fácil ir a la guerra.

La profundización de la política de desigualdad se desarrollará de maneras que aún no podemos prever.