La necesidad de hacerlo por medios químicos es una respuesta a las debilidades de otras estrategias que han probado. El reciclaje mecánico tradicional mediante trituración y molienda provoca la descomposición de las fibras detalles. La tela resultante debe mezclarse. 70 a 80 por ciento de material virgen para que lo que se haga con él no se apelmace ni se rompa.
Una estrategia más común es convertir botellas de plástico usadas en poliéster nuevo. Patagonia fue pionero en este enfoque a principios de los años 90, y a principios de esta década casi todo el poliéster reciclado había sido reciclado procedente de botellas usadas. Sin embargo, actualmente las empresas se enfrentan cada vez más a retos demandas Y supervisión regulatoria de aquellos que preferirían ver las botellas convertidas en botellas.
El reciclaje químico debería ser la mejor opción. Este término se refiere al uso de solventes para disolver las fibras en sus unidades químicas básicas: los componentes básicos que pueden convertirse en tejidos nuevos. A primera vista, esta es una solución verdaderamente “circular”, ya que no depende de botellas, y sus defensores dicen que puede convertir tus camisas o pantalones cortos de poliéster usados en nuevos una y otra vez, sin perder la calidad de la tela.
Ésa es la visión que ahora promueven marcas de moda rápida como Brecha, H&MY levismuchos de los cuales han firmado acuerdos plurianuales con varias empresas emergentes de reciclaje químico. El otoño pasado, Nike acordó comprar poliéster “enrollado” de dos de esas empresas: una empresa sueca Agrio Y Industrias circulares en los EE.UU.
La investigación demuestra parte del revuelo. Técnicamente, el reciclaje químico puede producir poliéster puro de calidad, y existe al menos un método, llamado metanólisis, que es capaz de mantener esa calidad mediante procesos de reciclaje repetidos. Pero hay obstáculo significativo.
Diana Ferreira, investigadora textil de la Universidad de Minho en Portugal, dijo que el reciclaje de productos químicos de un tejido a otro todavía está limitado por la disponibilidad de materiales adecuados para su uso. “Si se trata de un flujo de residuos limpio, bien clasificado y rico en poliéster, el reciclaje químico puede, en principio, producir materiales con propiedades comparables al poliéster virgen”, afirmó. “Sin embargo, si hablamos de residuos textiles posconsumo, la situación es mucho más complicada”.
En otras palabras, el reciclaje químico se realiza mejor con desechos industriales, que son más uniformes que montones de ropa usada. Estos últimos pueden incluir mezclas de algodón, nailon, lana, spandex y acrílico, sin mencionar tintes, recubrimientos químicos, hilos, etiquetas y cremalleras. Todo esto hace que el reciclaje químico sea cada vez más difícil, al menos no sin él. clasificación cuidadosa y rondas repetidas de pretratamiento para eliminar químicamente todos esos contaminantes.
“Si queremos que esto funcione, nuestra ropa tiene que ser… 100 por ciento poliéster, y tenemos que eliminar muchos químicos tóxicos”, dijo Singla.
Beth Jensen, de la organización sin fines de lucro Textile Exchange, es más optimista. Dijo que se necesitan “todas las soluciones”, incluido el reciclaje químico, para reducir la dependencia de la industria de la moda de los combustibles fósiles. Pero está de acuerdo en que sigue siendo difícil construir la infraestructura necesaria para que las empresas acepten ropa usada y utilicen tecnologías como la metanólisis para convertirla en ropa nueva. Además, no está claro quién lo construirá. ¿Empresas como Nike? ¿Gobierno? ¿Reciclador? ¿Una combinación de estas entidades trabajando en colaboración?
