‘Boy’, himnos queer, sida, películas de terror

Book of Love, el cuarteto de synth-pop criado en Filadelfia, mejor conocido por el hipnótico sencillo de 1985 “Boy”, lanzará una reedición del 40 aniversario de su histórico álbum debut el 26 de junio, justo a tiempo para Pride.

La banda surgió de la escena de las escuelas de arte de Filadelfia en 1983 y se mudó al East Village de Nueva York en un momento en que el mundo creativo del centro chocaba con la naciente revolución del synth-pop.

Su primera ruptura se produjo como acto de apertura de dos giras de Depeche Mode en 1985 y 1986, exponiéndolos a audiencias masivas que reconocieron una sensibilidad afín. Su música se basaba en campanas tubulares, voces inexpresivas y una resaca emocional que no se parecía a nada en el panorama pop estadounidense. Nunca se convirtieron en nombres conocidos, pero en clubes queer y en la radio universitaria consiguieron un seguimiento que ha demostrado ser notablemente duradero.

Antes de una gira de otoño con entradas agotadas por 10 ciudades con los cuatro miembros originales, El reportero de Hollywood Me encontré con el compositor y teclista Ted Ottaviano y la cantante Susan Ottaviano (sin relación) a través de Zoom.

Quiero empezar con “Boy” porque significa mucho para mí. Cada vez que la escucho, tengo que dejar lo que esté haciendo, subir el volumen y escuchar hasta el final. No hay muchas canciones que me atrapen tanto. ¿Qué tiene esa canción?

Ted Ottaviano: Llevamos 40 años intentando resolverlo. Por alguna razón ese tiene una magia. Tiene una especie de vudú. Pero creo que no tiene grasa. Es un corte que elimina la grasa.

Las campanas, el canto, el mensaje. ¿Quién lo escribió?

Ted: Hice. Yo escribí la letra.

Pero eres un niño. Entonces, ¿en qué estabas pensando? ¿Qué había en tu mente?

Ted: Yo era un niño privado de derechos que intentaba encontrarme a mí mismo. En ese momento me convertí en un hombre gay, pero en ese momento era sólo un joven muy confundido. “Boy” aparentemente trata sobre una niña que quiere ser un niño, pero en realidad se trata solo de pertenecer. Sentirse desalineado con el resto de las personas que te rodean y querer ser aceptado: siento que ese es el mensaje que recibe la gente, ya sea abierto o no.

Susan Ottaviano: Es para todos los de afuera. Personas que se sintieron excluidas y que se sintieron diferentes de alguna manera. Y Ted ha escrito muchas canciones desde un punto de vista femenino.

Hay una tristeza en ello. No es un himno gay triunfante, una canción del tipo “libérame, saldré por la puerta”. Es “Quiero estar en un lugar donde no se me permite estar”. Ese es un sentimiento de melancolía.

Ted: Totalmente. Peter Rauhofer, el gran remezclador fallecido hace unos años, remezcló la canción en 1999 y la llevó al número 1 de las listas dance de Billboard. Pero me llamó y me dijo, con su lindo acento alemán: “Querían que fuera un disco de hora pico, Ted, pero los acordes son muy tristes”. Pudo hacer que ambas cosas sucedieran al mismo tiempo: la tristeza y la cima.

Desde entonces, los espacios y el género se han convertido en un enorme foco político. ¿La canción ha adquirido nuevos significados?

Susana: Absolutamente. Lo que es genuino para nosotros es que escribimos desde nuestro punto de vista: la vida en la ciudad de Nueva York a mediados de los 80, las cosas que suceden en nuestras vidas. Pero la canción todavía le habla a la gente porque ahora existe una gran pregunta sobre el género. Para nosotras, escribíamos desde lo que sabíamos y lo que estábamos experimentando, incluso sobre el hecho de que las mujeres quedaran al margen.

“Pretty Boys and Pretty Girls”: he visto decir que fue la primera canción que abordó el SIDA de frente. ¿Es eso cierto?

Susana: Eso es lo que nos dijeron. Fue el primer artista de un sello importante que abordó la crisis del SIDA. Intentaron hacernos bajar un poco el tono, pero estamos muy orgullosos de ello.

Cuéntame la historia detrás de esto.

Ted: Cuando la gente piensa en la música de los 80, siempre hay un sentimiento exuberante a su alrededor, lo cual es cierto. Pero en la ciudad de Nueva York de los años 80, era una época muy oscura. Fue entonces cuando la pandemia del SIDA afectó duramente a la ciudad. Vivíamos en el East Village, que era un auténtico barrio de artistas multiculturales y afectaba a todo tipo de personas.

Cuando pienso en nuestra primera década en Nueva York, tengo una verdadera mezcla de emociones debido a eso. Entonces escribí “Pretty Boys and Pretty Girls”. Tiene dos niveles. Puedes escucharlo como una canción pop divertida, pero si le pones otro filtro, básicamente dice “vivimos en un mundo peligroso en este momento. Mantente a salvo”.

Nos pidieron que usáramos esa canción para un comercial de Sunkist y dijimos que no. No podemos tener un grupo de personas en trajes de baño saltando por la playa con esta canción. Nuestros gerentes estaban completamente frustrados con nosotros.

Susana: La gente moría a nuestro alrededor. En las ciudades, es allí donde el SIDA golpea con más fuerza.

Tu música ha acabado en algunas películas interesantes. Lauren Roselli, miembro de Book of Love, tuvo un pequeño papel en El silencio de los corderosy una de tus canciones acabó ahí por su relación con el director.

Ted: Jonathan Demme escuchó un adelanto del álbum e hizo clic con “Sunny Day”. De hecho, se usa en su escena, y es una escena fundamental. Es una escena pequeña pero realmente importante. Ella le da al personaje de Jodie Foster la pista que los lleva a la casa de Buffalo Bill.

Susana: Lauren solía decir: “No pueden cortar mi papel; ella les da la pista”. Demme utilizó a muchos músicos y amigos en pequeños papeles en sus películas. Usó mucho a Chris Isaak.

Y luego “I Touch Roses” en Psico americano. No creo que sea una coincidencia. El silencio de los corderos, Psico americanola portada de “Tubular Bells” que hiciste con su Exorcista conexión. Hay una tensión y tristeza en tu música que encaja con el horror. No se hace música feliz.

Ted: No me di cuenta de que teníamos esta categoría de terror en nuestro catálogo.

Susana: Bueno, Ted dijo que “I Touch Roses” trata sobre el empoderamiento, y “Boy” también trata sobre el empoderamiento, especialmente la forma en que se usó en Compañeroque acaba de salir. Los roles se invierten. Al principio la chica está abajo y al final está arriba.