Al principio de “Atonement”, hay una batalla tan sumida en el caos atropellado de la violencia de combate que nos coloca justo en la niebla de la guerra. Cerca del comienzo del conflicto en Irak en 2003, pasamos algunas escenas conociendo a los Khachaturians, una bulliciosa familia iraquí que ha metido a tres generaciones en una sola casa en Bagdad, todo para mantenerse fuera de peligro. Pero entonces se produce la explosión de una bomba y los miembros de la familia se suben a los coches y cruzan la ciudad, hacia donde creen que será seguro. No hay razón para pensar lo contrario; Hay muchos iraquíes en la calle, ocupándose de sus asuntos.
Pero cuando los autos se acercan a un centro urbano, se escuchan disparos a lo lejos (un escuadrón de marines estadounidenses está en un techo, tratando de eliminar a los combatientes enemigos) y cuando las balas atraviesan el auto, la abuela, Mariam (Hiam Abbass), agita su pañuelo blanco por la ventana para indicar que son civiles que han venido en paz. Pero ya es demasiado tarde; su marido y sus dos hijos adultos salen del coche y, antes de que pase un momento, yacen muertos en la calle.
En la cobertura de guerra, una frase a la que es fácil volverse insensible es “víctimas civiles”. (Suena horrible, pero también suena abstracto.) “Expiación” nos frota la nariz con la conmoción, el terror y individualidad de víctimas civiles, en su calamidad moral. Y en este caso, la calamidad se extiende a los soldados que dispararon las balas. Saben muy bien lo que hicieron. Sin embargo, fue un accidente, por lo que también lo niegan. El segundo teniente, Lou D’Alessandro (Boyd Holbrook), se pregunta qué hacían los civiles allí, como si fuera su trabajo conocer las arenas movedizas de la geografía de las zonas de guerra. Habla de culpar a las víctimas.
Luego, la película avanza 10 años, cuando Lou, después de haber pasado por ocho despliegues, vive en San Diego y trabaja como portero de un club nocturno y trabajador de la construcción. Está tratando de ingresar a la facultad de derecho, pero no ayuda en su caso el hecho de que recibió una baja deshonrosa (estaba tomando medicamentos del mercado negro para su dolor físico, todo porque el plan de salud de VA no lo cubría). Se podría decir que “Atonement” es una historia de trastorno de estrés postraumático. Lou, o al menos el Lou que vemos, no tiene recuerdos de pesadilla de la carnicería del combate. Pero algo más lo está carcomiendo: un trastorno de culpa postraumático, una sensación de ansiedad no resuelta por lo que hizo durante la guerra, liderando el escuadrón que mató a esos civiles. Ése es el tormento del que no puede huir.
“Atonement” se basa en un artículo del New Yorker de 2012 escrito por Dexter Filkins, quien terminó reuniendo a un soldado de la guerra de Irak con una familia cuyos miembros el escuadrón de soldados había matado. En la película, el personaje de Filkins, ficticio como Michael Reid, es interpretado por Kenneth Branagh, quien cuando interpreta a estadounidenses siempre parece exagerar su discreto acento estadounidense. Como Reid, exuda decencia diligente y no mucho más; La trama de la película, una vez que se traslada a Estados Unidos, es un poco esquemática. Sin embargo, “Atonement”, escrita y dirigida por Reed Van Dyk (es su primer largometraje), construye una secuencia culminante de matices y poder conmovedores, en la que Lou, después de leer el artículo de Reid sobre los Khachaturians y haberse puesto en contacto con él, visita la casa de Mariam y su familia.
¿Está ahí para disculparse? ¿Para pedir perdón? ¿Los khachaturianos aceptaron la visita para darle todo eso o porque necesitan algo también? El espíritu conmovedor (estoy tentado a llamarlo inteligencia emocional) de “Atonement” es que la película comprende, muy bien, que nosotros, el público, ya sabemos cuán inadecuado sería cualquiera de esos gestos. Que Lou se disculpe no puede hacer que nadie regrese. Y si eso le alivia desahogarse, si le hace sentirse mejor… ¿por qué sería esa responsabilidad de los khachaturianos? No lo sería; pero tal vez sería parte de su viaje.
Al principio, la película acepta la torpeza ética de la situación. Sin embargo, también impulsa la idea de que, como dice Anna (Gratiela Brancus), la novia de Lou, durante una reunión de un grupo de apoyo, “cuando tomas un arma y disparas, la bala se mueve en ambos sentidos”. Esa es una nueva idea para articular una película de guerra. Boyd Holbrook nos muestra el dolor tácito con el que puede vivir un soldado. Ofrece una actuación intrépida y conmovedora que hace justicia al conflicto más profundo de Lou, su necesidad de deshacerse del peso de algo que no hizo. significar hacer, pero lo hizo, entonces, ¿qué significa eso? Y luego, cuando Hiam Abbass ocupa un lugar central como la orgullosa y bastante obstinada Mariam, que la tragedia cambió demasiado para ofrecer respuestas fáciles, vemos lo que realmente es el perdón: la forma más dura de gracia. Abbass, en este papel, exuda una autoridad lírica y espinosa digna de Vanessa Redgrave. “Atonement” llega a un lugar que, en una película menor, podría parecer sentimental, pero en ésta es vigorizantemente real. Puedes sentir la película disipando la niebla de la guerra.
