En horas de video submarino de un acuario de Nueva York, una ballena beluga llamada Natasha estira el cuello, gira, asiente y sacude la cabeza frente a un espejo de doble cara. Su hija Maris hizo lo mismo. Según un nuevo estudio publicado en MÁS unoAmbos animales mostraron características conductuales de autorreconocimiento a través de espejos, una capacidad cognitiva que durante mucho tiempo se ha considerado un marcador de autoconciencia y nunca antes se había documentado en las ballenas beluga.
Si los resultados se mantienen, las ballenas beluga estarán en la lista muy corta. La prueba de autorreconocimiento en el espejo (MSR) ha sido superada, con distintos grados de confianza, por humanos (a partir de los dos años de edad aproximadamente), un puñado de grandes simios (chimpancés, bonobos, orangutanes y, de manera algo controvertida, gorilas), elefante asiático, delfín mularPosible urracaPosible orcay, si puedes creerlo, un pez dorado más limpio. Sólo eso. Ni perros, ni gatos, ni monos. Muchas especies que consideramos conscientes de sí mismas han sido probadas y fracasaron.
Mírate en el espejo
Entonces, ¿qué es exactamente esta prueba y qué nos puede decir?
El procedimiento es el siguiente: cuando el animal no está mirando, el investigador coloca una marca en un lugar que sólo puede verse a través del reflejo. Luego se colocó un espejo frente al animal mientras los investigadores lo observaban. Si el animal toca u observa la marca mientras mira su reflejo, entonces comprende que la figura en el espejo es él mismo. Esta prueba es intuitiva y fácil de realizar, y casi ninguna especie la supera.
¿Por qué es esta una prueba de autoconciencia? La lógica se remonta al psicólogo Gordon Gallup (quien inventó la prueba en 1970), es que para utilizar un espejo como herramienta para examinar tu propio cuerpo, necesitas una representación mental de ti mismo como una entidad distinta. Un trozo de cristal plateado, en esta historia, puede abrir muchas puertas cognitivas.
