¡Ver! ¡El chicle de Nina Simone! Dentro del evento que celebra el fandom del pop extremo | Exhibición

AEl error de Hawkins tenía una forma única de lidiar con la atención no deseada de los testigos de Jehová, que buscaban conversos de casa en casa. “Vienen aquí todos los jueves”, dijo el fotógrafo. “Así que saqué mi libro de Dolly Parton y les expliqué que en Dolly es donde encontré la mía, en Dolly es donde encontré mi fe”.

Algunos suponen que funcionó, pero vale la pena señalar que Hawkins no estaba bromeando. Parton siempre había sido su cantante favorita, pero su obsesión creció después del suicidio de su amiga, que dejó a Hawkins “un desastre”. En un esfuerzo por animarla, su marido sugirió visitar Dollywood, el parque temático de 150 acres de la cantante en Pigeon Forge, Tennessee. “Siento que encontré una especie de hogar espiritual, como mi meca”, dijo el fotógrafo. “Encontré consuelo. Mientras conducíamos a casa, le dije a mi marido: ‘Voy a volver allí y empezar a trabajar. Voy a trabajar en un proyecto’. Me hace sentir realmente vivo”.

Ella sí regresó, con su estilista, su peluquero y “la ropa que había comprado a lo largo de los años que era bastante Dollificada, que nunca tuve el valor de usar, me hizo un autorretrato y me filmó allí donde sentía la presencia de Dolly”. También fue a Nashville y a la casa de Parton para tomar fotografías, todavía vestida como su ídolo. “Recogí algunas hojas de su jardín delantero y las guardé. Ahora están secas y desmoronándose, pero ahora están en mi santuario”.

El santuario –no sólo el follaje sino también fotografías, recuerdos y una sorprendente cantidad de cabello humano (“Realmente no se puede hablar de Dolly Parton y olvidar su cabello. Guardé todas las extensiones de cabello que llevaba cuando estaba vestida como Dolly”) – se exhibirá como parte de una exposición en Somerset House de Londres llamada Holy Pop. Compartirá espacio de galería con otros santuarios: un armario que contiene artículos relacionados con Prince; el trabajo de una coleccionista de las Spice Girls bastante ávida de conservar no sólo revistas y fotografías sino también latas de refrescos avaladas por la girl band; una colección de George Michael con íconos religiosos con el rostro del cantante superpuesto donde debería estar el rostro del santo, y una foto de su antiguo refugio en los bosques de Hampstead Heath con la leyenda: “LLEVAME AL ÁRBOL DE LA MIERDA”.

Hay películas y fotografías de fanáticos visitando tumbas de estrellas, así como sitios conmemorativos improvisados ​​dedicados a todos, desde Nelson Mandela hasta el ex cantante de One Direction, Liam Payne. Arte visual: reproducción en resina de Graham Dolphin de la lápida cubierta de graffiti de la tumba del líder de Doors, Jim Morrison; Colección personal de artefactos del artista de graffiti Tox26: luchando por espacio con coleccionistas, incluidos los fanáticos de Marc Bolan que son tan devotos del cantante que poseen una rama del árbol sicomoro contra el que se estrelló el auto de Bolan en 1977, matándolo instantáneamente.

Pasear por la exposición es divertido, conmovedor y en ocasiones confuso. También puede mejorar el estado de ánimo de cualquiera que alguna vez haya sentido que su interés obsesivo por un artista fue ridiculizado como infantil o triste o, para ponerlo en una nota personal, se vio obligado a tener largas discusiones con su pareja sobre si su pesada colección de discos podría estar causando daños estructurales a su hogar y si esa colección debería continuar en el futuro.

Según el curador Tory Turk, ese es uno de los puntos. Holy Pop se sintió alentado por su trabajo en otras exposiciones de cultura pop. “Porque cosas como David Bowie es [the blockbusting 2013 exhibition that became the most-visited event in the V&A’s history]”Este canon tiende a ser más amigable con la cultura pop”, dijo. “Pero los museos no han recopilado estas cosas. Los curadores ya no son expertos: los fans se han convertido en curadores ciudadanos. Nos han ayudado manteniendo las cosas bajo control y siendo enciclopédicos”.

Holy Pop también es un intento de salvar la reputación del fandom. Considerados durante mucho tiempo territorio de nerds y perdedores, las noticias han sido aún peores en los últimos años: vivimos en una era de fanáticos tóxicos en línea, que muestran una tendencia preocupante a expresar su devoción no coleccionando objetos efímeros o siguiendo a artistas en gira, sino mediante acoso cibernético o acoso.

“Creo que es necesario replantear la idea del coleccionista, del aficionado”, dijo Turk. “Solo para romper con la narrativa de que los coleccionistas y los fans son gente loca. De hecho, ser un fan – y coleccionar cosas que para otros pueden no tener valor real – tiene un propósito emocional real. A veces estas cosas están posicionadas de tal manera que parecen no significar nada, pero en realidad significan mucho para el amor. Eso es lo que nos hace humanos”.

Athen Kardashian, la mitad del dúo de artistas Athen y Nina, expresó un sentimiento similar, cuyo trabajo está impregnado de la cultura pop y el fandom, incluidas obras que llevan nombres de letras de Cure, instalaciones con colecciones de CD o referencias a High School Musical. Su Dreamgirl 2 es lo primero que ven los visitantes de Holy Pop: una colección de vídeos antiguos, maquillaje, íconos religiosos indios e imágenes de Bollywood que son “una mezcla surrealista de todo lo que experimentamos y con lo que crecimos, inspirada en las habitaciones de adolescentes locos donde hay identidades y objetos en conflicto”.

Kardashian agregó: “El fandom es innato a saber quién eres y en qué crees: ver a alguien que representa algo sobre ti y tal vez expresarlo. Esa dedicación es bastante hermosa”.

Por el título, es difícil escapar de la forma en que la exposición combina fandom y religiosidad: las colecciones se denominan “templos”; La idea de visitar la tumba del artista o el mural de David Bowie es una forma de peregrinación. Una sala está dedicada a un chicle masticado por Nina Simone y rescatado del escenario del Royal Festival Hall por Warren Ellis, de Bad Seeds de Nick Cave. Fue fundido en plata, convertido en escultura y joyería, y fue el tema del libro de Ellis de 2021, Nina Simone’s Gum.

Aquí se presenta como una reliquia sagrada en una vitrina, iluminada en una habitación oscura. Por un lado, es absurdo e irrazonable; Por otro lado, hay uno grave: el fandom llena un vacío en una sociedad cada vez más secular “en cuanto a devoción y creencia en algo más grande y mejor”, como dice Kardashian.

Por supuesto, es sorprendente cuánto del fandom mostrado se basa en cómo afrontar la pérdida. La exhibición del artista Dandy Day es un tarro de galletas con la forma del Submarino Amarillo de los Beatles: una vez contuvo las cenizas de su madre, que murió cuando Day tenía 19 años. “Me lavó el cerebro con los Beatles de la mejor manera”, dijo Day. “Siempre estaban en el auto y en casa. Su hermano mayor murió cuando él era un adolescente, y él se los presentó. Ya sea que me diera cuenta o no, sentí que tocar su música era su forma de hacerme comprender el dolor. Crecí sabiendo que su amor por los Beatles provenía de este lugar de pérdida. Supongo que simplemente se lo transfirí cuando murió. Creo que fue como su regalo de despedida para mí: me lo puse y pude escucharlo hacer sus pequeñas armonías”.

Quizás una sensación de pérdida impregne toda la exposición: como dice Turk, el tipo de coleccionismo que aparece en Holy Pop puede estar condenado a la extinción en un mundo donde el fandom existe cada vez más en línea, sin objetos físicos. “Cuando tienes algo”, dice Turk, “lo absorbes más. Creas un archivo de objetos y es como una memoria. Cuando estás en línea, no lo absorbes. Pero si no hiciéramos eso, tal vez no nos sentiríamos tan completos en nuestras almas”.

Nina Mhach Durban de Atenas y Nina están de acuerdo. “Solías cubrir siempre tus paredes con entradas para conciertos, y ahora no tienes nada de eso efímero. Tal vez nuestra práctica artística está tratando de aferrarse a eso. Hay algo en buscar estas cosas, como una búsqueda del tesoro. Athen y yo realmente disfrutamos buscando en eBay cosas que usamos, encontrando viejas cintas de Britney Spears y videos VHS, porque ya no están disponibles. Parece que el fandom está muriendo en muchos sentidos, pero también nos permite hacer esta práctica, hacer esas cosas. Y hay algo sagrado en ese acto, cazar algo”.