Ike Willis, el cantante y guitarrista que pasó una década con Frank Zappa y protagonizó su ópera rock de tres discos. El garaje de JoeMurió el sábado 16 de mayo, confirmó su familia a Piedra rodante. Tenía 70 años.
La causa de la muerte no estuvo disponible de inmediato. En una entrevista de JamBase de 2022, Willis reveló que le habían diagnosticado cáncer de próstata.
En un comunicado, la familia de Willis dijo que estaban “profundamente desconsoladas” al compartir la noticia de la muerte de Willis. Murió en North Las Vegas “entre sus seres queridos”.
La declaración continúa: “Ike no sólo fue un gran padre, sino un músico cuya inconfundible voz, humor y arte dejaron una huella duradera en el mundo de la música. Sus años de colaboración con Frank Zappa lo convirtieron en una figura apreciada dentro de la comunidad de Zappa, donde los fanáticos lo abrazaron no solo por su talento, sino también por su generosidad, ingenio y la alegría que aportaba a cada escenario. Más allá de su trabajo con Zappa, Ike continuó inspirando a nuevas generaciones de músicos. Su tiempo como mentor de artistas jóvenes. incluyendo su paso por la enseñanza en la Escuela de Rock, reflejó su profunda creencia de que la música debe compartirse, enseñarse y transmitirse con amor.
“En casa, él era simplemente papá: lleno de diversión, calidez y risas interminables con los viejos dibujos animados de Looney Tunes. Nos enseñó hermosas costumbres y cómo hablar en los acentos e idiomas de algunas de las personas de maravillosos lugares culturales que visitó y en los que actuó en todo el mundo, dándonos un vistazo a sus viajes. Y amaba a sus Lakers originales de la vieja escuela con todo su corazón. Estos son los recuerdos que permanecerán con nosotros para siempre”.
La familia terminó expresando su gratitud por “el gran amor de los fans y amigos de todo el mundo. Mientras continuamos recopilando detalles finales y navegando por esta profunda pérdida, pedimos paciencia y privacidad. Gracias por honrar su vida, su música y su legado”.
Varios de los compañeros de Zappa de Willis escribieron homenajes, incluidos los bateristas Vinnie Colaiuta y Chad Wackerman. “Fue muy divertido estar con Ike”, escribió Wackerman sobre Willis en Facebook. “Su capacidad para ser creativo y humorístico le dio a Frank mucha alegría en el escenario. Era un guitarrista talentoso pero más que eso, era uno de los cantantes más increíbles con los que tengo el honor de trabajar. Algunas noches en el escenario, su forma de cantar me daba escalofríos”.
Willis fue un habitual de Zappa durante casi una década, se unió al grupo en 1978 y tocó y grabó con ellos hasta el final de la última gira de Zappa en 1988. Junto con El garaje de Joeapareció en álbumes como Rebelión de la ciudad de Tinsel, El hombre de la utopía, Cállate y toca tu guitarray otro enorme esfuerzo de triple disco, Cosa-pez. Willis también contribuyó con voz y guitarra en varios álbumes en vivo, incluido el Ya no puedes hacer eso en el escenario serie.
Willis nació y creció en St. Louis y empezó a tocar la guitarra cuando era niño. Conoció a Zappa cuando era un estudiante universitario y trabajaba como miembro del equipo interno de técnicos de conciertos en la Universidad de Washington en St. Louis. Cuando Zappa dio un espectáculo en la escuela, Willis lo conoció detrás del escenario. Zappa preguntó si Willis conocía alguna de sus propias canciones y, gracias a un amigo, la conoció. Zappa quedó tan impresionado con la forma de tocar de Willis que invitó al joven músico a una audición oficial después de su graduación.
El primer gran proyecto de Willis con Zappa fue El garaje de Joeuna ambiciosa ópera rock que trataba muchos de los temas favoritos de Zappa, incluida la libertad de expresión, la censura, el sexo estrafalario, el amor, la religión, los males de la industria musical y el gobierno autoritario. Zappa le encargó a Willis darle voz al protagonista homónimo de la ópera rock, Joe, quien emprende un viaje desde un adolescente normal con una banda de garaje, hasta un devoto de la “Iglesia de Appliantology de L. Ron Hoover”, un recluso que pasa su condena en prisión imaginando solos de guitarra y un ex convicto que intenta sobrevivir en un mundo donde la música ha sido prohibida.
En una entrevista de 2018, Willis dijo que Zappa tenía una gran “confianza” en él y recordó lo que lo hizo destacar ante el líder de la banda: “Finalmente me lo dijo un día, cuando estábamos grabando. El garaje de JoeLo principal que le gustaba de mí era el hecho de que hacía lo único que ningún otro miembro de la banda podía hacer, que era esencialmente seguir instrucciones… ¡Tenía el trabajo más fácil del mundo y todo lo que tenía que hacer era hacer lo que decía el jefe!
Willis era una rara constante en un universo de Zappa donde los músicos iban y venían a menudo. Era profundamente leal a Zappa, y Zappa apreciaba no sólo el sentido del humor de Willis sino también su conocimiento enciclopédico de la música.
Además de Zappa, Willis tenía su propio grupo, Ike Willis Band, que lanzó un álbum debut, Debería haberme ido antes de irmeen 1987. Lanzaron un segundo disco, Fotos suciasen 1998. Después de la muerte de Zappa en 1993, Willis realizó frecuentes giras con su propio grupo, pero también permaneció profundamente involucrado con varios esfuerzos de tributo a Zappa.
“El hecho de que todavía esté haciendo esto, lo estoy haciendo por ellos y por Frank”, dijo Willis a JamBase sobre el fallecido músico y sus devotos fans. “Fue un privilegio para mí poder actuar y ser parte de la órbita de esta persona”.
