La entretenida epopeya del monstruo coreano de Na Hong-jin

Hay un chiste astuto relativamente temprano en el éxito de taquilla en ciernes de Na Hong-jin, Esperanzaen el que la cámara observa los restos de una aldea rural en la Zona Desmilitarizada de Corea, deteniéndose sólo un momento en un cartel de propaganda que dice “Protege a la nación de la infiltración”. Es un poco tarde para prestar atención a esa advertencia, aunque en ese momento todavía se cree que la infiltración es una amenaza de un solo dígito. Pero ese invasor arrasador desata suficiente destrucción y caos para todo un ejército, lanzando autos, camiones y motocicletas por el aire como juguetes, destrozando edificios como si estuvieran hechos de cartón y dejando las calles llenas de cadáveres ensangrentados.

Es una gran sensación saber desde los primeros fotogramas de una película que estás en manos de un autor de género seguro. Hope, el raro thriller de acción que se desarrolla casi en su totalidad a plena luz del día, te atrae de inmediato con su virtuoso trabajo de cámara, su trepidante música, su ritmo adrenalizado y sus personajes claramente dibujados.

Habiendo aterrizado en el mapa con tres características creadas en un lapso de ocho años, El cazador, El Mar Amarillo y el lamentoNa regresa después de una década de ausencia con una película que hace que sus predecesoras parezcan un acto de preparación. Esperanzaun título cuyo significado se aclara sólo en las escenas finales, es una experiencia magníficamente sostenida de pedalear hasta el metal que es casi vertiginosa en su bravura. Es una sesión larga de dos horas y 40 minutos, pero que nunca permite que su atención se desvíe, haciendo pausas para respirar solo de manera intermitente y combinando esos breves períodos de tiempo de inactividad con estimulantes tomas de humor fuera de lugar.

La película comienza con el jefe de policía de Hope Harbor, Bum-seok (Hwang Jung-min, reuniéndose con Na después el lamento) llegando a una escena de cruel matanza que dejó a un toro mutilado muerto en medio del camino con enormes marcas de garras profundamente excavadas en su pelaje y carne. El animal sin vida fue descubierto y reportado por un grupo de cinco cazadores, liderados por Sung-ki (Zo In-sung), con diferencia el más inteligente del grupo.

Bum-seok escucha con impaciencia sus relatos de segunda mano sobre huellas de tigres avistadas en las montañas, lo que les lleva a suponer que el animal debe haber vagado desde Siberia. Pero el policía no cree en ese escenario, dado que el área está rodeada de cercas de alambre de púas y minas terrestres, lo que hace poco probable que una bestia lo suficientemente grande como para causar ese tipo de daño hubiera podido atravesar.

Bum-seok, un oficial de la ley que se rige por las reglas y que tiene un comportamiento duro, parece menos preocupado por un depredador que anda suelto que por si los rifles de los compañeros de caza de Sung-ki están debidamente registrados.

Eso cambia cuando Sung-ki y compañía parten hacia los bosques de montaña en busca de tigres, mientras Bum-seok regresa a la ciudad, molesto al enterarse por su colega en la base, Sung-ae (Hoyeon), que el pánico de los tigres ya se está extendiendo y que el respaldo del escuadrón reservista no está disponible debido a un incendio forestal. Llega al distrito comercial del pueblo y lo encuentra medio destruido y se encuentra con varios lugareños que intentan dispararle a lo que uno de ellos describe como “un maldito monstruo”.

Han pasado aproximadamente 45 minutos de la película cuando vislumbramos por primera vez a ese monstruo, cuando una mano con garras se extiende en un túnel oscuro que solía ser una tienda, agarra a un hombre herido por la cabeza y lo arroja contra la pared como un muñeco de trapo. Poco después, lo vemos mejor y, por el bien de los spoilers, digamos que no es ningún tigre.

La frenética persecución por la ciudad, con la criatura corriendo como un atleta olímpico, es una secuencia increíblemente acelerada, una de muchas en las que vehículos voladores, escombros y cuerpos se utilizan como armas contra cualquiera que se interponga en el camino del intruso. Bum-seok parece acabado hasta que Sung-ae aparece con un coche de policía lleno de armas de grado militar para frenar la cosa. En lo que es casi una broma, el jefe le pregunta a su agente de dónde sacó toda esa potencia de fuego y ella resopla: “¿Qué importa eso ahora?”.

Sung-ae es un personaje fabuloso: hermoso, luchador, hábil con pistolas y lanzacohetes de cualquier tamaño y valiente al volante a alta velocidad. Modelo convertida en actriz (y Juego del Calamar exalumna) Hoyeon es desternillante en su primer papel, desde sus movimientos de acción hasta su sincronización cómica, descargando una lluvia de balas mientras grita cosas a su objetivo como “¡Cruzaste la línea!” o “¡No tientes a la suerte, imbécil apestoso!” o “¡Muérete ya, hijo de puta!” Para un policía en una ciudad habitualmente tranquila poblada principalmente por personas mayores, Sung-ae es una persona que aprende notablemente rápido. Me reí a carcajadas más adelante en la acción cuando Sung-ki la impresiona con algunos disparos precisos mientras se asoma por la ventanilla de un coche de policía a toda velocidad: “¿Qué eres, una estrella de cine? ¡Qué jodidamente sexy!”.

La comedia coreana a menudo puede volverse amplia y excéntrica, pero la manera en que Na la maneja es siempre sensata. Esto se aplica incluso a un monólogo audazmente prolongado de un anciano hospitalizado, que le cuenta a Sung-ae con minucioso detalle sobre un caso de diarrea explosiva inducida por carne de cerdo picante que lo dejó con los pantalones bajados cuando cuatro de los monstruos aparecieron en las montañas: “Juro que en todos mis 70 años nunca apreté mi agujero con tanta fuerza”. Las reacciones de Sung-ae no tienen precio.

Una vez que se descubre que hay un contingente de infiltrados hostiles y no solo uno, la acción se divide entre la policía de la ciudad y Sung-ki y sus amigos en el bosque de la ladera, donde Na lleva la historia más profundamente hacia el territorio clásico de la ciencia ficción.

Pero también hay interludios divertidos como una escena hilarante en la que un científico realiza una necropsia al cuerpo de una de las criaturas; cuando las hojas y sierras de tamaño cada vez mayor resultan inadecuadas para cortar su piel, se viste con ropa protectora de plástico como Patrick Bateman y enciende una motosierra.

También es un buen toque que Bum-seok muestre su lado compasivo. Después de notar lo que cree que son lágrimas en los ojos del monstruo una vez que él y Sung-ae huyen, se horroriza al saber que la ira violenta que los invadió fue causada por las acciones imprudentes de un humano idiota (Eum Moon-suk). Hwang convierte a Bum-seok en una pista entrañable ladrando órdenes un minuto y luciendo aterrorizado al siguiente; él es la esencia del héroe vulnerable.

Pieza tras pieza espectacular, la película ofrece, desde la temeridad vehicular hasta las electrizantes escenas a caballo en el bosque, con muchos enfrentamientos magníficamente coreografiados. Todos los personajes principales finalmente convergen allí antes de ser perseguidos por una carretera de montaña. No preguntes cómo y dónde encajan en todo esto los miembros del reparto internacional Michael Fassbender, Alicia Vikander, Taylor Russell y Cameron Britton. Arruinarías la sorpresa, parte de la cual parece una posible secuela.

El trabajo de cámara del director de fotografía Hong Kyung-pyo es una maravilla de energía cinética, lleno de impresionantes panorámicas y secuencias de seguimiento que evitan el habitual enfoque nervioso de la cámara en mano para escenas con este tipo de intensidad. El vigoroso corte del editor Kim Sunmin combina escenas de acción y diálogo en un paquete fluido que nunca suelta su agarre. Y la partitura de Michael Abels (quien colaboró ​​con Jordan Peele en Salir y No) es una película de todos los tiempos, inquietante y llena de miedo al comienzo y luego frenéticamente destroza los nervios a medida que las cosas se ponen más peliagudas.

El trabajo de efectos es excelente, incluso con algunos toques CG desordenados, y los diseños de las criaturas son sorprendentemente originales. Desde sus principios magnéticos hasta su descarado sentido del humor, desde su nueva versión del terror de ciencia ficción hasta su acción emocionante, Esperanza es un buen momento loco.