Sara Ishaq en ‘La Estación’

“Sin hombres. Sin armas. Sin política”. Así reza un cartel que vemos en los primeros momentos de la estacion (Al-Mahattah), el primer largometraje de ficción de la directora yemení-escocesa Sara Ishaq (documental La casa de la morera).

Su sencilla historia se desarrolla en un mundo complejo. “Layal dirige una gasolinera exclusiva para mujeres (también conocida como gasolinera en inglés estadounidense) en Yemen, un refugio seguro en un país devastado por la guerra”, destaca un resumen de la película. Sus reglas se enumeran en el cartel recién mencionado. “Cuando el hermano menor de Layal se enfrenta al alistamiento, ella se reúne con su hermana separada para salvar la única vida que todavía pueden”.

La película, que Ishaq coescribió con Nadia Eliewat, se estrena mundialmente el domingo 17 de mayo, como parte de la 65ª edición de la Semana de la Crítica de Cannes, la sección paralela al principal Festival de Cine de Cannes.

Manal Al-Mulaiki, Abeer Mohammed, Rashad Khaled, Saleh Al-marshahi, Fariha Hassan, Amal Esmail, Shorooq Mohammed, Randa Mohammed y Fatima Muthanna forman parte del reparto. La cinematografía estuvo a cargo de Amine Berrada, el editor fue Romain Namura y Paradise City Sales se encarga de las ventas.

Ishaq, desde 2015, ha formado a cineastas en Yemen. Desde 2022 dirige la Coalición Internacional de Cineastas en Riesgo en Ámsterdam. Antes de la estacionEn el estreno de Cannes, Ishaq habló con THR sobre la inspiración y producción de la película, el proceso de casting y cómo encaja en el mundo actual.

¿Por qué decidiste hacer la estacion¿Una película de ficción, en lugar de un documental, dada su experiencia en noticias y trabajo documental?

En 2015, cuando estaba en marcha la guerra en Yemen, yo estaba en la capital, Saná, mi ciudad natal. Ya había hecho un par de películas y trabajaba en periodismo para diferentes medios y como productor local y codirector de diferentes proyectos documentales relacionados con la televisión. Y acababa de recibir el [best documentary short] nominación al Oscar por Karama no tiene paredes. Hubo mucho revuelo en torno al documental.

Y cuando estalló la guerra y se cerraron las fronteras, los periodistas extranjeros fueron expulsados. Entonces, realmente no hubo nadie informando. Y la gente que estaba dentro de Yemen estaba dividida. Había mucha polarización política y era muy difícil para la gente entender lo que estaba pasando. Entonces, una vez que la gente supo que estaba dentro de Yemen, hubo esta presión para documentar, documentar, documentar, documentar. Estábamos solo yo y una cámara, y me quemé muy rápidamente. Hubo una guerra civil y también otros países lanzaron bombas, por lo que fue una época muy confusa.

Se volvió tan abrumador que pensé en cómo podría crear una narrativa de lo que le estaba sucediendo a personas reales. La gente hoy en día dice que la guerra de Yemen es la Guerra Olvidada. Pero en realidad fue sólo una guerra ignorada. A nadie le importó. Ya había pasado años cubriendo el levantamiento en Yemen, documentando masacres, violaciones de derechos humanos, todo tipo de cosas. Y estaba cayendo en oídos sordos. No, la única narrativa que salía de Yemen era sobre el hambre y la pobreza. Y eso crea la imagen de que el pueblo yemení siempre ha estado sufriendo. Para mí, eso fue tan exasperante.

Quiero cambiar la narrativa. Quiero mostrarle a la gente lo que estoy experimentando cuando estoy en casa, incluso cuando caen las bombas. Quiero mostrarles cuánto nos reímos en realidad, aunque sea por histeria o por pánico. Estamos hablando de estupideces y de fumar shisha cuando nuestra casa es sacudida por las bombas. Y tienes un vecino que no está del mismo lado políticamente, pero aun así vendría a traerte pan.

¿Qué pasó con todas las imágenes que filmaste dentro de Yemen si no llegaron a las cadenas de televisión?

Empecé a filmar en la calle, en hospitales y en barrios bombardeados. Nunca se lo he mostrado a nadie hasta el día de hoy, lo cual es desgarrador para mí, pero no quería presentarlo como un producto que pudiera ser mal utilizado o abusado. Estas son historias que la gente me contó: sus testimonios. Esto debe presentarse de una manera que honre su humanidad.

¿Qué te inspiró a hacer? la estacion?

Me deprimí bastante y comencé a quedarme mucho en casa. Pero en Yemen hay mucha socialización. Después del almuerzo, las mujeres se sientan juntas y mastican khat, o fuman una shisha y charlan. Todas estas conversaciones que escuché todos los días fueron increíbles. Una mujer hablaba de dar a luz mientras bombardeaban el hospital, y ellos hablaban de eso, pero se reían al mismo tiempo. Los grabé, no querían ser filmados. Las anécdotas de estas mujeres eran realmente desgarradoras, pero también divertidas, y de fondo se escuchaban las bombas. Y me dijeron: “Sabes, lo bueno de que caigan estas bombas es que el estrés me ha hecho perder cinco kilos. Es realmente bueno para el metabolismo”.

Estaban en una burbuja dentro de la casa, tratando de distraerse. “¿A cuánto compraste tus cigarrillos? ¿De dónde los sacaste? ¿Qué es este nuevo maquillaje? ¿Quién lo introdujo de contrabando en el país?” Y cada vez que un avión pasaba por encima, o escuchaban un bombardeo, decían: “No te preocupes, no está aquí”. De alguna manera se distanciaron de la realidad de la guerra que estaba ocurriendo afuera.

Casi nunca vi a ningún hombre. Se volvieron borrosos en el fondo. Luego fui con mi hermana y sus amigas a esta gasolinera exclusiva para mujeres. Y esto me sorprendió mucho. Me sorprendió mucho que hubiera algo tan elaborado y tan bien organizado en medio de la ciudad.

Pensé que esto era muy progresista. Pero luego me di cuenta de que era porque muchos de los hombres ya no estaban allí porque estaban en guerra o estaban deprimidos porque habían perdido sus trabajos. Y las mujeres seguían adelante y se volvían más proactivas. Había muchas más oportunidades para que funcionaran en la sociedad. Además, también querían evitar el acoso, porque cuando había muchas colas con hombres, las mujeres no estaban seguras.

Tus personajes tienen realmente múltiples capas. ¿Puedes contarme cómo te acercas a ellos?

Los matices me importaban, no pintar a nadie en blanco y negro. Todo el mundo tiene al menos un poquito de defecto. Quería que todos los personajes tuvieran algo que los hiciera humanos, porque nadie es perfecto. Y no quería hacer una película que fuera una típica película de guerra, o al menos no una película con lo que la mayoría de la gente espera ver en una película de Yemen sobre una guerra.

Quería que estuviera ahí en segundo plano como algo que impulsa constantemente a todos. Es una presión constante, pero no lo que vemos. [on screen] constantemente.

¿Cómo te fue con el casting?

El casting fue quizás la parte más desafiante y también una de las más hermosas, y probablemente la más reveladora. Me hizo darme cuenta del potencial que tenemos dentro y de lo que somos capaces de hacer como personas. Desde el principio estaba decidido a que todos los actores de la película fueran yemeníes. No tenemos industria cinematográfica en Yemen. Esta es la quinta película de ficción realizada en Yemen. Entonces, esto es realmente nuevo. Hay una industria ligeramente floreciente en términos de series de televisión, que se ha desarrollado desde la guerra. Pero Yemen nunca ha tenido realmente una industria, junto con los actores, por lo que los artistas son pocos y espaciados. Por lo general, han aparecido en programas de televisión locales o en obras de teatro. No hay formación oficial en cine.

Entonces, es un grupo muy pequeño de personas, y debido a que la sociedad también es bastante conservadora, significaba que hasta hace poco, buscar personas que no fueran actores para participar en una película era casi imposible.

Para el proceso de casting, comencé con grupos de WhatsApp con todo tipo de yemeníes. Debido a la guerra, los yemeníes han abandonado el país y hay una diáspora en Egipto, Países Bajos, Alemania, Francia, Portugal, Canadá y Malasia, esparcidas por todo el mundo. Lo primero que hice fue contactar con la comunidad yemení de Ámsterdam y de los Países Bajos que me rodean, ya que vivo aquí. Y publiqué un formulario de Google en mi Facebook, en Instagram y en WhatsApp a través de todas las comunidades que conocía. Se lo envié al embajador y se lo envié a diferentes personas que conocía.

Cuéntame un poco más sobre cómo fue el proceso de casting a partir de ahí. Y Encontraste un elenco maravilloso a través de este proceso. ¿Son todos actores profesionales?

En su mayor parte no son actores. Cuatro de ellos son actores que tienen experiencia en algo de televisión y algo de teatro.

Le pedí a la gente que me enviara fotos y un video hablando de ellos mismos y de sus cuentas en las redes sociales, para poder filtrarlos. Terminé haciendo una entrevista de casting, una pequeña audición, con unas 120 personas en línea. Y había una muy buena selección de mujeres en esta serie de televisión en particular, así que contacté al productor, quien me dijo que la filmaron en Egipto. Entonces fui a Egipto y conocí a estas mujeres.

Y luego, con este grupo de mujeres seleccionadas en el casting, hicimos un taller en Egipto donde logramos completar la mayor parte del casting. Todos eran yemeníes. Venían de todo Yemen. Fue realmente importante tener representación de todas las diferentes partes de Yemen.

Hice mucha improvisación. No les dejé leer el guión. Después de unas dos semanas de talleres con ellos, les conté la historia de la película. Pero no fue hasta una o dos semanas antes del rodaje que les dije quiénes eran sus personajes porque no quería que empezaran a obsesionarse. Quería que siguieran siendo ellos mismos. Entonces los actores me dijeron: “Realmente no pensé que sería este personaje principal”. Algunos quedaron completamente anonadados.

Entonces ¿tampoco hubo ensayo?

Cada mañana o la noche anterior, simplemente les enviábamos la escena, escrita en árabe estándar, para que no pudieran memorizar las líneas. Sólo quería que entendieran lo que se suponía que debían hacer y decir en estas escenas. Realmente había muchas cosas que la gente no sabía hasta el momento en que sucedieron. Entonces, lo que el público descubre, los actores también lo descubren en ese momento. Necesitaba que las reacciones fueran frescas.

Esto lo aprendí muy temprano, haciendo los talleres. Una vez cometí el error de mostrar una escena a todas las mujeres y les pedí que la ensayaran y memorizaran las líneas. Hicimos una toma, que fue la mejor toma en la que no habían memorizado cosas, y estuvieron geniales. Pero la segunda vez que lo hicimos, simplemente se convirtió en una comedia televisiva, o una telenovela, con malas actuaciones. Ya no podías sentir la autenticidad.

También hay temas universales más grandes. en la estacion más allá del contexto yemení…

En última instancia, quiero mostrarle a este mundo qué es Yemen, pero no lo es. [actual] Yemen, pero este mundo paralelo. Las leyes de este mundo son exageradas en algunos casos, pero son anécdotas reales, inspiradas en mujeres reales.

El [conflicting] Los lados políticos que muestro en la película son obviamente ficticios. Son una parodia y una forma de mostrar que los dos opuestos del espectro son en realidad iguales, en cierto modo. la estacion También representa algo más grande que está sucediendo en todo el mundo, que es “ellos y nosotros”, la otredad de los demás. Sean yemeníes o no, todas las mujeres viven bajo el patriarcado, y el patriarcado te arruinará como mujer, sin importar dónde estés. Y que las mujeres se den cuenta de que esto puede unirlas. También puede unir a los hombres cuando se dan cuenta de eso. Y puede unir a hombres y mujeres cuando se dan cuenta de que el patriarcado está jodiendo a todos.

¿Algún otro tema que le gustaría destacar?

Para mí, también se trataba de darme cuenta de lo que el capitalismo le está haciendo a todos y [touching] en esto de una manera que no parezca impulsada políticamente. Todo esto simplemente se espolvorea sin que sea tan llamativo.

Después la estacion¿Te veremos regresar a los documentales o tienes nuevos planes de ficción?

Me encanta la ficción. Me enamoré al hacer esto y me enamoré del proceso de escribir guiones. Pasar por toda esta experiencia de trabajar con actores y ver la magia que pueden crear juntos fue una gran experiencia humana. Se sentía como si estuviéramos tan conectados. Llegué a conocer a cada una de estas mujeres y a cada uno de esos niños, y a cada actor en el set y al equipo. Me encanta todo este proceso de trabajar con personas y verlas transformarse. Fue un proceso de curación para todos nosotros.

Definitivamente tengo una idea cinematográfica que ya se está gestando y ya estoy escribiendo tratamientos para ella. Es algo que he estado investigando. Entonces hay algo en proceso, pero no sé cómo, dónde ni cuándo.