Clarence Carter, la estrella del soul estadounidense que tuvo éxito con Patches y muchos otros, muere a los 90 años | Alma

Clarence Carter, el cantante de soul estadounidense cuyos muchos éxitos incluyen el éxito transatlántico Patches de 1970, murió a los 90 años.

Su empresa gestora confirmó su muerte a The Guardian, diciendo que murió el miércoles tras complicaciones de una neumonía.

Carter nació en Montgomery, Alabama, en 1936, y era ciego de nacimiento. Su carrera musical comenzó con el dúo Clarence & Calvin, luego C&C Boys, que grabaron varios sencillos a principios de los años 1960. Cuando su compañero Calvin Scott, que también era ciego, resultó herido en un accidente automovilístico, Carter se hizo solista y consiguió su primer éxito en las listas de R&B en 1967 con Tell Daddy, escrito por él mismo. Esto inspiró a Etta James a escribir una versión y responder, Tell Mama, que alcanzó el Top 30 de Estados Unidos.

En 1968, lanzó su canción más duradera, Slip Away, que ya ha sido reproducida más de 45 millones de veces en Spotify. La balada triste pero de ritmo constante, en la que Carter suplica a una mujer que engañe a su pareja, alcanzó el número 2 en las listas de R&B y cruzó las listas de pop de Estados Unidos por primera vez, alcanzando el número 6. Desde entonces, la canción se ha utilizado en muchas bandas sonoras de películas, incluidas The Commitments, Almost Famous y Licorice Pizza.

Ese año también trajo otro éxito, Too Weak to Fight, y el brusco Back Door Santa – “No soy como el viejo Saint Nick / Él no viene solo una vez al año” – que ha perdurado como un improbable clásico navideño, y fue muestreado en otra canción: Christmas Run on Hollis de DMC.

1968 fue también el año en que conoció a la futura leyenda de la música soul Candi Staton, quien se convirtió en una de sus coristas antes de casarse en 1970. Staton dijo más tarde que se casó con él “porque era ciego… Estaba tan cansada de que mi exmarido me acusara a mí, a todos los hombres que veía. Estaba en prisión. Así que conseguí a alguien que no podía ver. Y lo pasé muy bien con él”.

Carter le presentó al productor Rick Hall de los estudios Muscle Shoals, quien le ayudó a lanzar su carrera en solitario. Carter coescribió canciones para Staton, incluida la ingeniosa canción nominada al Grammy, I’d Rather Be an Old Man’s Sweetheart (Than a Young Man’s Fool), que se considera un clásico de la era de la música soul, y tuvieron un hijo, Clarence Carter Jr.

Pero le fue infiel y Staton escribió canciones amargas sobre su infidelidad. “Estaba enojado porque Clarence me había hecho daño al perseguir mujeres”, dijo más tarde. “Podríamos estar caminando por la calle y ellos se acercarían y lo abrazarían. Yo la canté para responderlo”. Staton también le dijo a The Guardian que Carter “fue al IRS y les dijo que no había pagado mis impuestos. Tuve una sobredosis, pero miré las caras de mis hijos. Lo devolví todo y nunca volví a intentarlo”. Se divorciaron en 1973.

Mientras tanto, los éxitos de R&B de Carter continuaron acumulándose, culminando con Patches, una versión de su canción realizada por el grupo de soul Chairman of the Board. Carter contó brillantemente su historia realista social de un padre que le implora a su hijo que siguiera adelante a través de la adversidad, y su apasionada interpretación llevó la canción al número 1 en la lista Billboard Hot 100. 4 en EE. UU. y 2 en el Reino Unido, su único éxito en el Top 40 del Reino Unido. La actuación le valió a los compositores Ronald Dunbar y General Johnson el premio Grammy de 1971 a la mejor canción de R&B, mientras que el propio Carter fue nominado a la mejor interpretación vocal de R&B (masculina).

“La música es mi vida y es buena para mí”, dijo a NME en medio de su éxito en las listas del Reino Unido. “Desde que perdí la vista, la música no sólo me ha reconfortado y me ha dado la vida, sino que también ha sido un gran consuelo para mí. Cuando estoy triste y deprimido, simplemente saco mi guitarra y canto”.

Carter siguió siendo parte de la escena de la música soul estadounidense hasta mediados de la década de 1970, cuando el género fue eclipsado por el auge de la música disco y su éxito se desvaneció. Logró un breve regreso al éxito, incluido el final de las listas en el Reino Unido, con su sencillo sexualmente explícito de 1988, Strokin’, y continuó lanzando numerosos álbumes a lo largo de la década de 1990.

El director de cine William Friedkin era fanático de Strokin’ y lo utilizó en su película Killer Joe. Describe a Carter como “el Mozart de la música sureña”.