El objetivo de la misión es probar la capacidad de los astronautas de Artemis III, que aún no han sido nombrados, pero probablemente lo serán en los próximos meses, para llevar Orion a uno o ambos módulos de aterrizaje lunares y luego acoplarse a esos módulos.
La NASA también hizo algo similar con el programa Apolo, concretamente con la misión Apolo 9 en marzo de 1969. En esta misión, dos astronautas del Apolo 9 entraron en el módulo lunar y fueron separados del módulo de mando Apolo. Ellos realizar una serie de tareasincluyendo volar hasta 16,9 millas por debajo y 74 millas detrás de la nave espacial Apolo antes de regresar y atracar nuevamente.
¿Qué tan maduros son los módulos de aterrizaje?
Sin embargo, no está claro cuán rigurosas serán las pruebas similares en el Artemis III. El último comunicado de la NASA dice: “Basándose en las capacidades de Blue Origin y SpaceX, la NASA también está definiendo el concepto de operaciones para la misión. Si bien algunas decisiones aún no se han determinado, los astronautas podrían incluir al menos un artículo de prueba del módulo de aterrizaje”.
Esto sugiere que es posible que los astronautas de Artemis III ni siquiera entren en Starship y/o Blue Moon, y mucho menos enciendan propulsores o se separen de Orion.
Esto creó un gran dilema para Isaacman y otros líderes de la NASA. Si vuelan Artemis III en 2027, como sugiere el objetivo declarado, es casi seguro que se encontrarán con uno o dos módulos de aterrizaje que aún no han alcanzado su plena madurez. (Un comunicado de la NASA los llama “pioneros”). Si la NASA considera no incluir tripulaciones a bordo de los módulos de aterrizaje, es posible que ninguno de los vehículos tenga soporte vital básico.
Esto es incompatible con los principios generales de la industria espacial: prueba como si volaras. Cuanto más espere la NASA para volar Artemis III, mayores serán sus posibilidades de volar un vehículo de mayor fidelidad, es decir, un vehículo que esté más cerca de aterrizar en la Luna que un prototipo básico. Esto también plantea la posibilidad de que el traje espacial Artemis, desarrollado por Axiom Space, esté disponible para pruebas.
Pero cuanto más espere la NASA para volar Artemis III, más probable será que la NASA pierda el calendario de aterrizaje en la luna con Artemis IV. Y esto es importante, porque cuando Isaacman dice que la carrera entre la NASA y China para devolver a los humanos a la Luna se decidirá en “meses” y no en “años”, no se equivoca.
