El lunes, el equipo de lanzamiento de SpaceX cargó más de 11 millones de libras (más de 5.000 toneladas métricas) de metano superenfriado y oxígeno líquido en ambas etapas del cohete después de abandonar un intento anterior de reabastecimiento de combustible el sábado por la noche debido a problemas técnicos. La práctica de lanzamiento siguió a una prueba de disparo del propulsor Raptor de 33 motores en el sitio de lanzamiento el 6 de mayo, la primera vez que SpaceX encendió un Raptor 3 completamente actualizado.
En el despegue, se espera que el cohete produzca alrededor de 18 millones de libras de empuje, aproximadamente un 10 por ciento más que los propulsores Super Heavy de la generación anterior, según las especificaciones publicadas anteriormente por SpaceX. La escala es simplemente asombrosa. Por ejemplo, en la Versión 3, el tubo de transferencia interno que transfiere combustible de metano desde la parte superior del propulsor al compartimiento del motor es aproximadamente del mismo tamaño que la primera etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX, que tiene aproximadamente 12 pies (3,7 metros) de diámetro.
El próximo vuelo también marcará el primer despegue desde una nueva plataforma de lanzamiento en Starbase, a unos 300 metros (1.000 pies) al oeste del punto de partida de todos los vuelos de prueba anteriores de Starship de SpaceX. Este será el duodécimo vuelo de prueba a gran escala de Starship y el primero desde octubre pasado, después de retrasos en la preparación del V3 para su primer lanzamiento.
Como ocurre con la mayoría de los vuelos anteriores de Starship, la etapa superior del cohete tendrá como objetivo un aterrizaje controlado en el Océano Índico aproximadamente una hora después de que comience la misión. En un futuro vuelo del Starship V3, SpaceX intentará llevar la nave de regreso a Starbase para ser capturada por las armas mecánicas de la torre de lanzamiento, como ha demostrado la compañía con el enorme propulsor Super Heavy del cohete.
Uno de los cambios que SpaceX introdujo para este lanzamiento fue una ruta de vuelo más al sur a través del Golfo de México, llevando el cohete entre la costa noreste de la Península de Yucatán y el extremo occidental de Cuba, en lugar de sobre el Estrecho de Florida.
¿Qué queda antes de que Starship V3 esté listo para volar? Por parte de SpaceX, los trabajadores tuvieron que instalar hardware para el sistema de autodestrucción del cohete, un pirotécnico que detonaría el vehículo si se desviaba de su plan de vuelo. Esto requiere retirar la nave de sus propulsores. Aún está pendiente una licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación.
