Compañía farmacéutica con sede en EE. UU. Moderna confirmó que está trabajando en el desarrollo de una vacuna contra el hantavirus en colaboración con el Centro de Innovación de Vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Corea (VIC-K). Esto ocurrió después de que se produjera un brote de hantavirus en un crucero holandés que zarpó de Argentina y desembarcó a sus pasajeros y tripulación en las Islas Canarias el 10 de mayo. Al menos tres personas en el MV Hondio murieron y algunos casos fueron reportados como graves.
Moderna es una empresa de biotecnología con sede en Cambridge, Massachusetts, que perfeccionó una vacuna de ARN mensajero (ARNm) durante la pandemia de Covid-19. Tras el anuncio de que Moderna estaba desarrollando una vacuna contra el hantavirus utilizando la misma tecnología, las acciones de la farmacéutica subieron de 49 dólares el 7 de mayo a 55 dólares al día siguiente. Sin embargo, es importante señalar que Moderna no comenzó a trabajar en la inmunización después de que se produjo el brote en MV. Hondio. De hecho, el fabricante del fármaco emprenderá este proyecto de colaboración con VIC-K en 2023.
La lucha por una vacuna
El brote de hantavirus en alta mar ha sido uno de los mayores acontecimientos internacionales de las últimas semanas, lo que significa que muchas personas en todo el mundo apenas se están enterando de la existencia de este virus, pero no es nada nuevo. De hecho, el hantavirus ha sido un patógeno conocido desde hace décadas. La enfermedad se transmite principalmente a través de las heces, la orina o la saliva de roedores infectados. Esta enfermedad puede causar fiebre hemorrágica con síndrome renal (común en Asia o Europa) o síndrome pulmonar por hantavirus (más común en América). La esposa del actor Gene Hackman es quizás una de las personas más reconocibles en estos días. ha muerto de esta última enfermedad, pero no se trata de un fenómeno extraordinario. En general, los hantavirus causan muchas enfermedades. 50.000 en serio y muchas veces fatal infección en todo el mundo cada año. Los llamados hantavirus del Nuevo Mundo, como el hantavirus andino (ANDV), se encuentran principalmente en América del Sur y pueden alcanzar tasas de mortalidad de hasta el 40 por ciento; ANDV es el único hantavirus documentado para transmitirse de humano a humano, y es la variante identificada por la Organización Mundial de la Salud en MV. Hondio.
Actualmente no existe ninguna vacuna para prevenir la infección por ANDV y la Sociedad Española de Inmunología destaca que “no existen vacunas contra hantavirus autorizadas en Europa, Estados Unidos o América Latina”. Las estrategias de tratamiento se orientan hacia el ciclo de vida del virus, los factores inmunológicos del huésped o el manejo de los síntomas clínicos.
Corea del Sur es una excepción parcial a este panorama. El país reporta entre 300 y 400 casos anualmente, principalmente entre hombres jóvenes de entre 20 y 30 años, y las autoridades sanitarias del país han incluido el patógeno en una lista de nueve amenazas prioritarias para la preparación para futuras pandemias. En Corea ya existe una vacuna inactivada de generación anterior llamada Hantavax, pero su eficacia limitada y su metodología de producción (que proviene de tejido cerebral animal) hacen que no alcance los estándares modernos.
Corea del Sur es el punto de partida de la colaboración más avanzada de Moderna en esta área. La empresa biotecnológica y VIC-K firmaron acuerdo de investigación y desarrollo en septiembre de 2023 en el marco de la iniciativa mRNA Access de la compañía estadounidense, un programa que proporciona candidatas a vacunas de ARNm en etapa preclínica a equipos académicos que trabajan en enfermedades infecciosas emergentes o desatendidas.
El mecanismo de cooperación es el siguiente: el equipo coreano proporciona información sobre la secuencia antigénica del hantavirus y Moderna proporciona el material de ARNm correspondiente. Los resultados preliminares de esta investigación en etapa inicial están disponibles. En febrero de 2025, el equipo de Park Man-sung del Departamento de Microbiología confirmó la dosis experimental. prevenido hantavirus infección en ratones.
Una vacuna que tardará años en llegar
La distancia entre los ensayos en ratones y una vacuna autorizada para humanos es enorme, especialmente cuando ya no existe la urgencia de la pandemia ni el apoyo gubernamental a la Operación Warp Speed. Esta vacuna candidata todavía se encuentra en la etapa preclínica, lo que significa que aún no ha comenzado los ensayos en humanos y enfrenta importantes obstáculos regulatorios y de financiación antes de que eso pueda suceder.
Además, los hantavirus son muy diversos y tienen variaciones regionales. Diseñar una vacuna que proteja contra múltiples tipos de virus es una tarea compleja. Precisamente por eso, esta colaboración internacional busca desarrollar una inmunización de amplio espectro, que sea eficaz contra más variantes que las vacunas existentes en Asia.
