La mayor red eléctrica de EE. UU. está bajo presión de la IA y nadie está contento

Mal operador de red de Interconexión PJM. Durante décadas, este sistema funcionó silenciosamente, igualando la oferta y la demanda de electricidad. Mientras tanto, los clientes disfrutan de los precios de electricidad más bajos de Estados Unidos.

Ya no. Políticos, empresas, hogares y compañías eléctricas sostienen que esto debe revisarse. Incluso PJM está de acuerdo.

PJM publicó un papel blanco esta semana afirmó que la región “tiene años, no décadas” para realizar cambios fundamentales en su forma de operar. “La situación actual es insostenible”, escribió en el informe el director ejecutivo de PJM, David Mills.

Normalmente, este tipo de informes falsos terminarían en los escritorios de varios legisladores y reguladores. Pero la región de PJM incluye una gran cantidad de centros de datos, incluida una región de computación intensiva en el norte de Virginia. Lo que suceda con PJM tendrá repercusiones en todo el mundo tecnológico.

El informe de 70 páginas es un ejercicio de mirarse el ombligo. Pero a pesar de una profunda introspección, no todos están convencidos de que la organización esté a la altura de la tarea de reformarse a sí misma. Una empresa de servicios públicos, American Electric Power (AEP), está considerando abandonar PJM por completo.

“El estado actual del desempeño de PJM y el proceso de aprobación de las partes interesadas no me dan mucha confianza en que este asunto se resuelva pronto”, dijo Bill Fehrman, director ejecutivo de AEP, en su conferencia telefónica sobre resultados el martes. “De hecho, si no se hace algo ahora, predigo que podríamos seguir teniendo la misma conversación dentro de 10 años. El mercado de PJM funciona mejor cuando la oferta supera la demanda; ahora estamos en tiempos muy diferentes”.

esto es lo que cambio

La computación en la nube y la inteligencia artificial están empezando a ejercer presión sobre la capacidad de generación existente de PJM. En el contexto de una creciente demanda, PJM está pausando las solicitudes de nuevas fuentes de generación para conectarse a su red eléctrica en 2022, citando un retraso de años. Cuando la demanda de electricidad comenzó a aumentar por primera vez en décadas, los operadores de la red incluso impidieron que se registraran nuevas fuentes.

PJM no es el único culpable del largo retraso. Muchas solicitudes de interconexión se duplican: los desarrolladores esencialmente propondrán el mismo proyecto en diferentes regiones de la red para ver cuál se aprueba primero. El esclerótico proceso de aprobación del PJM es significativo vale más de 300 gigavatios De los proyectos en cola para 2022, solo 103 gigavatios finalmente firmaron acuerdos, y hasta ahora solo se han conectado 23 gigavatios. La mayoría de los desarrolladores se retiraron en lugar de esperar.

La demanda en la región sigue siendo tan grande que, desde que PJM reabrió recientemente las líneas, las compañías eléctricas y los desarrolladores de proyectos han presentado más de 800 solicitudes de interconexión para 220 gigavatios de nuevo suministro de energía. Es posible que PJM pueda pausar nuevas solicitudes, pero no hace nada para reducir las nuevas solicitudes de interconexión.

Esto es lo que propone PJM

En su libro blanco, PJM propone tres opciones. Esto requiere que las empresas de servicios públicos y de generación de energía asuman compromisos mayores y a más largo plazo. (PJM actualmente les exige que se comprometan a suministrar una determinada cantidad de electricidad durante tres años). La segunda opción cambiaría la garantía de confiabilidad para los clientes: aquellos que paguen menos podrían sufrir cortes de energía primero. La última opción es intentar acercar PJM a los mercados en tiempo real, donde la oferta y la demanda determinan los precios, sin eliminar por completo la estabilidad de los contratos a largo plazo.

Es difícil ver cómo le irá bien a PJM en este escenario.

En primer lugar, la forma en que PJM opera sus mercados se ha fijado en su mentalidad en tres años. Esto parecía funcionar cuando las centrales eléctricas alimentadas por gas reemplazaron a los generadores alimentados por carbón, pero hoy en día la energía solar y de baterías se puede instalar al menos dos o tres veces más rápido. Es más, la escasez de turbinas de gas natural significa que las centrales eléctricas actualmente planificadas no podrán instalar dichos equipos hasta principios de la década de 2030. Además, los precios de las turbinas se han disparado debido a la demanda de turbinas hiperescaladoras. Dada esa realidad, es difícil ver que los proveedores quieran comprometerse a más largo plazo.

La segunda opción daría como resultado que PJM divida sus territorios, sus clientes, o ambos, en “ricos” y “pobres”. Para las personas y empresas que han experimentado dificultades debido al aumento de las facturas de electricidad a lo largo de los años, es difícil verlos satisfechos con una reducción en las tarifas del servicio. Los políticos han aprovechado el aumento de los precios de la electricidad y la hostilidad hacia los centros de datos, por lo que es poco probable que apoyen esto.

Este último enfoque tiene más matices, pero también parece que PJM intenta ser todo para todos. Este es el tipo de plan que parece atractivo para las grandes empresas de servicios públicos como American Electric Power, dándoles la oportunidad de jugar en el mercado de corto plazo para obtener más ganancias y al mismo tiempo beneficiarse de contratos predecibles a largo plazo: tener su pastel y comérselo también. Pero si AEP, una de las empresas de servicios públicos más grandes de la región de PJM, no está satisfecha con el menú anterior, es difícil ver cómo PJM puede elegir ese menú.

La creciente demanda de centros de datos coincide con la disrupción de la energía renovable y las baterías, lo que continúa reduciendo los costos. Estas tendencias ahora chocan con organizaciones que no quieren (o no saben cómo) cambiar su forma de trabajar.

PJM puede estar pensando en el libro blanco mi culpa Lo compraré algún día. Pero ahora que los políticos amenazan con poner límites a los precios y las empresas de servicios públicos se resisten a su futura participación, es posible que los operadores de la red no tengan años para resolver el problema. Parece que los próximos años van a ser complicados.