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Si eres Julieta Venegas, la querida soñadora del folk-pop que toca el acordeón y que abrió un camino musical distintivo en el indie-rock latino con elegías de corazón abierto que han vendido millones y millones de discos desde principios de la década de 2000, exponer la compleja historia de tu vida puede parecer una tarea desalentadora. Sin embargo, desde hacía mucho tiempo, la cantautora mexicana había estado dando vueltas a ideas para un proyecto que le permitiría reflexionar sobre su carrera y su formación de décadas, uniendo capítulos como su infancia en la frontera y sus primeros días tocando en bandas como el grupo de ska Tijuana No! ¿Quizás una memoria? ¿Quizás un álbum?
O tal vez ambas cosas. Este mes, Venegas presenta dos proyectos enormes en los que ha invertido todo en los últimos años: uno es el libro recién publicado. Norteña: Recuerdos del comienzouna historia personal que analiza lo que la llevó a su carrera en la música. Luego está el álbum complementario. Del norteque se estrenará el 14 de mayo y que suena como una versión en audio de su ejercicio de reflexión y nostalgia. El álbum, grabado durante un período de transición que incluyó un traslado transcontinental desde Buenos Aires a México, incorpora música tradicional del norte sonidos desde su casa, mientras los transmite de una manera única de Julieta Venegas.
“Cuando estábamos a punto de terminarlo, pensé: ‘Esto no es un tradicional del norte álbum de música.’ Esta es mi propia versión, y siempre estoy aclarando que del norte soy yo: soy un del norte. Me encanta ser del norte y estoy muy orgullosa de donde vengo”, dice. Piedra rodante en una tarde reciente de mayo mientras estaba sentado en Flux Studios, justo antes de una actuación en el local National Sawdust de Brooklyn.
Parte de la fascinación por la tradición, dice con franqueza, proviene de extrañar a México. Vivió en Argentina durante ocho años y la distancia la llevó a reflexionar mucho sobre su hogar. “Creo que vivir fuera de tu país es muy bueno para la imagen que tienes. Puedes verlo desde lejos. Tienes una perspectiva diferente”, explica. Comenzó a pensar en la experiencia particular de crecer en la frontera. “Es como haber crecido en dos lugares contradictorios”, dice. “Tijuana está desorganizada. Es como toda la gente, ruidos, caos, diversión, buena comida. Y luego, cuando vas al otro lado, tienes que tomar una autopista para llegar a cualquier parte”. Aunque había estado en un estado de ánimo reflexivo durante años, no se inició en la música hasta que estuvo en el estudio con El David Aguilar, el famoso cantautor conocido por sus colaboraciones con Mon Laferte y Natalia Lafourcade. A los dos se les ocurrió “Tiempos Dorados”, un tema folk que desveló todo el concepto en el que había estado pensando. “Tan pronto como lo escribimos, sentí: ‘Este es el comienzo de este álbum en el que he estado pensando durante tanto tiempo, pero que no me había sentado a escribir’. Pensé: ‘Esto es todo’”. El proceso de Del norte había comenzado.
María Juliana Rojas
Mientras tanto, Venegas también estaba revisando viejos recuerdos y redactando fragmentos de las memorias. Para ella, hay mucha historia que recorrer: cuando apareció por primera vez en escena, no había nadie como ella. Era una de las pocas mujeres en un panorama pop latino dominado por hombres, además de una multiinstrumentista (se identifica como pianista, aunque toca 17 instrumentos en total, incluido el acordeón) con un sonido más basado en las raíces. “Fue divertido porque siento que el acordeón al menos abrió una puerta”, dice riendo. “La gente sentía curiosidad cuando salía al escenario. Estaban desconcertados, como, ‘¿Qué va a hacer ella?’… Pero creo que seguir mi intuición siempre fue importante para mí. Ni siquiera sabía lo que estaba haciendo, pero estaba muy claro que simplemente iba a hacer lo mío”.
Mientras se catapultaba al centro de atención con canciones sentidas como “Me Voy” y “Limon Y Sal”, demostró que los artistas latinos podían encontrar un gran éxito a través de canciones honestas y menos comerciales. Una persona que la ha citado como una gran influencia es Lafourcade, que aparece en Del norte en la canción “Tengo Que Contarte”. “Creo que suena súper sabia en la canción”, dice Venegas, señalando que Lafourcade estaba a solo unas semanas de dar a luz a su primer hijo cuando unieron fuerzas en el estudio. “Ella es de Veracruz y hace música del sur, así que me encantó que viniera a mi territorio”.
El álbum también incluye a Yahritza, de la banda del estado de Washington Yahritza y Su Esencia, cantando el conmovedor sencillo “La Linea”. Venegas sabía que quería tocar temas de migración en el disco, ya que es una parte muy importante de la cultura fronteriza en Tijuana, pero quería hacerlo de una manera más evocadora. “Lo que quería expresar en la canción no era una solución”, dice. “La canción en sí tiene una inclinación más emocional. La emoción de estar separado de tus seres queridos debe ser muy doloroso; estás separado de tu hijo o de tu padre o de tus hermanos y hermanas. Si las familias se separan de esa manera, siento que es simplemente un nuevo nivel de crueldad. Y es muy innecesario”.
Yahritza y Su Esencia han hecho público que han pasado por dificultades como banda familiar de estatus mixto. Tuvieron que pausar la gira en 2023 para que el guitarrista y hermano mayor Mando, que llegó a Estados Unidos a los tres años, pudiera regresar solo a México durante meses para intentar obtener una visa. Los hermanos estaban separados y temerosos por su futuro en la música, algo que Venegas no sabía antes de invitar a Yahritza a cantar en el tema. “No tenía idea hasta que Yahritza me lo dijo. [after recording] y yo dije: ‘Esto es muy doloroso y lo siento mucho'”, recuerda Venegas. “Y ella dijo: ‘No, en realidad fue bueno cantarla, pero lo sobrevivimos'”.
Venegas agrega que ha sido fanática de la pureza en la voz de Yahritza desde el primer EP de la banda en 2022. También se apresura a defender a la banda contra la dura reacción que recibieron hace unos años por los comentarios que hicieron sobre el ruido y la comida en México. “No voy a llamarlo tonto, pero sí muy doloroso y tonto… Ella tenía 14 años, y un comentario muy pasajero en una entrevista tonta que nadie recuerda, pero recuerdan lo que se dijo. Cualquiera puede cometer ese error”.
Venegas no sólo se mantiene al día con los recién llegados como Yahritza; En nuestra entrevista, también menciona al niño prodigio en ascenso de Argentina, Milo J, y a la cambiaformas de Chile, Akriila. Se suma a un factor de frialdad que podría explicar por qué Tainy y Bad Bunny la eligieron para el éxito de 2023 “Lo Siento BB:/”. Esa colaboración tomó incluso por sorpresa a Venegas. “Recuerde, todavía estábamos en la pandemia. Estaba en mi casa, encerrado en casa un domingo por la tarde, y el chico de la editorial me llama y me cuenta sobre Tainy y le digo: ‘¿Qué? ¿Qué es esto?’ Fue realmente fantástico porque sentí que su invitación era absolutamente genuina”.
Más recientemente, Bad Bunny la invitó a tocar durante uno de sus shows en México para el DEBERÍA TOMAR MAS FOTOS recorrido. “Nunca había conocido a Benito, obviamente nunca había cantado con él, y él estuvo haciendo una gira súper larga en México, como 10 shows, y descubrí que fue súper generoso conmigo. No estoy acostumbrado a tocar en esos lugares grandes, y me dijo: ‘Si vas a estar sentado al piano, deberías tocar una de tus canciones'”, recuerda Venegas. “Se ha convertido en una gran fuerza cultural. Creo que realmente está abriendo grandes puertas para los músicos y artistas latinos”.
Cualquier fanático puede ver que Venegas hizo lo mismo en tantos actos. Pero aunque piensa mucho en lo que la llevó a la música, Venegas no se detiene demasiado en el espacio que ocupa hoy como pionera del indie. En este momento, está concentrada en el álbum y en compartir estos recuerdos con los demás. Al final del día, ella simplemente se ve a sí misma como del norte “Puedo decir que simplemente di un salto e hice lo que salió”, dice. “Si eso inspiró a otras personas a hacerlo, entonces es maravilloso”.
