Imagina una tecnología la empresa es tan visionaria que puede tomar idea público. Una “IPO conceptual”, la llamaron.
Piense en sus tres fundadores, todos ex empleados de Apple, dos de los cuales (los ingenieros de software Andy Hertzfeld y Bill Atkinson) se han convertido en leyendas de Silicon Valley por su trabajo en la creación del Apple Macintosh. Los prolíficos inventos de Atkinson incluyeron doble clic y menús desplegables. El tercer fundador, Marc Porat, tenía el don de ver el futuro.
Para su tesis doctoral en Stanford en 1976, Porat analizó (con gran detalle) un siglo de transición en la fuerza laboral estadounidense y predijo cambios importantes en el empleo. Una economía basada principalmente en la transformación de materia y energía (a través de la agricultura y la industria) ha sido reemplazada por una economía basada en la transformación de la información. Sostuvo que las computadoras y las telecomunicaciones estaban remodelando todas las industrias. “Estamos entrando en otra fase de la historia económica”, escribió Porat. En la primera página del primer capítulo de su disertación, Porat acuñó un término que se haría famoso: “economía de la información”.
Porat siguió presentando un documental de PBS en horario estelar, Sociedad de la informaciónen 1980. En él, posicionó la tecnología de la información como disruptiva en una escala sólo comparable con el arado y la máquina de vapor. Profundiza en el poder de las nuevas tecnologías, así como en los problemas emergentes de privacidad, sobrecarga de información, desinformación y creciente desigualdad, y muestra que la mayoría de los estadounidenses no son conscientes de que las cosas están cambiando.
En 1988, Porat se unió al Grupo de Tecnología Avanzada de Apple, donde pudo aplicar su visión de futuro a la tarea del equipo de descubrir cuál sería el próximo gran avance después de las computadoras personales. Un día, Porat tomó el Sharp Wizard (un nuevo organizador electrónico con calendario y directorio telefónico) y lo conectó a un teléfono celular analógico Motorola. Él tiene el concepto. Pronto estuvo haciendo un modelo en yeso de la combinación de un teléfono y un asistente digital. En 1989, en un gran cuaderno rojo, dibujó un producto visionario que coincidía con el futuro que había predicho con asombrosa precisión. Lo llamó Cristal de bolsillo. No es necesario haber visto el boceto antes para que te resulte familiar al instante.
El esquema del Pocket Crystal muestra un delgado rectángulo de vidrio sin botones que sobresalgan, solo una pantalla táctil. Será una computadora que combinará un teléfono y un fax; Lo usará para enviar mensajes de texto, ver películas, jugar videojuegos, comprar boletos de avión y descargar nuevas aplicaciones. Cabrá en tu bolsillo y será hermoso. Siguiendo el boceto, Porat escribió en su libro rojo: “Debería ofrecer satisfacción personal como una fina pieza de joyería. Debería haber percibido valor incluso cuando no esté en uso. Debería ofrecer la comodidad de una piedra de toque, la satisfacción táctil de una concha marina, el encanto de un cristal”.
Sólo en 1989 El 15 por ciento de los hogares estadounidenses incluso posee una computadora, que no cabe en el bolsillo de nadie; cero por ciento navegando por la web, porque no existe. Sin embargo, está Marc Porat, que básicamente esbozó el iPhone.
El proyecto obtuvo luz verde, pero con una advertencia: era demasiado grande, incluso para Apple.
Los primeros usuarios simplemente hablaban por sus teléfonos móviles tipo ladrillo. Pocket Crystal requiere no sólo hardware y software sin precedentes, sino también una red que pueda conectar el mundo y nuevos estándares de comunicaciones digitales.
En 1990, Porat y el director ejecutivo de Apple, John Sculley, acordaron que Apple invertiría y ocuparía un puesto en la junta directiva, pero que el proyecto se convertiría en una empresa separada y comenzaría a buscar socios. Para la nueva empresa, los fundadores eligieron un nombre que recordaba a la empresa más respetada del país y el aforismo del escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke de que “cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”. Así nació General Magic.
Sculley presenta al trío fundador de Sony. Presentaron con éxito una oferta y, en cuestión de días, Sony se unió al proyecto con un acuerdo de participación accionaria y licencia. El siguiente fue Motorola y luego AT&T. En poco tiempo, los gigantes de las telecomunicaciones y de la electrónica de consumo del mundo fueron convencidos de unirse a lo que se conoció como la “Alianza”. Philips fue el siguiente, y luego el archirrival de Sony, Panasonic (entonces conocida como Matsushita). Luego NTT (la mayor empresa de telecomunicaciones de Japón), luego Toshiba, luego France Telecom, y así sucesivamente, invirtiendo cada uno millones de dólares. Los socios de General Magic controlan gran parte de la industria mundial de las comunicaciones que las reuniones de la Alianza deben comenzar con los abogados antimonopolio enumerando todos los temas que tienen prohibido discutir. Como dijo el abogado general de General Magic, la compañía es el consorcio global de compañías más grande jamás visto en los negocios estadounidenses.
