La startup de inteligencia artificial Sierra está recaudando casi mil millones de dólares en una nueva ronda de financiación, según supo CNBC, mientras los inversores de capital de riesgo buscan ganadores en una ola de acuerdos en curso.
La compañía con sede en San Francisco aportó 950 millones de dólares en capital fresco con una valoración post-dinero de 15.800 millones de dólares, liderada por Tiger Global y GV de Google. También participaron Benchmark, Sequoia, Greenoaks y otros inversores existentes.
La startup fue fundada hace tres años por el presidente de OpenAI y ex fuerza de ventas codirector ejecutivo Bret Taylor, con ex Google ejecutivo Clay Bavor. Taylor también fue director de tecnología en Facebooky presidente de Twitter cuando Elon Musk compró la red social. Los fundadores de Sierra se conocieron en Google, donde a Taylor se le atribuyó en gran medida la ayuda a crear Google Maps y Bavor dirigió los esfuerzos de realidad virtual y Google Labs.
Sierra vende agentes de servicio al cliente de IA y se está posicionando como líder en una nueva clase de empresas de software construidas sobre modelos fundamentales de OpenAI y Anthropic. Según Taylor, la empresa aprovecha una “constelación de modelos” junto con sus propias capas patentadas afinadas.
Sierra superó los 150 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales, o ARR, en ocho trimestres, según la compañía. Ese cronograma de crecimiento no tiene precedentes en el software tradicional y destaca la “intensa demanda en el mercado”, dijo Taylor.
“Existe un mercado realmente grande al que se puede dirigir y una oportunidad inmediata”, afirmó Taylor. “Hemos digitalizado el último canal analógico restante, que es la línea telefónica; es una mejor experiencia. No es necesario esperar en espera. Estos agentes son naturalmente multilingües”.
Taylor estimó que se gastan 400 mil millones de dólares anualmente en servicio al cliente. Gran parte de eso, dijo, se está trasladando a agentes de inteligencia artificial.
competencia de IA
La ronda de financiación es el último acuerdo en lo que ha sido un espacio candente para los inversores. Acuerdos de este tamaño han llegado a definir el panorama de riesgo reciente a medida que los inversores acuden en masa a lo que consideran líderes de categoría. También hay apetito por respaldar nombres más allá de gigantes como OpenAI y Anthropic, que tienen valoraciones que rondan el billón de dólares.
Taylor describió a las animadas empresas de agentes de codificación de IA como Cursor y Replit como el área más grande del mercado, seguida de los agentes de servicio al cliente. La nueva inyección de efectivo tiene como objetivo mantener el liderazgo en un espacio cada vez más concurrido, afirmó.
“Simplemente hay mucha competencia. Somos múltiplos más grandes que el siguiente en tamaño y estamos tratando de invertir agresivamente para poder seguir ampliando nuestro liderazgo”, dijo Taylor.
Los clientes de Sierra son en su mayoría empresas como Prudencial, CignaCruz Azul Escudo Azul y Hipoteca coheteasí como uno de cada tres de los bancos más grandes del mundo. La startup presta servicios a más del 40 por ciento de las empresas Fortune 50, dijo Taylor.
Peter Fenton, socio general de Benchmark, fue uno de los primeros inversores de Sierra y también participó en la Serie E. Señaló el impulso de los ingresos de la startup y cuánto tiempo les llevó a las generaciones anteriores de empresas de software alcanzar esos mismos hitos.
“Es ridículo lo rápido que sucedió”. Fenton dijo en una entrevista. “Sierra es, en todos los aspectos, el ganador en la categoría de ‘experiencia del cliente’, si se mide con hechos objetivos como la escala de ingresos y la calidad de la base de clientes”.
Fenton dijo que el tamaño de esta ronda de financiación debería ayudar a Sierra a mantener su liderazgo.
Según Fenton, la startup también ha podido cortejar e incorporar rápidamente a empresas tradicionales que no siempre son tan rápidas en la adopción de tecnología.
“Se está viendo que algunas industrias que históricamente han sido más lentas en adoptar se dan cuenta de que un enfoque vigilante y expectante en la IA es un camino hacia la extinción”.
Taylor está en el centro del auge de la IA como presidente de OpenAI. Compara el actual auge de la IA con los primeros días de Internet y dice que creará una nueva generación de titanes de billones de dólares. Aún así, anticipa una corrección del mercado en los próximos dos años.
“Cuando hay tanto entusiasmo auténtico en torno a un mercado, terminas con demasiado capital y demasiadas empresas”, dijo Taylor, pronosticando un “efecto de selección” donde el capital se agota para todos menos para los líderes del mercado.
Para Sierra, eso significa mantener la privacidad por el momento. Taylor dijo que una IPO está “definitivamente en nuestro futuro”, pero considera que ser privado es una ventaja y un amortiguador mientras atraviesan los crecientes dolores del rápido escalamiento.
