El martes, el Ayuntamiento de Seattle votará sobre la imposición de una moratoria de un año a los nuevos centros de datos, apenas dos meses después de que varias empresas propusieran construir cinco centros de datos a gran escala en la ciudad. Entre los partidarios más entusiastas de la moratoria se encontraban los empleados del gigante tecnológico más grande de la ciudad, Amazon, que se unieron a otros para testificar a favor de la política la semana pasada.
Los centros de datos han provocado protestas cruz Eso país por preocupaciones sobre el consumo de agua, los precios locales de la electricidad y el ruido. En Seattle y el condado circundante de King, este problema se está volviendo cada vez más prominente. Si el concejo municipal vota a favor de la moratoria el 9 de junio, cualquier propuesta nueva de centros de datos a gran escala en Seattle estaría sobre la mesa durante un año, durante el cual el concejo municipal podría considerar una legislación que en sentido figurado (y tal vez literalmente) le quitaría poder.
En dos audiencias del ayuntamiento, muchos residentes apoyaron la medida, incluidos ingenieros, desarrolladores de software y otros expertos de la industria. “En mi trabajo, veo las consecuencias de construir IA donde todos los costos están justificados”, dijo Liesl Wigand, ingeniera de software senior de Amazon, en una audiencia del comité de Sostenibilidad y Uso de la Tierra en Seattle el miércoles pasado. “El mayor problema es la creencia de que la IA debería ser la forma en que hacemos las cosas, e ignorar los recursos que deben sacrificarse. Esta cultura está en todas partes de la tecnología”.
Wigand es miembro de Amazon Employees for Climate Justice, un grupo de empleados actuales y anteriores dedicados a la crisis climática. El año pasado, más de 1.000 empleados de Amazon se inscribieron carta abierta acusó a Amazon de “abandonar sus objetivos climáticos para construir IA”, y pidió a la compañía que alimente todos sus centros de datos con energía renovable 100 por ciento local adicional. Sarah Tracy, ex ingeniera de software de Amazon que también es miembro del grupo, dijo que habían estado esperando una oportunidad como la moratoria para hablar.
El nuevo centro de datos en Seattle está siendo propuesto por cuatro empresas, cuyos nombres se mantienen en secreto, y su demanda total de electricidad sería de 369 megavatios (alrededor de un tercio del uso promedio de electricidad de Seattle en un día determinado) y resultaría en un consumo de energía 10 veces mayor que el de los 30 centros de datos existentes en la ciudad, por Hora de Seattle.
Después de decir que estaba orgulloso de vivir en una ciudad que protege legalmente a sus empleados de represalias corporativas cuando hablan políticamente, Wigand instó a los legisladores a tomar la iniciativa de “establecer condiciones” para los centros de datos en Seattle. Dijo que él y otros trabajadores tecnológicos han visto ejemplos de centros de datos construidos de manera responsable, con salvaguardias como comités de mitigación climática y seguridad de la inteligencia artificial. Pero Seattle no ha exigido a las empresas tecnológicas que adopten tales estándares. “No dejemos que las grandes tecnológicas quemen Seattle para ganar la carrera de la IA”, dijo Wigand.
La moratoria de emergencia propuesta viene acompañada de una resolución pide más investigación sobre el impacto de los centros de datos en la infraestructura de la ciudad, las tarifas de servicios públicos, el uso del agua y la tierra, el empleo y la salud pública. Pero para algunas personas este plan no es suficiente. Un problema, según medios de noticias localeses que si se presenta toda la documentación para el nuevo centro de datos en Seattle antes de que se apruebe la moratoria, entonces la construcción podrá continuar.
Patrick Schloesser, ingeniero de software de Amazon, pidió al comité que considere exigir a los desarrolladores que no se escondan detrás de NDA y empresas fantasma, lo que hace casi imposible saber quién está detrás de un centro de datos en particular. Dijo que cada desarrollador debe proporcionar energía adicional 100 por ciento renovable a la red eléctrica de la región y pagar impuestos cada vez que lleve a cabo despidos. También pidió un comité de seguridad liderado por los trabajadores que informe a la ciudad, “para que si la IA desarrollada en sus instalaciones se convierte en un riesgo para la ciudad, la ciudad pueda estar preparada e intervenir si es necesario”.
En una audiencia separada del comité de Parques y Luz de la ciudad, Darius Irani, un ingeniero de software de Amazon, pidió a las empresas que también proporcionen capacidad adicional de transmisión y almacenamiento de energía y que informen públicamente sobre el uso del agua y la electricidad. “No podemos confiar en que estas empresas se regulen a sí mismas; Seattle necesita establecer sus términos para que la forma en que se construyen los nuevos centros de datos aquí realmente nos acerque al futuro que queremos”, dijo.
Decenas de personas también se pronunciaron a favor de la moratoria, incluidos ingenieros eléctricos y trabajadores tecnológicos de otras empresas, algunos de los cuales dijeron que habían perdido sus empleos debido a la IA. Un orador citó la crisis de asequibilidad de la vivienda en Seattle y el fuerte aumento en el número de residentes locales sin hogar a partir de 2024. Otros mencionaron el aumento en las facturas de electricidad relacionadas con los centros de datos en los últimos años, hablaron sobre la cantidad de viviendas unifamiliares que podrían ser reemplazadas por centros de datos en Seattle y reprodujeron grabaciones de voces de centros de datos que se podían escuchar a kilómetros de distancia.
Algunos comentarios se hicieron eco de una reacción más amplia contra la industria de la inteligencia artificial. Un orador, que dijo que trabajó en IA en una startup, dijo que los centros de datos son muy beneficiosos para las empresas y que, cuando se trata de IA, “no creo que nos ayude mucho”. Otro orador dijo que la IA “no necesita más megavatios, necesita más megaresolución”. (Eso provocó un “¡Maldita sea!” de la audiencia).
Otros expresaron decepción. “Si me hubieran preguntado hace un año si apoyaba una moratoria de los centros de datos, habría dicho que no”, dijo un orador. “En ese momento, las empresas de tecnología nos dijeron que planeaban suministrar energía con instalaciones masivas de energía renovable, con almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos y con capacidades de respuesta a la demanda que ayudarían a estabilizar la red eléctrica. Dijeron que usarían sistemas de enfriamiento de circuito cerrado que limitarían el uso de agua y proporcionarían calefacción gratuita a los edificios circundantes. ¿Pero fue eso lo que hicieron? No”.
Un ex ingeniero de software de Amazon que pasó años viviendo en Seattle y solicitó el anonimato por temor a represalias, dijo Borde que las empresas están “avanzando” con la construcción de centros de datos sin ningún aporte de los trabajadores o de las comunidades donde están construyendo.
“Aquí tenemos una oportunidad real de utilizar esta pausa, esta moratoria, para decir: ‘Está bien, si esta es la tecnología con la que vamos a vivir, ¿cómo podemos hacer que la infraestructura y la tecnología en sí proporcionen beneficios a la sociedad en lugar de simplemente consolidar la riqueza en manos de unos pocos multimillonarios tecnológicos?'”, dijo el ex empleado.
A pesar del tamaño de la oposición, los partidarios de la moratoria pueden verse impotentes. Se han planificado planes de centros de datos individuales. cancelado o reducido tras protestas locales, y se han propuesto moratorias en todos los niveles de gobierno. La legislatura del estado de Nueva York acaba de aprobar una prohibición de un año de nuevos centros de datos a gran escala, que ahora ha pasado al escritorio del gobernador.
Schloesser citó informes en su testimonio de que Amazon gastó 200 mil millones de dólares en capital este año, y Microsoft gastó 190 mil millones de dólares, y gran parte de ese dinero se asignó a inteligencia artificial y centros de datos. Al mismo tiempo, dijo, Amazon ha despedido a 30.000 empleados en sus oficinas corporativas en los últimos ocho meses.
“Esto me dice que las grandes tecnológicas realmente quieren desarrollar la mayor capacidad informática posible, lo más rápido posible”, dijo Schloesser. “Esta desesperación está teniendo un impacto en nuestra ciudad”.
