Aquí hay una métrica para rastrear la oferta pública inicial de SpaceX este fin de semana: la compañía ha cambiado la perspectiva de la industria de riesgo sobre el espacio a largo plazo con uso intensivo de capital para que los fundadores talentosos sin experiencia espacial puedan financiar empresas de centros de datos espaciales.
Orbital, una nueva empresa que surgió en mayo del programa acelerador de startups Speedrun de a16z con una ronda inicial de 5 millones de dólares, es la última empresa en comprometerse a hacer inferencias en el espacio, poco después de que Starship vuele regularmente. Otros inversores incluyen Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest y Asterisk.
El fundador y director ejecutivo, Euwyn Poon, fundó anteriormente la empresa de scooters eléctricos Spin en 2017 y la vendió a Ford un año después, uniéndose al gigante automotriz. Cuando estaba listo para iniciar una nueva empresa, Speedrun a16z estaba ansioso por unirse, según su socio Andrew Chen, quien le dijo a TechCrunch que Poon trabajó en varias ideas antes de aterrizar en el centro de datos espacial.
Estás familiarizado con el tono. La demanda de informática con IA es enorme y su adopción es lenta en la Tierra. ¿Por qué no ir al espacio para disfrutar de luz solar ilimitada y una revisión ambiental limitada? El principal problema es la brutal economía de poner objetos en órbita, que actualmente hace que el argumento comercial sea irresoluble.
Orbital, como muchos de sus competidores, apuesta por SpaceX para inventar el cohete Starship y ofrecerlo a clientes comerciales. “Alcanzaremos la escala máxima cuando Starship entre en funcionamiento”, explicó Poon. El precio del Falcon 9, que hoy es lo último en tecnología, “lo hace económicamente inviable”.
Por ahora, Poon y su compañía, que incluye alrededor de una docena de personas en Los Ángeles, con experiencia en Amazon LEO, SpaceX y Northrop Grumman, están trabajando en un vuelo de demostración en el que la compañía volará un chip Nvidia Blackwell en un satélite asociado para probar la tecnología de gestión térmica y protección contra la radiación de Orbital. En 2028, la compañía espera lanzar su primera nave espacial de procesamiento de datos con la GPU de clase Vera Rubin Space-1 de Nvidia.
En este punto, la empresa quiere empezar a realizar trabajos de inferencia por etapas, lo que le permitirá generar ingresos con cada satélite lanzado. Esto es similar a la startup rival de centros de datos Starcloud, que ya tiene GPU en órbita y planea lanzar varias GPU más para generar ingresos hasta que Starship les permita desplegar su constelación completa.
El objetivo de Orbital es desplegar 10.000 satélites que proporcionen gigavatios distribuidos de potencia informática, y cada satélite proporcione 100 kw de potencia. En comparación, Elon Musk dijo que SpaceX espera que sus satélites de inteligencia artificial produzcan hasta 150 kw, y Starcloud estima que enviará una nave espacial más grande con una capacidad de 200 kw para hacer funcionar los chips.
Algunas empresas están demasiado impacientes para esperar a Starship. Cowboy Space Company, otra startup de centros de datos espaciales respaldada por a16z, decidió recientemente comenzar a construir sus propios cohetes. La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, también anunció planes para lanzar un centro de datos al espacio utilizando el vehículo de lanzamiento New Glenn.
Poon cree que la creciente demanda de IA permitirá que muchas empresas tengan éxito. “Hay tantos caminos que las empresas en nuestro espacio deberían seguir”, dijo a TechCrunch, antes de esbozar un conjunto de opciones que incluyen empresas que persiguen diferentes cargas de trabajo, diseños y conceptos de IA sobre cómo podría verse un centro de datos espacial.
Chen dijo que la experiencia de Poon en el desarrollo de una empresa que implementó 250.000 scooters en 100 ciudades demostró que podía manejar la difícil tarea de construir una empresa aeroespacial. A largo plazo, un proyecto como este podría tardar una década y valer 5.000 millones de dólares o más, pero Chen dijo que las empresas de riesgo se sienten más cómodas con ese tipo de plazos.
“Este tipo de cosas habría parecido una locura hace 10 años, cuando todos estábamos creando aplicaciones móviles”, dijo. “A partir de 2026, se podrá aprovechar toda la energía y el entusiasmo que se produce en los mercados de capitales”.
Poon entró en el negocio de los centros de datos espaciales por un camino tortuoso. Después de dejar Ford, compró una Nvidia A100, la colocó en un centro de datos de Santa Clara y sirvió el modelo abierto. Esta experiencia directa lo convenció de la importancia de llevar la informática a la era de la IA.
Ahora sólo necesita poner unos cuantos miles de GPU en el espacio.
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