Ella Langley ha conquistado no sólo el mundo country sino también el mundo de la música en general este año con su canción “Choosin’ Texas”. Pero para los productores de los Premios de la Academia de Música Country, el espectáculo de este año se trata de elegir Las Vegas. Ciertamente no se busca pelea con el estado de Lone Star, donde se llevaron a cabo los premios ACM los tres años anteriores. Sin embargo, para la 61ª transmisión anual, los poderes fácticos querían que el programa volviera a sus raíces… y en este caso, y tal vez solo en este caso, el arraigo de la música country significa el Strip de Las Vegas.
Los ACM 2026 se transmitirán exclusivamente en Prime Video, Amazon Music y el canal Twitch de Amazon de 8 a 10:30 ET y de 5 a 7:30 PT, con disponibilidad en vivo en todo el mundo.
Hay una larga historia detrás de las asociaciones de ACM con la costa oeste, desde la fundación de la organización en Los Ángeles hace seis décadas hasta su historia de transmisión principalmente desde Las Vegas desde principios de siglo. Pero más que estos factores históricos, hay factores prácticos, como que muchos de los artistas preferirían tomar un avión a Las Vegas que a Dallas, y que algunos de ellos ya se sienten como en casa al tener residencias allí. Las posibilidades visuales y estéticas para vincular el espectáculo con Las Vegas son ricas, y en un año en el que la superestrella global Shania Twain es la anfitriona de los ACM por primera vez, tiene cierto sentido abrazar el sentido de cruce entre país y casino que ella ha encarnado durante más tiempo y mejor que nadie.
El productor ejecutivo y showrunner Raj Kapoor, a quien quizás también conozcas de los Grammy y los Oscar (se inscribió para la edición de 2027 de ese programa), tiene sus propios antecedentes en el encuentro de estos dos, por así decirlo.
“De hecho, había trabajado en la primera residencia de Shania en Las Vegas cuando ella regresó aquí, y sus vínculos son muy profundos con múltiples residencias allí ahora”, señala Kapoor. “Ella ha ensayado algunas de sus giras en Las Vegas. Le encanta y se ha convertido en parte de la estructura de la ciudad porque va a ver todos los espectáculos, conciertos y partidos de hockey. Entonces, siendo la artista femenina más vendida de todos los tiempos en el país, colectivamente pensamos que encajaba perfectamente. No había sido anfitriona de los ACM antes” (la única presentación anterior de Twain fue en los People’s Choice Awards) “pero nos encanta trabajar con íconos. Nos encantó trabajar con Reba, Dolly y Garth. y hay un número limitado de nombres importantes a los que podemos recurrir, por lo que Shania para nosotros encabezó la lista. Es raro que Shania también tenga nueva música en el mercado” (lanzó un nuevo sencillo el viernes), “así que fue el momento perfecto para nosotros”.
Pero no existe un momento perfecto como el de tener una entrega de premios de música country en el momento exacto en que una estrella en ascenso, Ella Langley, tiene las dos mejores canciones en los EE. UU., ya que “Choosin’ Texas” se ubica en el número 1 y “Be Her” está en el número 2 del Billboard Hot 100, una primicia histórica para el country en ese ranking de todos los géneros. El country también tiene cuatro de los 10 mejores álbumes del Billboard 200 (“Dandelion” de Langley, “Middle of Nowhere” de Kacey Musgraves y dos de Morgan Wallen). Decir que la música country está teniendo un momento puede sonar tonto cuando no ha tenido un momento en tanto tiempo, pero Langley está extendiendo su alcance aún más en los cerebros de los fanáticos del pop en este momento.
“Ella está en el lanzamiento de un cohete al espacio”, dice Patrick Menton, otro productor ejecutivo de los eACM. “Ella no sólo es una artista increíble (musical y líricamente, una compositora increíble) sino que también es maravilloso estar cerca de ella. El domingo por la noche hará una versión realmente genial y completamente nueva de una canción suya que nadie habrá escuchado antes”. No dirán cuál, aunque un arreglo hecho a medida por ACM de “Choosin’ Texas” suena como una gran posibilidad por las pistas… aunque “Be Her” también es tal monstruo en este momento que pocos se sentirían decepcionados si esa resulta ser la elección. “Ha puesto mucho tiempo y corazón en ello. Nos encanta trabajar con Ella. Y pensar en ello, ella fue nuestra Nueva Artista Femenina de ACM el año pasado, y ver lo que pasó con el arte, la reacción del público, las transmisiones, las ventas y ser una de las mayores nominadas antes del domingo por la noche, es una locura”.
Hay algo de locura para todos, si te gustan las artistas country femeninas, como parecen sentir los votantes de la ACM, casi en desproporción inversa a los porcentajes que logran en la radio country. Hay cuatro superestrellas femeninas que están especialmente bien representadas en las nominaciones de este año: Megan Moroney lidera el grupo con nueve, seguida por Miranda Lambert con ocho y Langley y Lainey Wilson con siete cada una. (Los siguientes finalistas son Chris Stapleton con seis nominaciones, Zach Top con cinco y Riley Green y Cody Johnson con cuatro cada uno).
Tres de esas cuatro mujeres dominantes tendrán actuaciones destacadas en el programa. Moroney no estará en Las Vegas en absoluto; Anunció en su Instagram que está ocupada fuera del país, actuando como dama de honor en la boda de su mejor amiga. Pero Wilson, la artista defensora del año de los ACM, abrirá la transmisión con su último sencillo, el rockero “Can’t Sit Still”. Y la propia “exnovia loca”, Lambert, que está nominada por coescribir el exitoso sencillo de Langley, así como por sus propios trabajos grabados, hará el debut en vivo de “Crisco”.
“Miranda Lambert se está volviendo más disco porque su próximo álbum tiene más sabor disco-country”, dice Damon Whiteside, director ejecutivo saliente de la Academia y también productor ejecutivo, “así que nos divertiremos un poco con esos temas con ella, que será algo que la gente nunca ha visto”.
El intérprete final del espectáculo será Blake Shelton. “Lo mantendremos un poco en secreto, pero va a hacer una canción clásica que todos se levantarán y cantarán”, promete Whiteside. Kapoor solo dirá: “Creo que es una de las canciones más queridas que jamás se haya escrito en la música country”. Gwen Stefani ha sido anunciada como intérprete, por lo que apostar a que ella sea parte del cerrador podría ser una apuesta segura.
Musgraves no ha tenido una gran presencia en las entregas de premios de música country desde que comenzó un giro hacia el folk-pop con su álbum “Golden Hour” hace ocho años, pero su nuevo álbum “Middle of Nowhere” marca un giro decidido hacia el country puro en algunos aspectos musicales y visuales, por lo que su presencia en los ACM es una gran noticia. Aunque “Loneliest Girl” es la canción que se está promocionando en la radio country en este momento, ella interpretará su infame tema sobre ser la chica más célibe pero más cachonda, el estridente “Dry Spell”.
Otros artistas incluyen a Zach Top, Cody Johnson, Kane Brown, Red Clay Strays, Thomas Rhett, Jordan Davis, Dan + Shay, Avery Anna, Carter Faith, Lee Ann Womack, Little Big Town, Parker McCollum y Tucker Wetmore.
“Tenemos 17 representaciones. Quiero decir, son consecutivas”, dice Menton. “Todavía no sé cómo logramos estos cambios. Dios bendiga a nuestro equipo de dirección de escena”.
Son 17 presentaciones en solo dos horas y media, o entre 30 y 45 minutos menos que prácticamente cualquier otra entrega de premios musicales. Ser capaz de reducir media hora o más del tiempo de ejecución habitual es una función de ser un programa solo de transmisión que no está en deuda con todos los comerciales de un programa de la cadena.
Los ACM fueron el primer programa importante de este tipo que contó con un transmisor en lugar de uno de los tres grandes tradicionales. En ese momento, parecía una apuesta, pero ahora que el concierto de Kapoor en los Oscar se realizará en YouTube, nadie dudará de que estaban en lo cierto.
“Siento que éramos un poco como un conejillo de indias, porque nuestro primer año fue 2022”, dice Whiteside. “Habíamos estado en televisión abierta desde los años 70, así que fue un gran, gran cambio. Pero ahora será nuestro quinto año en Prime Video. Definitivamente ha sido una experiencia de aprendizaje, y siento que realmente hemos aprendido y crecido juntos, como si nuestra compañía trabajara con ellos. El primer año fue realmente revelador. No fue fácil porque tuvimos que repensar realmente el formato del programa; ese primer año, no tuvimos ningún comercial. Así que, normalmente en una entrega de premios, al menos tú Tenemos descansos para que puedas reiniciar los escenarios y puedas subir y bajar a las bandas, y tienes algo de tiempo de transición. Pero no tuvimos paradas. Y también fueron dos horas en lugar de tres horas, por lo que también fue una hora más corta para los fanáticos. Ha evolucionado. Ahora, tenemos algunos descansos comerciales, pero aún son minúsculos en comparación con la transmisión, por lo que nos da suficiente tiempo para tener un poco de margen. es simplemente música de pared a pared”.
El año pasado pasaron de dos horas a dos horas y media y así seguirán este año. Whiteside admite que algunos espectadores encontraron el formato de dos horas demasiado corto… una de las pocas veces que se ha dicho eso de una entrega de premios. “Al principio fue casi impactante, como, ‘Espera, ¿se acabó? ¿Qué? Hemos recuperado toda esa hora de nuestra vida que normalmente tiene una entrega de premios’. Este año serán dos horas y media, pero la mayor parte es real (contenido real versus comerciales), por lo que todavía se siente mucho más ajustado y corto”.
¿Qué temática tendrá para Las Vegas? “No es necesariamente temático“Pero creo que hay muchos momentos geniales que harán que la gente sienta que en realidad estamos celebrando esa ciudad, ahora que estamos de regreso en el MGM Grand”, dice Kapoor. “Incluso lo que hicimos con Carter Faith: ella hizo una gran interpretación de ‘Let’s Go to Vegas’, el clásico de Faith Hill, y lo usamos mucho para nuestras promociones. Así que solo pequeños guiños a Las Vegas a lo largo de la noche, incluidos incluso algunos momentos realmente divertidos del presentador que sucederán con artistas que son parte del paisaje de Las Vegas. La forma en que está diseñado todo el escenario y la sala tendrá un pequeño guiño a la experiencia de Las Vegas que creo que traeremos a los ACM. La fiesta ha vuelto; La celebración ha vuelto”.
“De hecho, también nos encantó estar en Texas”, afirma Kapoor. “Así que fue una especie de vergüenza de riquezas” elegir entre los dos. “Nos encantó nuestro tiempo en Frisco, y el público allí, la respuesta de la comunidad, el apoyo de la organización de los Dallas Cowboys… lo pasamos fantástico. Pero cumplimos 60 años y era hora de tener un nuevo capítulo nuevamente. A los artistas les encanta estar de regreso en Las Vegas. Algunos de ellos incluso tienen bares en Las Vegas ahora. Y luego, en realidad, toda el área de los camerinos y la forma en que los artistas interactúan entre sí, se convierte en una fiesta realmente divertida, y creo que las fiestas continúan hasta bien entrada la noche después de que terminan los ACM”.
Fiesta Sin lugar a dudas, la palabra operativa para los ACM, incluso en la medida en que muchos de los premios se anuncian antes del tiempo de transmisión, es tener pocos discursos en el programa cuando ese tiempo podría usarse para música. Whiteside dice que el aspecto de no estar presente en la ceremonia es parte de las raíces de la Academia.
“Obviamente, al fundarse la organización en el sur de California, toda la misión de la organización originalmente era apoyar la música country de la costa oeste. Entonces, desde esa perspectiva, es bueno seguir teniendo una huella para la organización y una presencia en la costa oeste, donde realmente podemos aprovechar muchos de esos estados, como California y Arizona y los estados alrededor de Nevada”, dice Whiteside. “Especialmente porque ahora nuestra sede está en Nashville, nos permite mantener una estrecha proximidad con nuestras raíces, con nuestro origen de ser una organización con sede en el sur de California. Entonces, esa parte es realmente divertida.
“El ADN de nuestro espectáculo, y de la organización, francamente, siempre ha sido que somos la organización renegada. Así fue como se formó en los años 60. Se formó para estar un poco a la izquierda del centro. Y por eso creo que siempre hemos podido hacer que nuestro espectáculo se sienta más como una fiesta. Así que creo que encaja muy bien con Las Vegas simplemente por la forma en que se siente el espectáculo. A lo largo de los años, hemos tenido muchos artistas cruzados involucrados, y así iVegas simplemente se siente como un hogar realmente bueno que encaja con el ADN de la organización”.
