‘Un hombre de gusto’: ¿cómo es ser el chef personal de un dictador? | película documental

kA Im Jong-il le gusta la pizza de pepperoni. Saddam Hussein no pudo resistirse a una barbacoa de pescado. Se dice que Idi Amin tiene capacidad para una cabra entera asada. El menú puede ser diferente, pero el sabor sigue siendo el mismo. Para los hombres fuertes más famosos de la historia, la mesa de la cena también servía como plataforma para el poder. Para los chefs que lo sirven, cada plato tiene riesgos extraordinarios. “Es una especie de regreso a la banalidad de los crímenes de Hannah Arendt”, dice el director Andrew Neel. “Las cosas cotidianas que amamos, como la comida, pueden adquirir dimensiones muy diferentes en el contexto de una dictadura”.

En su nueva película, Cómo alimentar a un dictador, que se estrenó en el festival de cine de Tribeca esta semana, cinco chefs privados relatan sus experiencias íntimas al servicio de algunos de los dictadores más temidos del mundo y los peligros siempre presentes que acompañan el trabajo. Residencia en libro 2020 Del periodista polaco Witold Szabłowski, este documental de 95 minutos explora las diferencias entre moralidad y supervivencia, pidiendo a los espectadores que consideren las decisiones que tomaron estos chefs (y las decisiones que en realidad nunca tuvieron). Estructuralmente, la película es una especie de menú de degustación, que presenta bocados de crueldad humana en la parafernalia de un programa de cocina decadente. Esto hace que mirar con el estómago vacío sea incómodo.

Al igual que el menú que se ofrece, los puntos de vista varían mucho. Nos encontramos con Keo Samoun en la descuidada tumba de su antiguo jefe, el dictador camboyano Pol Pot, sirviendo pescado, fruta y arroz al hombre al que todavía considera un dios. En contraste, el famoso pizzero Ermanno Furlanis recuerda el terror de hacer pasteles para Kim Jong-il: su vida vigilada, su pasaporte vigilado, agentes estatales irrumpiendo en su cocina para asegurarse de que las aceitunas de una de las pizzas estuvieran espaciadas adecuadamente.

Ningún chef está tan atormentado por su servicio como Charles Otonde Odera de Uganda. Describe sus primeros días trabajando para el déspota ugandés Idi Amin como que le cambiaron la vida: un aldeano pobre trabajaba duro un día y al siguiente conducía un Mercedes, mantenía a ocho esposas y vivía en una comodidad extraordinaria mientras Amin aterrorizaba y abusaba de la población local. Para todos los chefs, la comodidad es importante. En general, su programa es un gran programa: la lógica puede justificar casi cualquier cosa. “El chef de Saddam recibe un coche todos los años”, dijo Neel. “Creo que la frase ‘fue un gran espectáculo’ realmente se apodera del mundo. Como, ‘Es solo un negocio'”.

No fue hasta que nació la segunda esposa de Amin, Kay. encontrado muerto en el maletero de un cocheEn medio de rumores de que la había matado por tener un amante, Odera comenzó a reconsiderar la oferta. “Extraño mi salario más bajo de antes”, afirmó en el documento. “Al menos mi corazón está en paz”.

Odera caracterizó a Amin como “un hombre de gran apetito” que parecía deleitarse con las especulaciones sobre su presunto canibalismo que enfurecieron a los contrabandistas británicos en Uganda, reforzando la imagen de un gobernante que trascendió las convenciones y las fronteras. (Amin negó el rumor, insistiendo en que la carne humana era “demasiado salada”.) Odera recordó que le ordenaron cocinar un hígado humano, y Amin le dijo que comer el hígado de alguien impedía que su espíritu lo persiguiera. Su carrera dio otro giro oscuro cuando uno de los hijos de Amin sufrió dolor de estómago después de comer, un incidente inofensivo que le valió al chef la pena de muerte.

Mientras Odera comparte estos desgarradores recuerdos, prepara cabra asada con un equipo de cocineros. En Cómo alimentar a un dictador, se combinan deliberadamente imágenes de matanza de animales y violencia sancionada por el Estado. Sólo podemos imaginar la incomodidad del equipo que filmó toda esta suntuosa comida, atrapado entre la atracción sensorial de lo que tenía frente a ellos y la carnicería que siguió.

“La comida se enfrió mientras planificabas el rodaje y no pudimos probarlo todo”, dice Neel. Pero elogió la salsa de pescado Samoun, la comida favorita de Pot, y el masgouf, un plato de carpa asada sin el cual Hussein supuestamente no podía vivir y que finalmente ayudó a llevar a las tropas estadounidenses hasta él después de que su régimen fue derrocado en 2003, cuando fue encontrado en un agujero de araña en el desierto.

Para aquellos que se pregunten qué impide que un chef se convierta en un héroe y envenene a un dictador, la película deja implícitamente claro: esa idea nunca ocurre. Entrar en el círculo íntimo de un dictador requiere un profundo nivel de confianza que también garantiza la distancia con los de afuera. “Donde estoy hay mucha comida”, dijo Furlanis, recordando cómo un pedido de comestibles italianos llegaría al Reino Ermitaño en unos días. Cuando sugirió que parte del excedente de alimentos se distribuyera entre los norcoreanos hambrientos (muchos de los cuales, según informes, aún sobrevivían) hierba y corteza de árbol – su oferta fue rápidamente rechazada. “Un chef simplemente tiene que cocinar”, afirmó Odera, un chef de Uganda. “No hay otra historia”.

Samoun, el ex chef de Pol Pot, no pudo reconciliar al hombre que organizó su boda, pagó su boda y la entregó al arquitecto del genocidio que mató a entre 1,5 y 3 millones de camboyanos en cuatro años. En el momento más tenso de la película, uno de los traductores de Neel cuestiona su historia, recordando su propia experiencia de ser golpeado y torturado por los Jemeres Rojos.

“En realidad no respondió la pregunta”, recordó Neel. “Y le dije a [the translator]porque conozco su historia, ‘Tienes que contarle lo que te pasó’. Todo el mundo quiere ser respetuoso. Todo el mundo quiere olvidar algo, incluso aquellos que lo han vivido. Este es el feo linaje que dejó la dictadura: personas que fueron oprimidas por el régimen, que viven al lado de personas que se beneficiaron de él”.

Esta disonancia parece haber llevado a Samoun a su punto límite. “Aunque cometió errores, no todo fue malo”, dijo entre lágrimas.

Mientras tanto, Coco Pacheco –Emeril Lagasse de Chile– se mantuvo firme en su devoción por Augusto Pinochet. Mantiene uno de los sombreros tachonados de estrellas de Pinochet bajo un vidrio, atesora fotos de sus días juntos y recuerda su golpe militar en Chile como un valiente esfuerzo contra la expansión del comunismo. Pone una mesa llena de las comidas favoritas de su difunto jefe, prepara un claro y brinda por él. “Nunca hablamos de política”, dijo Pacheco. “Todo es familia. Me río mucho con él”.

En cuanto a las decenas de miles de Pinochet que fueron asesinados, torturados y obligados a exiliarse, Pacheco se tomó el asunto muy en serio. “Tenía que dar órdenes que no quería dar”, dijo. “Así es la vida”.

El ex chef de Hussein también compartió la misma lealtad, llamando al presidente que usó armas químicas contra su propio pueblo el “padre de Irak” y comparando su ejecución después de su juicio: celebrado en la festividad de Eid al-Fitrtodo el día – hasta que muere un familiar. El chef habla bajo un nombre falso y aparece en la pantalla como una silueta negra, manteniendo su anonimato más por miedo a los enemigos de Hussein que a sus familiares o antiguos aliados. “Se cambió el cuerpo, se cambió la voz; queríamos asegurarnos de que algo de eso no pudiera ser objeto de ingeniería inversa con IA”, dijo Neel. “Una cosa que realmente me gustó fue la idea de que él era simplemente un imbécil. Elegimos esta sombra completamente negra porque no podía decir cosas así en público. Para mí, Saddam lo eliminó del mundo”.

Cómo alimentar a un dictador se basa en una idea central: que la gente ayuda a crear dictadores tanto como ayuda a eliminarlos, y que los chefs que mantienen estos regímenes eventualmente serán seleccionados del rebaño. Verlo nos recuerda a un presidente estadounidense que se sentía atraído por las figuras autoritarias del pasado y del presente, y por el desempeño de los propios políticos poderosos, incluso si le gustaba. comida rápida y Coca-Cola Light sentados incómodamente junto a los gustos más refinados del dictador.

Neel pensó en incluir a Donald Trump en su película, aunque “para ser claros, no lo hizo”. No “Un dictador”, dijo. “Quería ser un dictador, pero no lo fue. Encontré un chef que cocinaba para él antes de que fuera elegido. Pero después de la elección de Trump, el chef desapareció. Ya no quiere hablar conmigo. ¿Por qué? Quizás tenga miedo de costarle el trabajo. Podría hacerlo muy bien”.