Se ha presentado una demanda que cuestiona el mega acuerdo de 110 mil millones de dólares de Paramount por Warner Bros. Discovery, la salva legal inicial sobre una fusión que remodelará Hollywood.
Los suscriptores de Paramount, en una demanda presentada el jueves en un tribunal federal de California, alegan que la adquisición reducirá sustancialmente la competencia en streaming, noticias y distribución teatral en violación de las leyes antimonopolio. Piden una orden judicial que bloquee la fusión y deshaga la adquisición de Paramount por parte de Skydance.
El acuerdo consolidará “la capacidad y el incentivo de Paramount para aumentar los precios, reducir la producción, reducir las listas, reducir la calidad y empeorar las condiciones de cara al consumidor, incluso mediante el control de la distribución, la exclusividad, las ventanas y las licencias”, afirma la denuncia.
Se cree que la demanda es la primera acción legal dirigida a la fusión que combinaría dos de los estudios heredados de Hollywood. Los consumidores representan uno de varios grupos que podrían representar un obstáculo para consumar el acuerdo, que incluye al Departamento de Justicia, los fiscales generales estatales, la Unión Europea y la Comisión Federal de Comunicaciones.
“Paramount/Warner Bros. no es un trato cerrado”, dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en febrero, horas después de que Netflix se negara a aumentar su oferta por la compañía dirigida por David Zaslav, posicionando a Paramount como el ganador de la guerra de ofertas. “Estos dos titanes de Hollywood no han superado el escrutinio regulatorio; el Departamento de Justicia de California tiene una investigación abierta y pretendemos ser enérgicos en nuestra revisión”.
Paramount dijo en un comunicado que la demanda “carece de fundamento”. Añadió: “La combinación de Paramount y WBD creará un competidor más fuerte que está bien posicionado para servir como defensor del talento creativo y la elección de los consumidores”.
En la demanda, los consumidores argumentan que el acuerdo reducirá sustancialmente la competencia en streaming y televisión por cable. La entidad combinada tendría la tercera plataforma de streaming más grande detrás de Netflix y Disney, con 17.900 millones de dólares provenientes de su negocio de streaming, según la demanda, que señala que Warner Bros. Discovery y Paramount ocuparon el tercer y cuarto lugar respectivamente entre los principales servicios de streaming en 2024. La demanda afirma que la compañía tendría la segunda plataforma de streaming más grande por número de suscriptores, aunque no parece tener en cuenta a los consumidores que tienen ambos servicios.
El director ejecutivo de Paramount, David Ellison, ha planteado el acuerdo como uno que reforzará la competencia en una gran batalla contra gigantes tecnológicos como Netflix, Amazon y Apple. Se ha comprometido a estrenar al menos 30 películas al año en salas de cine con un mínimo de 45 días de exhibición.
Ese compromiso, sin embargo, ha generado críticas de algunos en la industria que se muestran escépticos de que pueda mantener esa producción. De hecho, los consumidores argumentan que el acuerdo dejará “a los cinéfilos con menos títulos teatrales, menos variedad de géneros y presupuestos”, además de “menos alternativas significativas en los cines locales”.
Si se permite que se lleve a cabo la fusión, la compañía controlaría aproximadamente el 24 por ciento del mercado de distribución teatral, lo que la convertiría en la mayor distribuidora teatral, según la denuncia. “La transacción propuesta, por lo tanto, no simplemente combinaría dos estudios; aumentaría la concentración entre los cuatro primeros en aproximadamente 10,2 puntos porcentuales y eliminaría a Paramount como estudio competidor independiente”, escribe Joseph Alioto, abogado de los suscriptores, en la demanda.
A principios de este mes, los inversores de Warner Bros. Discovery votaron a favor de fusionarse con Paramount. El Departamento de Justicia aún no ha dado su bendición, aunque el presidente Trump ya se lanzó a la guerra de ofertas para socavar la oferta de Netflix en lo que se ha visto en gran medida como un apoyo a Paramount.
Haciendo referencia a los informes de que Trump está a favor de que Paramount adquiera Warner Bros. Discovery, la demanda argumenta que la fusión disminuirá la independencia editorial, la credibilidad y la independencia de punto de vista de la entidad combinada. Según la denuncia, la empresa sería la segunda entidad de medios de comunicación más grande detrás de Comcast.
En general, la demanda sostiene que la fusión debería bloquearse, en parte, debido al crecimiento de Skydance a través de adquisiciones más que de una verdadera competencia. La Ley Clayton prohíbe las fusiones que puedan reducir sustancialmente la competencia o tender a crear un monopolio. También se ha interpretado que la ley antimonopolio fundacional de Estados Unidos tiene en cuenta las adquisiciones que contribuyen o aceleran una tendencia hacia la concentración al reducir el campo de rivales significativos. Desde 2010, la industria del entretenimiento ha visto fusiones que involucran a Paramount y Skydance, Disney y 21st Century Fox y Discovery y WarnerMedia.
“La adquisición no trivial de Paramount Global por parte de Skydance y la adquisición no trivial propuesta de Warner Bros. Discovery reflejan la misma estrategia de negarse a competir creando mejores productos, invirtiendo, innovando o ganando clientes a través de la rivalidad basada en los méritos, pero en lugar de eso, buscar la escala a través de una consolidación que elimine a los rivales independientes y debilite las limitaciones competitivas que protegen a los consumidores”, afirma la demanda, que busca forzar una desinversión.
California está investigando actualmente la fusión. Es casi seguro que encabezará cualquier esfuerzo de demanda de los fiscales generales estatales para bloquear el acuerdo, si se presenta una.
