Al principio de su álbum número 18, Tori Amos canta sobre ser silenciada. “Cállate ahora”, ordena el captor-esposo-esposo de su narrador, que fuma cigarros, mientras los tambores mantienen un ritmo constante y Amos ataca su piano Bösendorfer con una furia creciente. Finalmente, pide inspiración a alguien conocido: “Conozco a una chica que escribió ‘Silent All These Years’”, canta Amos, llevando sus vocales al límite mientras recuerda su sencillo debut en solitario. “¿Dónde está ella?”
Desde que encontró su voz como solista con ese corte suavemente floreciente de 1991, Amos ha recorrido un camino singular a través de la música pop. Sus canciones dirigidas por piano abordaron de frente las limitaciones y contradicciones de la feminidad, aderezadas con humor mordaz, sabiduría sureña y elementos fantásticos. Lo denso, poético En tiempos de dragonesque Amos grabó en su base de operaciones en Cornwall, Inglaterra, continúa ese legado, narrando el escape de su protagonista de su esposo Lizard Demon con la ayuda de personajes como la Bruja Gay de Brooklyn y la Suma Sacerdotisa.
La mezzosoprano cansada del mundo de Amos y las partes de piano precisamente calibradas se despliegan en una embriagadora historia de salvación cuya actualidad es subrayada por la “Oda a Minnesota” de Bob Dylan. “Gasoline Girls” es alegre a pesar de que las letras anhelan la seguridad y la liberación; la suavemente funky “Pyrite” se baña con cristales curativos mientras la heroína de Amos busca venganza. “Santa Teresa” tiene una languidez espectral apropiada a la mezcla de misticismo y devoción de su santa titular; la agitada “Tempestad” pide a la mártir Santa Cecilia, patrona de los músicos y cantantes, que ayude en la resurrección de una voz acallada durante mucho tiempo.
En todo momento, Amos lidia con su legado a través de la relación que su heroína tiene con su hija perdida hace mucho tiempo, quien es retratada en cortes como la conflictiva “Veins”, la triste “Strawberry Moon” y la suavemente optimista “Stronger Together” de la hija real de Amos, Natashya Hawley. (Hawley, de 25 años, también coescribió estos temas). Las dos voces se entrelazan tentativamente al principio, con Amos ofreciendo disculpas en “Veins” mientras Hawley responde con amor y compasión; En “Stronger Together”, que está cerca del final del álbum, se dan cuenta de su fuerza colectiva.
Al comienzo del álbum, la heroína de Amos está ansiosa porque sus circunstancias la conviertan en “esa cosa mitad dragón, mitad mujer”, como lo expresa en el cierre de himno “23 Peaks”. Al final, aprendió a vivir con sus cicatrices, usándolas como fuente de energía a pesar de que podrían causarle dolor. Es una metáfora adecuada de la carrera de Amos y de las formas en que ha combinado lo confesional y lo místico para lograr un efecto a menudo sorprendente.
