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Dado que cada vez más estudiantes universitarios recurren a las redes sociales para buscar becas, los defensores de los consumidores advierten que podrían tener problemas.
Alrededor de 1 de cada 5 estudiantes de la Generación Z busca becas en TikTok al menos una vez a la semana, según una encuesta reciente del prestamista privado para estudiantes Sallie. Aproximadamente 1 de cada 3 estudiantes que utilizaron la plataforma para buscar becas cree haber encontrado contenido de becas engañoso.
“A medida que aumentan los costos universitarios, los estudiantes se vuelven más desesperados por obtener financiación, lo que los hace más vulnerables a las estafas”, dijo el experto en educación superior Mark Kantrowitz.
Para el año escolar 2025-2026, el precio promedio de una universidad privada sin fines de lucro (incluyendo matrícula, cuotas, alojamiento y comida) es de $60,920, frente a los $58,500 del año anterior, según el College Board. En las universidades públicas estatales de cuatro años, el costo total es de $25,850, frente a $24,920 en 2024-2025.
Al mismo tiempo, los recientes cambios legislativos han hecho que los préstamos federales para estudiantes sean más restrictivos, incluidas menos opciones de pago y reglas más estrictas para la condonación de deudas.
Cada año se otorgan más de 6 mil millones de dólares en becas a estudiantes universitarios, según un análisis de datos del Departamento de Educación de Estados Unidos realizado por Kantrowitz. A diferencia de los préstamos estudiantiles, las becas normalmente no necesitan ser reembolsadas y hay miles disponibles. Algunos de los premios se basan en el mérito, mientras que otros se otorgan por necesidad financiera o mediante una asociación con un grupo u organización.
Determinar si una oportunidad de beca es legítima (o una estafa diseñada para engañarlo para que pague por la “oportunidad” de solicitar o recibir el dinero) puede ser difícil, especialmente en las redes sociales.
Contenido de becas ‘señales de alerta’
Al buscar becas en TikTok u otras plataformas populares de redes sociales, “es posible que los estudiantes no sepan si la persona que están escuchando es realmente creíble”, dijo Will Geiger, cofundador del sitio web de búsqueda Scholarships360.
“Alguien puede haber tenido éxito personalmente, pero eso no significa que esté calificado para asesorar a otros”, dijo Geiger.
Un portavoz de TikTok dijo que la compañía alienta a las personas a verificar la información sobre becas con fuentes oficiales y organizaciones confiables antes de presentar la solicitud, y señaló que muchos estudiantes descubren becas en su plataforma que no conocían.
Si bien las redes sociales pueden crear conciencia sobre las oportunidades de becas, “también pueden difundir información incompleta o engañosa”, dijo Jackie Bright, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Proveedores de Becas.
“Estamos viendo a personas influyentes promover servicios que afirman ‘garantizar’ becas a cambio de un pago, lo cual es una señal de alerta”, dijo Bright. “También se pueden tergiversar detalles como los plazos, la elegibilidad y los importes de las subvenciones”.
Otras “señales de alerta” a las que hay que prestar atención incluyen información de contacto vaga o faltante, plazos urgentes y solicitudes de datos personales confidenciales en las primeras etapas del proceso, dijo Bright.
Mejores formas de buscar
Hay lugares más confiables que las redes sociales para buscar becas universitarias, dijo Murphy Miller, director de experiencia de membresía, compromiso global y educación de la Asociación Nacional de Consejería de Admisión Universitaria.
“Muchos colegios y universidades publican información sobre becas en sus sitios web oficiales, particularmente en sus páginas de ayuda financiera”, dijo Miller. “Los estudiantes deben revisar las secciones de ayuda financiera de las universidades a las que planean postularse para obtener los recursos recomendados”.
El Departamento de Trabajo de Estados Unidos también ofrece una herramienta gratuita de búsqueda de becas, añadió. Miller también recomendó utilizar bases de datos como Fastweb y College Board’s Big Future.
A pesar de las llamativas promesas, los padres y los estudiantes deberían moderar sus expectativas en torno a las becas, dijo.
“Es importante que las familias comprendan que es relativamente raro que las becas externas cubran una parte sustancial de los costos universitarios, y aquellas que lo hacen suelen ser muy selectivas”, dijo Miller.
De hecho, aproximadamente 1 de cada 8 estudiantes universitarios ha obtenido una beca, descubrió Kantrowitz. La indemnización media es de aproximadamente 5.000 dólares. Sólo el 0,1% de los estudiantes universitarios reciben 25.000 dólares o más en becas.
Aun así, no hay motivo para desanimarse. Incluso las subvenciones pequeñas pueden acumularse, reduciendo la cantidad de dinero que quizás necesites pedir prestado para cubrir los costos universitarios.
“No se trata sólo del dinero”, dijo Bright. “Muchas becas conectan a los estudiantes con una comunidad más amplia de apoyo, mentores, redes y recursos que pueden moldear su éxito mucho más allá del premio en sí”.
