Universal Music Group confirmó el miércoles que vendería la mitad de su participación del 3 por ciento en Spotify (un acuerdo valorado en hasta 1.400 millones de dólares según la valoración del servicio de streaming al 29 de abril) y gracias en parte a Taylor Swift, toda la lista de artistas de UMG también se beneficiará.
La forma en que Swift tiene algo que ver con esta ganancia inesperada es un poco complicada, y se remonta a los acuerdos de licencia originales de los principales sellos discográficos con Spotify de finales de la década de 2000, que dieron a las empresas acciones en el entonces incipiente servicio de streaming. Crédito a quien corresponde, como informó Music Business Worldwide en 2016, sin ningún requisito legal para hacerlo, Warner Music Group y Sony Music Group se habían comprometido a repartir algunas de las ganancias a los artistas si vendían sus acciones de Spotify. UMG confirmado haría lo mismo casi dos años después, aproximadamente un mes antes de la salida a bolsa de Spotify.
Taylor se vuelve más crucial aquí en los detalles. Sony vendió primero, vendiendo una parte de sus acciones de Spotify después de la oferta pública inicial en abril de 2018. Warner hizo lo mismo unos meses después, vendiendo toda la participación de Spotify de la compañía. Pero los métodos de pago de las dos compañías musicales tenían una diferencia significativa. Cuando Sony pagó, ignoró si un artista se recupera o no, lo que significa que a los artistas de Sony se les pagó independientemente de si le debían dinero al sello por su contrato discográfico. Warner, sin embargo, tuvo en cuenta las recuperaciones, por lo que el sello se quedó con una mayor parte de las ganancias.
El mismo año, Swift estaba negociando su acuerdo para unirse a la compañía de música más grande del mundo. Durante ese proceso, si bien UMG ya se había comprometido a pagar a los artistas por las ventas de acciones de Spotify, Swift le pidió a UMG que se comprometiera a que el acuerdo no sería recuperable. Fue un movimiento particularmente astuto de su parte que también garantizó un mejor trato para miles de artistas más a su alrededor, y el tipo de movimiento que solo un artista de su talla podría hacer realidad.
No era la primera vez que trazaba una línea en la arena en torno a los primeros días del streaming. En 2015, escribió una carta abierta a Apple en Tumblr para presionar a Apple Music para que pagara a los artistas por las pruebas gratuitas que ofrecía. Poco después, Eddy Cue de Apple confirmó a Billboard que su carta hizo que Apple cambiara de rumbo. Mientras tanto, Swift eliminó su música de Spotify en protesta por los bajos pagos en comparación con las ventas de álbumes, y su música regresó en 2017.
En el momento de firmar con UMG en noviembre de 2018, Swift dijo que el plazo no recuperable de las ventas de acciones de Spotify “significaba más para mí que cualquier otro punto del acuerdo”.
“Han aceptado generosamente esto, en lo que creen que serán condiciones mucho mejores que las pagadas anteriormente por otros sellos importantes”, escribió Swift en 2018, agradeciendo al director ejecutivo de UMG, Lucian Grainge.
Al momento de esta edición, no está claro cuánto se les pagará a los artistas, cuánto se dividirá entre la lista versus la compañía y sus accionistas y cuándo se realizarán estos pagos. (WMG pagó 126 millones de dólares a sus artistas por su venta de acciones de 2018).
En un comunicado de prensa, UMG dijo que la participación de los artistas sería “consistente con el enfoque de la Compañía en materia de compensación a los artistas”. Presumiblemente, eso significa que UMG distribuiría pagos similares a cómo maneja otros tipos de ganancias inesperadas, como los acuerdos de demandas, donde los pagos se determinan en función de los acuerdos de regalías de los artistas y su parte del pastel de streaming. En su punto más alto, los artistas más importantes de la lista podrían ganar millones.
“Veo esto como una señal de que nos dirigimos hacia un cambio positivo para los creadores”, escribió Swift sobre los términos de las acciones en 2018 después de firmar con UMG, “un objetivo que nunca dejaré de intentar ayudar a lograr, en todas las formas que pueda”.
