Los despidos en Amazon pasan factura

Temprano en la mañana de enero, Jake Linsley se despertó con un mensaje de texto de Amazonas eso estaba iluminando su teléfono.

“Pensé que decía: ‘Su paquete está retrasado'”, dijo Linsley en una entrevista. “Lo leí de nuevo y pensé: ‘Santo cielo, me despidieron'”.

Linsley, que trabajó como director financiero en Amazon durante casi seis años, fue uno de los aproximadamente 16.000 empleados que se vieron afectados por los despidos masivos de la empresa a finales de enero. Combinado con los más de 14.000 empleados despedidos tres meses antes, marcó los recortes más pronunciados en la historia de Amazon.

Como empleado de Amazon, Linsley era parte de una élite corporativa estadounidense: trabajaba para un gigante tecnológico con oportunidades de crecimiento, promoción, altos salarios y beneficios envidiables. Pero él y los otros trabajadores despedidos entraron repentinamente en la dura realidad de un mercado laboral que está siendo rápidamente remodelado por la inteligencia artificial y que compite con hordas de otros que habían sido despedidos por Meta, fuerza de ventas y cisco. En algunos casos, los trabajos para los que fueron contratados simplemente ya no existen. Y los gigantes tecnológicos continúan recortando roles en parte para financiar los cientos de miles de millones de dólares que están invirtiendo en IA.

El sector tecnológico ha despedido aproximadamente a 140.000 empleados en Estados Unidos en lo que va de año, más que cualquier otra industria, según la consultora Challenger, Gray & Christmas. En mayo, los despidos en toda la industria alcanzaron su nivel más alto para cualquier mes desde agosto de 2024, antes de disminuir en junio.

La IA fue la principal razón que dieron las empresas para los recortes por cuarto mes consecutivo, dijo Challenger en un informe la semana pasada. La firma dijo que la IA ha sido citada en aproximadamente el 23% de todos los anuncios de recortes de empleo en 2026.

“La tecnología sigue siendo el epicentro de los recortes de este año”, dijo Challenger. “La IA es la fuerza dominante a medida que las empresas se reestructuran en torno a ella, automatizando funciones y reasignando presupuestos hacia nuevas capacidades. El sector se está remodelando en tiempo real”.

Amazon ha estado reduciendo su personal de manera más agresiva que muchos de sus pares, despidiendo a más de 57.000 empleados desde 2022, o aproximadamente el 16% de su fuerza laboral corporativa. Según datos del sitio web Layoffs.fyi, Amazon ha representado alrededor del 13% de los recortes de la industria tecnológica este año.

El director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, ​​advirtió a los empleados que la IA “debería cambiar la forma en que se realiza nuestro trabajo” y que en los próximos años, las ganancias de eficiencia derivadas de la tecnología “reducirán nuestra fuerza laboral corporativa total”. La compañía ha buscado formas de aliviar la ola de contratación de la era de la pandemia y eliminar la burocracia para poder operar como “la startup más grande del mundo”.

CNBC habló con más de una docena de personas despedidas por Amazon durante los últimos ocho meses sobre cómo han navegado por el mercado laboral en un momento de creciente desempleo en la industria y, para muchos, una sensación de disminución de oportunidades.

Si bien desde entonces algunos han conseguido puestos en lugares como Manzana o Salesforce, otros están mirando cientos de solicitudes de empleo sin respuesta y puestos con recortes salariales. Algunos describieron la oscura ironía de apostar por la IA en Amazon sólo para ser reemplazados por ella.

Montana MacLachlan, portavoz de Amazon, dijo en un comunicado que los recortes se hicieron para garantizar que la empresa pueda actuar con rapidez y atender a los clientes. Amazon continúa contratando e invirtiendo en áreas estratégicas que son críticas para su futuro, añadió.

“No tomamos decisiones para eliminar roles a la ligera y trabajamos duro para apoyar a los empleados afectados”, dijo MacLachlan.

La IA no fue la razón de la gran mayoría de los despidos, dijo Amazon.

La búsqueda de empleo de Linsley duró unos tres meses, antes de que en abril asumiera un puesto como vicepresidente en una startup de TI para el cuidado de la salud.

“Prefiero tener un trabajo estable que uno que pueda crecer cinco veces y desaparecer de la noche a la mañana”, afirmó.

Courtney Haeflinger postuló para cientos de puestos de trabajo, pero tuvo dificultades para conseguir entrevistas.

Durante meses, después de que la despidieran de Amazon Web Services en enero, comenzaba su día frente a su computadora a las 8:30 am, escaneando diligentemente bolsas de trabajo y actualizando su bandeja de entrada, con la esperanza de recibir noticias de los reclutadores.

Tan pronto como se publicaba un puesto de trabajo, rápidamente había entre 200 y 300 solicitantes, dijo Haeflinger. No podía decir si se debía a la gran cantidad de trabajadores desempleados o si los robots se estaban volviendo locos.

“Se nos hace más difícil, como verdaderos buscadores de empleo, entrar por la puerta”, dijo Haeflinger, de 49 años, quien consiguió un trabajo la semana pasada en AT&T. “Es frustrante”.

En los meses posteriores a su salida de Amazon, el ritmo de los recortes en toda la industria convirtió una tarea difícil en una aparente imposibilidad.

Haeflinger solicitó algunos puestos de trabajo en Meta, en el momento en que la empresa anunciaba planes para eliminar el 10% de su personal. un trabajo en Oráculo encontré su feed. Pero cuando vio que el proveedor de software estaba eliminando miles de puestos de trabajo, dudó en presentar su solicitud.

Mientras tanto, Amazon ha seguido reduciéndose a través de rondas más pequeñas, recortando roles en el servicio al cliente en abril, seguido de recortes en la división de soporte al vendedor externo en mayo, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas porque los despidos no se hicieron públicos.

La compañía despidió a 57 empleados en su estado natal de Washington entre mayo y principios de junio, según un documento de WARN publicado el lunes. La presentación no indica qué unidades se vieron afectadas, pero los puestos de trabajo enumerados incluían ingenieros de software, gerentes de programas y roles de productos.

Dorian Smith estuvo sin trabajo solo durante aproximadamente un mes después de ser despedido por Amazon en enero, pero dijo que fue una experiencia humillante que lo impulsó a aceptar un trabajo en una startup en etapa avanzada.

Smith dijo que había pensado en Amazon como una “carrera para toda la vida”, después de haber ascendido en servicio al cliente hasta un trabajo como ingeniero de desarrollo web durante sus más de 10 años en la empresa.

“En cierto modo fue casi desgarrador porque mi identidad se sentía ligada a ese trabajo”, dijo Smith.

Postuló para al menos 250 puestos de trabajo y sólo recibió respuesta de cuatro empresas, todas con “correos electrónicos genéricos de rechazo”, dijo Smith. Finalmente se puso en contacto con un reclutador después de publicar en LinkedIn, lo que lo llevó al mundo de las startups.

“Siempre pensé: ‘Tengo a Amazon en mi currículum, esta cosa prestigiosa'”, dijo Smith. “Pero cuando ocurrió este despido, fue como, ‘Está bien, gran cosa, también lo hacen otras 30.000 personas'”.

Para algunos ex trabajadores de Amazon, los despidos brindaron una oportunidad de reiniciarse.

Yogesh Verma, un ex ingeniero de AWS que perdió su trabajo en enero, lo llamó una “bendición disfrazada”. El joven de 25 años dijo que se molestó con Amazon porque promulgó una estricta política de regreso a la oficina, creció la presión en torno al uso de IA y los empleados tuvieron la tarea de “construir nuevos productos al azar”.

“Al principio pensé: ‘Oh, ¿qué voy a hacer ahora?’, pero poco a poco fue mejorando”, dijo Verma. “La carga de trabajo era cada vez mayor y el equilibrio entre la vida personal y laboral también empeoraba”.

En abril, Verma aceptó un ligero recorte salarial para unirse a una empresa de marketing de inteligencia artificial que, según dijo, ofrece un “buen entorno”, opciones de trabajo híbrido y una oportunidad de aprender nuevas habilidades.

Un ex director de la unidad de publicidad de Amazon que fue despedido en octubre -y que deseaba permanecer en el anonimato para no poner en peligro su búsqueda de empleo- dijo que trabajar para una gran empresa de tecnología “le cambió la vida”, pero que el trabajo se había convertido en una carga para su salud física y mental.

Dijo que se está tomando un tiempo libre para fortalecer sus habilidades de codificación de IA, de modo que cuando vuelva a ingresar al mercado laboral, esté mejor equipado para “el desarrollo de software en esta nueva era”.

Chris DeSantis, quien trabajó como gerente senior de productos durante casi cuatro años, dijo que está “feliz de aceptar menos dinero” si eso significa que puede trabajar para una empresa que esté más cerca de la vanguardia de la IA. DeSantis, de 32 años, fue despedido de la organización minorista de Amazon en enero.

“Cuando miras a estas empresas y lo que están haciendo con la IA, personas como nosotros, ingenieros y gerentes de productos técnicos, queremos hacer cosas divertidas, construir cosas súper rápido”, dijo DeSantis. “Antes, ir a las empresas más grandes era eso, pero ahora, al menos según la organización en la que estaba, no estábamos cerca de hacer las cosas divertidas”.

Ya sea divertido o no, la IA se ha apoderado de los pasillos de Amazon.

Jassy, ​​quien reemplazó al fundador Jeff Bezos como director ejecutivo en 2021, instó a los empleados a “usar y experimentar con la IA siempre que puedan” y a encontrar formas de “hacer más cosas con equipos más fragmentados”.

AWS ha lanzado una serie de herramientas de IA dirigidas principalmente a empresas, al mismo tiempo que se esfuerza por desarrollar modelos de IA más competitivos y coloca a Amazon en el centro del aumento de la demanda de computación de IA. La compañía ha infundido IA en más superficies de su sitio web de comercio electrónico, incluida la barra de búsqueda, y ha renovado su antiguo asistente digital Alexa con características más conversacionales y de agencia.

Si bien el bombardeo de IA se considera esencial para mantener a Amazon relevante en la próxima era de la tecnología, la vida en la empresa ahora se parece a una “carrera de ratas”, en palabras de un ingeniero de software actual, que pidió no ser identificado para poder hablar con franqueza sobre el tema.

Algunos gerentes de Amazon rastrean la actividad de IA de los empleados a través de paneles internos y los líderes les instruyen para que recuerden a sus equipos que adopten las herramientas tanto como sea posible, y ciertos equipos tienen en cuenta el uso en las revisiones de desempeño, dijeron tres empleados actuales y anteriores.

Un ex ingeniero de AWS que fue despedido en enero y también pidió permanecer en el anonimato dijo que había quedado “muy claro que la prioridad era la IA en todas partes, independientemente de si realmente ayudaba o tenía sentido”.

Al mismo tiempo, Amazon y otras empresas están teniendo en cuenta los altos costos de la IA y han tomado medidas para frenar el llamado tokenmaxxing, donde los desarrolladores utilizan la IA tanto como sea posible sin tener en cuenta la producción.

Otro ex ingeniero de AWS dijo que Amazon agregó insignias a su directorio interno de “herramientas telefónicas” que calificaban el uso de sus aplicaciones de inteligencia artificial llamadas Q por parte de los empleados, según la cantidad de tokens que consumían.

A finales de mayo, Amazon cerró una tabla de clasificación de herramientas telefónicas similar, llamada Kirorank, después de descubrir que los empleados estaban haciendo esfuerzos simbólicos para ascender en las filas.

A medida que recorta su fuerza laboral corporativa, Amazon ha aumentado su contratación en países con costos más bajos como India, según tres ex empleados que describieron esa dinámica en las organizaciones donde trabajaban. Una de esas personas, un ex gerente que fue despedido en mayo, lo calificó como “una obviedad”, ya que la empresa sabe que, en comparación con Seattle, puede contratar personas en India a una “fracción del costo”.

DeSantis, el gerente de producto despedido, dijo que adoptó una “mentalidad de supervivencia” después de superar seis rondas de recortes de empleo durante su tiempo en Amazon. Cuando finalmente llegó su momento, DeSantis dijo que hizo todo lo posible por no tomárselo como algo personal.

“Es realmente un poco extraño cuando te sucede a ti”, dijo DeSantis. “Cuando miras hacia atrás, es como si no hubiera nada que pudieras haber hecho”.

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