La compañía aeroespacial estatal de China lanzó con éxito un cohete orbital Gran Marcha y aterrizó su propulsor en un buque de recuperación en alta mar, convirtiéndose en el segundo país en lograr la hazaña.
La demostración del viernes demostró que la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) está lista para igualar el avance que catapultó a SpaceX al primer puesto: reutilizar los mismos propulsores una y otra vez para reducir el costo del lanzamiento de naves espaciales. CASC dijo que intentará reutilizar el propulsor, que puede transportar tanta carga útil como el Falcon 9 de SpaceX, a finales de este año.
En lugar de abrir las patas de aterrizaje para aterrizar en una plataforma flotante, como lo hace el Falcon 9, el enfoque de China utiliza una red suspendida de un gran marco a bordo del barco de recuperación para atrapar el cohete que desciende. Sin embargo, la capacidad de hacer que el cohete regrese a la nave en un vuelo controlado depende de sensores y software de guía sofisticados, así como de motores que sean lo suficientemente confiables para reiniciarse y lo suficientemente resistentes para sobrevivir el descenso a través de la atmósfera.
Actualmente, SpaceX está batiendo récords de lanzamiento cada año con su flota de propulsores de cohetes Falcon 9 reutilizables. Los vehículos respaldan la red de satélites Starlink de la compañía, que depende del acceso regular y económico al espacio, así como su trabajo para la NASA y la Fuerza Espacial de EE. UU.
Victoria Samson, directora principal de Seguridad y Estabilidad Espacial de la Secure World Foundation calificó la demostración como “un punto de inflexión… Cuando China encuentre una manera de reutilizarlo, reducirá en gran medida el costo de su lanzamiento y luego podrá usarlo como parte de sus esfuerzos de poder blando para lanzar cosas a aliados potenciales a precios muy bajos”.
China no competirá directamente con la compañía de Musk por los clientes de lanzamiento debido a las normas de seguridad nacional que efectivamente dividen el mercado mundial de cohetes entre Estados Unidos y Europa, por un lado, y Rusia y China, por el otro.
Sin embargo, los cohetes reutilizables permitirían a la red de comunicaciones por satélite de China y al hipotético centro de datos orbitales competir con las ofertas de SpaceX.
Esto significa más competencia para Starlink en el mercado global, especialmente en África, Medio Oriente y el Sudeste Asiático. Para el ejército estadounidense, esto significa rendimientos decrecientes en el espacio. La recuperación del refuerzo de la Gran Marcha se produjo días después de que un consorcio de periodistas de investigación reportado Nuevos documentos que muestran que China y Rusia están trabajando juntos para encontrar formas de dañar a Starlink debido a su éxito en Ucrania.
Excepto que SpaceX logró volar el cohete Starship, mucho más grande. Los últimos intentos de lanzar un cohete terminaron con resultados mixtos, pero se espera que el nuevo conglomerado público de Musk haga otro intento este mes. La prueba de disparo estático del propulsor gigante parecía transcurrir sin problemas hoy.
Estados Unidos tiene otras empresas que intentan desarrollar cohetes reutilizables, en particular Blue Origin de Jeff Bezos, que inventó un propulsor en 2025 y lo reutilizó a principios de este año. Blue Origin vio explotar uno de sus cohetes en la plataforma de lanzamiento en mayo, lo que retrasó más esfuerzos por ahora. Rocket Lab está trabajando en el Neutron, que está destinado a volar con un propulsor reutilizable, mientras que Stoke Space está desarrollando un cohete totalmente reutilizable y espera probarlo este año.
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