Comisión Federal de Comunicaciones han aceptado Refleja la solicitud de Orbital de lanzar un satélite de demostración que pueda reflejar la luz solar hacia la Tierra durante la noche. Sin embargo, el nuevo satélite debe pasar por la aprobación de la FCC debido al espectro de radio que utiliza. una preocupación mayor que la de los científicos es cómo puede afectar la salud y el medio ambiente cuando se utiliza.
El satélite de Reflect Orbital, Earendil-1, está equipado con un “reflector de película delgada altamente especular” que se puede ajustar a la luz solar directa y un sistema de propulsión interno que debería ayudarlo a evitar colisiones y maniobras mientras se encuentra en órbita terrestre baja. Reflect Orbital prevé operar una red similar a Starlink que pueda ubicarse para recibir luz solar según sea necesario (alimentando paneles solares o mejorando la visibilidad para los equipos de búsqueda y rescate), pero por ahora probarán la premisa con un solo satélite.
Este concepto no está exento de desafíos por parte de la comunidad científica. El memorando de opinión y orden de la FCC aborda varias críticas al satélite de demostración Reflect de Orbital, principalmente de Sociedad Astronómica Americanaquienes se reunieron con personal de FCC para expresar sus inquietudes.
“AAS se opone a la concesión de licencias a Reflect Orbital, ya que esta aplicación es fundamentalmente diferente de los satélites de telecomunicaciones”, escribió el grupo. “El satélite propuesto refleja intencionalmente la luz solar hacia la Tierra y está diseñado para ser lo más brillante posible, lo que hace que su impacto en la investigación astronómica sea muy difícil de mitigar”.
La AAS también dijo que los reflejos de los satélites pueden causar daños oculares a los astrónomos aficionados y “ceguera temporal a los pilotos y conductores”. El propio Reflect Orbital incluso ha reconocido el riesgo de daño ocular “si alguien observa Earendil-1 a través de un telescopio con una apertura superior a 12 pulgadas”, según la AAS.
En su respuesta, la FCC se negó a opinar sobre las cuestiones, citando la Ley de Comunicaciones (la ley que creó la comisión), que establece que la política de Estados Unidos es “fomentar la provisión de nuevas tecnologías y servicios al público”. En opinión de la FCC, la nueva tecnología de Orbital refleja el interés público y preocupaciones más amplias sobre la salud y el medio ambiente “no relacionadas con el papel de la Comisión al autorizar el uso del espectro de radiofrecuencia”.
Cuando se le pidió que comentara sobre las críticas de AAS, Reflect Orbital señaló la siguiente cita de opinión de la FCC:
Podríamos sopesar el pequeño riesgo de que alguien esté usando un gran telescopio en el momento en que Earendil-1 pasa por encima mientras refleja activamente la luz solar en el ángulo necesario para maximizar la exposición sin advertir al público que evite la exposición, y que ese individuo mire directamente a Earendil-1 a través de ese gran telescopio durante el tiempo suficiente para causar daño ocular, en comparación con los beneficios de permitir que las empresas estadounidenses prueben tecnologías innovadoras en el espacio.
Sitio web de Reflect Orbital enumera varias precauciones que se tomarán para que sus satélites sean menos perjudiciales para los investigadores, pilotos y el público en general, como reflejar la luz solo en momentos designados, advertir a los investigadores con anticipación cuándo se utilizarán sus satélites y evitar reflejar la luz cerca de observatorios y áreas protegidas. Queda por ver si esas precauciones serán suficientes si la startup lanza más satélites, pero la aprobación de la FCC plantea una pregunta importante: “Si los reguladores que otorgan licencias a estos satélites no tienen el mandato de examinar lo que realmente le hacen al cielo o a la tierra debajo de ellos”, James Verner de Dark Sky UK escribió“Entonces, ¿quién lo hizo?”
Actualización, 10 de julio, 6:18 p.m. hora del este: Se agregó respuesta de Reflect Orbital.
