Campo Actualmente, las baterías de litio están dominadas por empresas chinas como BYD y CATL. No sólo venden la mayoría de las baterías utilizadas en vehículos eléctricos y proyectos de almacenamiento de energía en todo el mundo, sino que también están abriendo una nueva fábrica en su patio trasero. Cuando empresas fuera de China intentaron competir, como Northvolt en Europa, rápidamente se dieron cuenta de lo difícil que sería.
Pero todavía hay esperanzas para los rivales de China. Si otra empresa puede descifrar la próxima generación de tecnología de baterías, es posible que aún pueda tomar la delantera. Y la industria de las baterías ya tiene un consenso sobre lo que podría significar esa tecnología: baterías de estado sólido.
Hoy en día, casi todas las baterías tienen un electrolito líquido que transporta iones entre el lado positivo y el negativo. Sin embargo, este líquido puede derramarse, evaporarse e incluso incendiarse. Por eso, durante décadas, los científicos han intentado reemplazarlos con electrolitos sólidos que podrían hacer que las baterías sean más seguras, más potentes y más resistentes a las bajas temperaturas.
Las baterías de estado sólido se han creado en laboratorios, pero son caras y difíciles de producir a gran escala. Muchas empresas están intentando encontrar la composición química adecuada que haga que esta tecnología sea comercialmente viable. Ese es también el objetivo de Vincent Yang, fundador y director ejecutivo de ProLogium, una empresa taiwanesa que afirma que comenzará a producir en masa baterías de estado sólido en 2027.
Hace poco conocí a Yang en la ciudad de Nueva York. (A pesar de tener el mismo apellido, no existe ninguna conexión). Con un doctorado en ciencias de materiales y más de 20 años de experiencia investigando y fabricando baterías, lo ha visto todo. “He fabricado casi todos los tipos de baterías. Podrían llamarme un fósil viviente para algunas tecnologías antiguas”, dijo.
Hasta hace poco, ProLogium era uno de los jugadores más pequeños en el espacio de las baterías. Luego, a principios de este año, la compañía presentó su producto de batería de estado sólido de cuarta generación que, según afirma, es barato y fácil de producir en masa. Ahora, ProLogium está creciendo rápidamente: en febrero, ProLogium inició la construcción de una gigafábrica en Dunkerque, Francia, después de recibir una subvención del gobierno regional de 1.500 millones de euros para producir baterías de estado sólido en Europa. En mayo, ProLogium anunció una fusión con TDAC, una empresa estadounidense de cheques en blanco, para cotizar en Nasdaq con una valoración de 3.800 millones de dólares.
Para los investigadores de baterías de estado sólido, el momento actual parece maduro y lleno de oportunidades. Por supuesto, empresas chinas como CATL también están invirtiendo en investigación sobre baterías de estado sólido y tienen la ventaja de tener más recursos y más clientes. Pero el hecho de que las baterías de estado sólido utilicen materiales y métodos de producción muy diferentes significa que existe un nuevo campo de juego donde las nuevas empresas tienen la oportunidad de vencer a las tradicionales. “Estamos compitiendo con las personas más importantes del mundo. Pero incluso para las empresas más grandes del mundo, esto sigue siendo un desafío técnico difícil de resolver”, afirmó Yang. Esta competición proporciona presión, pero también adrenalina.
