Impulse Space está desarrollando una “etapa de patada” llamada Helios, que puede proporcionar una carga delta-V de hasta 9 km/s, impulsándola rápidamente desde la órbita terrestre baja a la órbita geoestacionaria a unos 36.000 km sobre la superficie de la Tierra. Básicamente, esto permite a la compañía tomar un cohete de tamaño mediano, como el vehículo Falcon 9 de SpaceX, y darle el rendimiento de un cohete más grande y potente.
Helios todavía está en desarrollo.
Según la Vía 1, Impulse Space contrataría a la Fuerza Espacial para proporcionar servicios de extremo a extremo, adquiriendo el vehículo de lanzamiento y luego apilando la etapa Helios y los satélites designados en la bahía de carga útil del cohete. Helios es compatible con una variedad de cohetes, desde el Falcon 9 hasta propulsores fabricados por United Launch Alliance, Rocket Lab, Relativity Space y más.
Para ser elegible para ofertar por el contrato de la Vía 1, Impulse Space primero debe demostrar con éxito Helios en vuelo. Tras una revisión posterior al vuelo realizada por la Fuerza Espacial de EE. UU., Impulse puede intentar obtener una orden de tarea. El lanzamiento podría tener lugar entre 18 y 24 meses después.
Según Romo, el desarrollo de Helios sigue yendo bien. La compañía entregó recientemente un “tanque de funcionamiento” a un sitio de prueba en el puerto aéreo y espacial de Mojave en Mojave, California. Los tanques Run están diseñados para llenarse con propulsor varias veces y someterse a una serie de pruebas rigurosas para garantizar su capacidad para soportar la presión y funcionar en vuelo. Los tanques de aviación suelen ser más ligeros, ya que no se desgastan cuando se utilizan repetidamente en vuelo.
Romo también dijo que el motor “Deneb” que impulsa el vehículo Helios funcionó bien en las pruebas. Impulsado por oxígeno líquido y metano, el Deneb tiene un empuje de 15.000 libras. La compañía tiene como objetivo debutar el vuelo Helios en 2027, lanzado en un cohete Falcon 9.
Impulse Space y Relativity Space son las últimas empresas en ingresar a la Vía 1 del programa de lanzamiento de seguridad nacional. Rocket Lab, con su cohete Neutron, y Stoke Space, con su vehículo Nova, se agregaron en marzo de 2025. SpaceX, United Launch Alliance y Blue Origin fueron los primeros ganadores del premio en 2024.
