La estrella del R&B Syd sobre su nuevo álbum, el regreso de Internet y el impacto de Odd Future: ‘Solo tuvimos tres reuniones como grupo y llamé a dos de ellas’ | Música

qEste fue el momento en que Sydney Bennett realmente quería “algo que mostrar por todo mi arduo trabajo”. El cantante, rapero, productor e ingeniero de 34 años es miembro de Odd Future, el colectivo de rap anarquista de Los Ángeles que también incluye a Tyler, The Creator, Frank Ocean y Earl Sweat. En 2011, el grupo dio origen a Internet, la banda indie-R&B que Bennett formó con su mejor amigo, Matt Martians. Desde entonces, Bennett ha lanzado dos aclamados discos en solitario, ha colaborado con Beyoncé y Kehlani y ha sido nominado a un Grammy, además de Internet.

Sin embargo, en la época de su último álbum, Broken Hearts Club de 2022, empezó a esperar premios o reconocimiento del público. Pero luego compró una casa, un bonito lugar en la misma calle en la que creció en Mid-City, Los Ángeles, “y ahora soy feliz”. Lo miré sorprendido, sentado frente a mí en una habitación privada de un hotel del este de Londres, bebiendo jugo de piña. ¿Es así de simple?, pregunto. Él soltó una carcajada, revelando una dentadura perfecta. “Me temo que sí”, dijo, sonriendo con complicidad.

Bennett mantiene un perfil bajo. Es pequeño, con la cabeza rapada y prefiere los colores neutros; Hoy llevaba zapatos grises, grandes vaqueros grises y una camiseta gris con los bordes deshilachados. En su nuevo álbum, Beard, su voz es serena: una melodía estridente de R&B que es áspera por un lado y suave como el cristal por el otro. Pero en persona se ríe a carcajadas, hace chistes extravagantes y parece un verdadero nerd de la música, ansioso por mostrar fotos del estudio que construyó en la casa de sus padres. Estamos aquí para hablar de Beard, quien recibió su nombre por la pelusa de melocotón en su labio superior, pero a veces parece más emocionado de hablar sobre las cosas increíbles que sus compañeros de banda tienen reservados.

Una de las razones por las que Bennett ya no siente la necesidad de recibir tales elogios es porque ahora hace música que realmente se siente como él. Describió a Beard como “el primer álbum que realmente fui yo”. Su debut en solitario, Fin, lanzado en 2017, fue motivado por su deseo de demostrar sus habilidades como compositor y seguir una carrera como compositor fantasma. Pensó que lanzar uno de los mejores álbumes de R&B del año sería una buena forma de mostrar su trabajo. (No lo expresó con tanta confianza.) El siguiente álbum de Fin, Broken Hearts Club, fue un álbum de ruptura, lleno de canciones que tuvo que publicar, casi como una forma de terapia. Beard, entonces, “se siente como el primer álbum en el que realmente me concentré en mí mismo, me apoyé en mí mismo”, como lo demuestran canciones como 2 Many Days, en la que celebra su éxito en la música, y el hecho de que gran parte de la producción del álbum estuvo a cargo del propio Bennett.

Nació y creció en Los Ángeles. Su madre trabajaba como empleada, su padre trabajaba como presidente de ventas de Small World Toys y él y su hermano Travis (miembro de Odd Future, más conocido como Taco) a veces modelaban para la empresa de juguetes. Cuando era adolescente, Bennett se interesó por la producción musical y convirtió la casa de sus padres en un estudio improvisado. Publicaría sobre el estudio en MySpace e invitaría a gente. Cuando él y Taco formaban parte de Odd Future en 2007, el equipo grabó en el estudio de la familia Bennett, dañando las paredes y rompiendo las ventanas.

En su mayor parte, Bennett es visto como el DJ e ingeniero de Odd Future. El grupo celebrará su vigésimo aniversario el próximo año y él todavía es amigo de gran parte del equipo. Habló con Tyler, el Creador ayer; se pregunta por qué él y Steve Lacy, otro miembro de Internet, lanzan sus álbumes el mismo día (Bennett piensa que es lindo y probablemente harán una fiesta juntos; Tyler piensa que el álbum necesita su propio momento), pero parece incómodo al considerar su tiempo en el grupo.

Cuando Odd Future se hizo realidad, con un contrato discográfico, una gira y una base de fans, Bennett empezó a tener dificultades. Los días de simplemente pasar el rato en casa “fueron muy divertidos, porque me sentí como si fuéramos amigos. Al final del día, la verdad es que todos estábamos trabajando por el mismo objetivo. Una vez que nos pusimos en camino, se volvió más claro y pensé: OK, no somos amigos”. Una vez, recuerda, convocó a una reunión de la banda – “Tuvimos tal vez tres reuniones como grupo, y convoqué a dos de ellas” – para hablar sobre dónde grabarían. “Recuerdo haber dicho: ‘Ustedes todavía pueden grabar aquí’, y uno de ellos dijo: ‘Ni siquiera somos amigos así’”, dijo.

Se deprimió cada vez más, “algo que nadie en su grupo podía entender”. Afortunadamente, Matt Martians, su compañero de banda en Internet, fue alguien que me pilló y me dijo: ‘Vamos, estás bien, estás bien’… Nadie en Odd Future haría eso, y no los culpo por eso. Pero eso fue lo que me hizo realmente difícil cuando empezamos a hacer giras”, dice. “No recibí tratamiento, lidié con un trastorno depresivo en el camino, rodeado de gente que lo ignoraba, probablemente debido a su propia incomodidad. Todavía éramos adolescentes, pero incluso hoy en día, muchos de los chicos de Odd Future no son conflictivos”.

Dice que no pierde el tiempo en Odd Future, sobre todo porque hace que él y su hermano tengan éxito y enorgullece a sus padres. Además, Internet ya no pertenece a Odd Future. “Y si no lo sabes, Tyler todavía pasa cada Navidad y Acción de Gracias en mi casa”, dijo. “Al final del día, es algo hermoso”.

Cuando Bennett empezó a hacer música, quería ser productor, pero le faltaba confianza. Cuando era adolescente y se interesó por primera vez en la producción, explica, se sintió “intimidada por todos los hombres con los que estaba” (Bennett era la única mujer en Odd Future) “y no mostraron ningún interés en mi producción, así que supuse que aún no había llegado a ese punto”. Más tarde se dio cuenta de que no era que los hombres no quisieran escuchar su producción, sino que todos estaban concentrados en su propio trabajo.

Después de esos días de Odd Future (el grupo estuvo en gran medida inactivo durante más de una década, con miembros individuales como Tyler, the Creator y Frank Ocean convirtiéndose en superestrellas), Bennett dejó de lado en gran medida la producción. Pero finalmente, después de Broken Hearts Club, empezó a hacer música por diversión. “Un día miro hacia arriba y tengo muchos ritmos, luego al día siguiente miro hacia arriba y no me gustan los ritmos de nadie más”, dijo. Mars “fue la primera persona que me dijo: ‘Oye, eso fue difícil, lo lograste’. Yo estaba como, ¿en serio? Nadie me dijo eso nunca”. Él mismo produjo la mayor parte de Beard, la primera muestra de su talento, por lo que sintió que este era una especie de disco futuro. La producción tiende a ser rítmica y cálida: R&B tradicionalista con un sutil toque de modernismo. “Produje tres canciones en el primer álbum, cinco canciones en el segundo álbum y este tiene 10 canciones”.

Trabajó en varios álbumes en el estudio de R&B de North Hollywood Raphael Saadiq, un productor y escritor que ha trabajado en muchos de los discos de pop y R&B más importantes de todos los tiempos, incluidos Voodoo de D’Angelo y Renaissance de Beyoncé. Bennett lo describió como “el ídolo que quieres conocer… Puedes hablar con él sobre cualquier cosa; cuenta mucho. La mayor parte del tiempo que estoy allí, no trabajamos, simplemente pasamos el rato, charlamos, miramos televisión”, dijo. “Siento que podría llamarlo mentor”.

Con Beard, Bennett está trabajando en su esperado quinto disco de Internet, el primero desde Hive Mind de 2018. Los marcianos viven en la zona rural de Georgia y Bennett recientemente fue a grabar a su casa en el lago; asumió el control del proyecto, en parte porque Bennett estaba ocupado escribiendo canciones para Beard. “No suena como mi álbum, y eso también es intencional”, dice. “Algo en lo que estoy pensando es en cómo separarme del grupo sonoramente, porque odio cuando la gente nos agrupa”.

En ese momento, Bennett estaba completamente satisfecho: creativa, espiritual y personalmente. “Estoy muy orgulloso de mí mismo y me siento muy realizado. Creo que he llegado al punto en el que ya no persigo nada. Me siento muy bendecido”, dijo. No se sentía arrogante o avergonzado, solo por los hechos. La única recompensa que le importa es la capacidad de hacer las cosas a su manera.

“Compré una casa y mis regalías cubrieron mi hipoteca y más”, dijo. “Pensé, ¡genial! Esta es la primera vez que lanzo un álbum y no quería nada. Tenía todo lo que quería”. ¿El inevitable éxito de Beard? Eso es sólo la salsa.

El álbum de Syd Beard saldrá el 17 de julio a través de Free Lunch/Warners. Juega en Manchester, el 31 de agosto, y en Londres, el 1 de septiembre.